「ふむ、外交か……」
「はい。ガトランティス……来るべき脅威に備える為、味方は一人でも多い方が良いのです」
防衛軍司令部。藤堂、芹沢、土方、そして山南などの防衛軍上層部の面々はそこでアンドロメダの話を聞いていた。
彼らは以前彼女から将来訪れる脅威───ガトランティスについて聞き、戦闘中に撮影された動画も観て幾度となく秘密裏に会議が進められていたのだ。しかし、何度シミュレーションを行っても時間断層というイレギュラーが無ければどう足掻いても勝つ事は出来ない、という結論に終わっていた。そこで彼女が提案したのが"外交"である。
「しかし今の人類にとって宇宙人は憎悪の対象だ。そう簡単にはいくまい」
芹沢が言う。ガミラスの手によって人類の半数以上が死滅してしまったのだ。彼らは彼女から戦後にガミラスと地球が同盟を結ぶ、と言われても到底信じられていなかった。実際、彼女が居た世界でも両国の間には未だ深い亀裂が存在していたのだ。
「確かに地球人類のファースト・コンタクトはこの様な不幸な結果に終わってしまいました。しかし宇宙は無限に広がっており、そこには無数の生命が存在しています。その何れとも手を取り合えないと決めつけるのは早計ではないでしょうか」
「ううむ……しかし……」
「こちらの世界と私が居た世界は違います。しかし一度ガミラスと接触してしまった地球がこの先他の星間国家と接触しない訳がありません。いずれにしても外交努力は必須だと考えます」
パラレルワールド。ガミラス艦の形状が違ったりソ連が存続していたりと細かな差異が見られているこの世界の未来がアンドロメダが存在した世界のそれと同じとは限らない。しかし彼女が今言った通り、地球の世界はガミラスと触れてしまった事で確実に広がってしまったのだ。
「だがどちらにせよ今は難しいな。地球には今戦える船はお前と『えいゆう』しか無く、またえいゆうは他の星間国家相手には無力だと証明されたばかりだ。そんな中でお前を宇宙に送り出すのは不可能だ」
土方が言う。
『えいゆう』とは沖田艦の正式な艦名だ。波動エンジンを搭載していないこの艦ではワープも出来ず太陽系を抜け出す事すら叶わない。ガミラス戦役でも敵艦を殆ど傷つける事が出来なかったこの艦では地球防衛には全く役に立ちそうになかった。
「今の地球には波動エンジンを作る技術はあっても資源が無い。そこでお前にある任務を与える」
彼はそう言うと、スクリーンにある物を映し出す。
「これは冥王星外縁部に存在するアステロイドベルトだ。ここは第十番惑星の成れの果てであり、火星と木星の間にある小惑星とはまた別の希少資源が眠っている事が判明している。これまではそのあまりの距離からあまり採掘が進まなかったが……」
「そこで私ですか」
「ああ。お前には小惑星の牽引を命じる。資源が豊富に含まれる小惑星を発見し月-地球間のラグランジュ・ポイントに設置せよ」
月と地球の重力の釣り合いが取れ安定する空間、ラグランジュ・ポイント。そこにはかつてスペースコロニーが設置された事もあったが現在は全て破壊されている。そこに牽引してきた小惑星を設置して地球近郊で採掘するのだ。エネルギーの面でも時間の面でもこの方が効率的であり、光速の99%を出す事が出来るアンドロメダならば従来の地球艦であれば4日かかる地球-第十番惑星間を僅か五時間程度で移動する事が出来るのだ。しかも牽引の必要がある帰路はともかく行きはワープも可能なのである。
それを理解し、彼女は姿勢を正して敬礼をして言う。
「了解しました」
「そういえばアンドロメダ君。君の戸籍の件なのだが」
話が一段落し、藤堂がアンドロメダに話を振る。
「戸籍……ですか」
「うむ。これまではなあなあで済ませてこれたが……これからも軍人として活動していくには今の状態では何かと不都合が多いだろう」
「確かにそうですね」
アンドロメダ。突如現れた非科学的かつ超科学的な彼女の地球でも身分を示す物は当然無く、これまでは地球の荒廃した状況もあり限られた者にのみ存在を明かすという手段で何とか乗り切っていた。しかし、これから復興していくにあたり人の目も多くなる。軍人として活動していくには今の彼女の状態は余りにも不自然で不都合だった。
その件は皆も理解しており、政治に通じている藤堂が考えていたのだ。
「確か君は……元の世界では山南君が運用していたと聞く」
「はい。私を指揮していたのはは常に山南司令でした」
「そこでだ。君を山南君の養子という事にしたいのだが……良いかね？」
「だから今回自分も呼ばれたんですか……」
彼は隣で紅茶を啜っていた山南に顔を向け、彼は紅茶を置き困った笑顔を浮かべる。
「まあ自分は構いませんが……しかし、男所帯に少女一人というのはどうなのでしょうか。それならばお孫さんが居る藤堂司令の方がよろしいのでは」
「確かに晶子は居るが、これはアンドロメダ君の頼みなのだよ」
「えっ」
彼は少し驚く。これまでそういった個人的な要望を一切してこなかった彼女がこの様な要望をしているという事実に。
彼女の方を向くと、その顔はいつもの様な無機質な無表情ではあったがその中には不安が混じっている様に見えた。
「（そういえば、彼女は確か……）」
以前聞いた話だ。彼女が前の世界で死ぬ直前に乗っていたのも山南であり、そして共に火星に沈んだ───アンドロメダはそう思っている───のだという。もしかすれば、彼女はもう一度彼を失うのを恐れているのかもしれなかった。
「……分かりました。自分でいいのなら引き受けましょう」
「……！ ありがとうございます」
その言葉に、彼女は立ち上がり礼を言う。
「それでは名前を決めなければな。いつまでもアンドロメダでは駄目だろう……何がいい？」
「命名権は軍にありますので私は何でも構いません」
「お前はこれから人として生きるんだぞ」
「……では山南司令に命名して頂きたいです。自分では"人間的"な命名は難しいと考えます」
「そう来たか……」
そう言われると弱いのが山南である。彼は頭を捻り、一つの名前を作り出す。
「アンドロメダ……杏（あんず）とか、か？」
「適当過ぎないk」
「良いと思います」
芹沢の声を遮りアンドロメダは答える。確かに適当な名前ではあったが、今、ここに確実に彼女は人間になったのである。
山南杏、それが彼女の名前。この時、彼女は確かに喜びを感じていた。前世では言葉の発する事の出来ない宇宙戦艦として生を受け、最期はヤマトを救い山南をむざむざ自分と共に死なせてしまった（と思っている）。今世では何故か人間に生まれ、彼を身近で守る事が出来るのだ。この機会を捨てる訳にはいかない。
彼女はもう一度姿勢を正し、胸元に拳を合わせる。
「山南杏。地球の為にこの身を捧げる事を誓います」
荒廃したこの星に、一人新たな宇宙戦士が誕生したのだった。
その後、彼女は予定通りに冥王星外縁部のアステロイドベルト、第十番惑星の成れの果てに調査員を乗せて訪れる。元々小惑星であった火星-木星間のアステロイドベルトとは違い惑星が砕けた物であるここは先程土方が言った通りまた違った惑星由来の資源が含まれている。
そこで調査員が調査し、いくつかの小惑星をピックアップする。それらに重力制御装置を打ち込み持ち帰る事に成功し、地球復興の重要な資源を補う事が出来たのだった。
───────
────
─
「採掘は予定通りに進んでおり、このまま行けば1800に地球への定期便が出発可能です」
「了解。そのまま進めて下さい」
時は進み、太陽系内のとある採掘場。アンドロメダが運んできた小惑星によって僅かだが余裕が生まれた地球は予定よりも早期に波動エンジンを量産する事に成功し、それを搭載した艦も建造され始める。そこで進められたのが輸送艦の建造であり、太陽系の各地で採掘が進められる様になった。
ここはその中の一か所であり、輸送船団の護衛の為にアンドロメダは待機していた───
「……っ！！ これは……」
───その時だった。
「1時の方向に重力震。距離160宇宙キロ！」
「ワープアウト反応ですか……」
艦長服を身に纏うアンドロメダはただちに波動防壁の展開と戦闘配備、輸送船団の退避を命じる。そしてこの地球の領域内にワープアウトしてくるモノに対して警戒する。
しかし、それは杞憂に終わる。
「───！！」
その場に居た全員が言葉を失う。採掘していた作業員が、輸送船団の乗員が、艦橋に居た人間が、そしてアンドロメダでさえも、その空間に現れた"それ"に目と心を奪われた。
そして、最初に言葉を発したのも杏だった。彼女は敬礼し、一つの言葉を呟く。
「……おかえりなさい」
───西暦2200年9月6日。この日、宇宙戦艦ヤマトは生存者67名とコスモクリーナーを載せて地球に帰還した。
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