外交による安全保障計画は失敗に終わった。約2か月に及ぶ旅の中、銀河系内部にある星間国家の中で国交を結ぶ事が出来たのはディンギル帝国のみであり、その国とて安全保障条約を結ぶ事は出来なかったのだ。恐らく当たり障りのない物を交易するに留まり、戦争時には大して役に立たないだろう。
加えて、ボラー連邦という超大国と半ば緊張状態に陥ってしまった。連邦側にしてみれば相手の母星は判明しておらず、そもそもゼニー合衆国との戦争があるので自分達に大した損害を与えていない正体不明の国家の事など気にしている暇など無かったのだが、地球側からしてみればいつ相手が襲ってくるか分からないという緊張状態にあった。
しかし、それもあり軍事力を強化する方向性で地球の方針が固まったのは不幸中の幸いというべきか。
「ワープ完了。現在位置、地球より約1200万km……！！ か、艦長！！」
「……ああ。あれが……地球だ」
「……」
アンドロメダが地球を出発し帰還する2か月の間に地球の地表面はその殆どが若草で覆われており、かつての赤茶けた地球は無くなっていた。
ワープアウトし、艦橋の窓から見えた地球の姿はかつての青い姿だったのだ。それを目にした瞬間、その場にいた全ての人間がその姿に目を釘付けにされる。山南も笑みを浮かべながら涙を零していた。写真や動画上でしか見る事が出来ないと思っていた景色を生で見る事が出来たのだ。
そうして復活した地球。都市計画に基づいて新たな地球首都になるべきメガロポリスを建設しており、その中心部に建築物用大型3Dプリンターによって短期間で建てられた地球防衛軍司令部にて軍上層部の面々は会議を行っていた。題材は防衛軍艦隊の再編についてである。
「まず、山南杏一尉が提出した『波動砲艦隊構想』についてだが……」
時は少し遡り、アンドロメダが発進してから数週間後。今ここには居ない将校が出発前に提出した計画案を映したタブレット端末を見つつ、参謀長である芹沢虎鉄が話し始める。
山南杏───アンドロメダは、発進前にこの計画案を纏めて藤堂に提出していた。その内容は彼女の元居た世界にて提出された物をこの世界に合う様に改変した物であり、ガトランティス襲来に備えて波動砲搭載艦を数多く建造するという物だった。だが、それに彼らは苦い顔をする。
「完全な実現は難しいと言わざるを得ない」
「ううむ……」
「これは、な……」
彼女はこの世界に合わせたと思っていたが、彼女が思っている程この世界には余裕は無かったのである。
「小型艦を最小限に留め、波動砲搭載艦及び大型艦を中心に数多く建造する……無茶苦茶だ」
彼女の経験したガトランティス戦役。滅びの方舟から無限に吐き出されるカラクルム級に対して小型艦の主砲は全く効果を成さず、撃沈するにはドレッドノート級以上の艦の主砲でなければならなかった。また、そもそも数が圧倒的に多かったが為に主砲など焼け石に水であり、対抗するには拡散波動砲を使用する他なかったのだ。
その為、彼女の計画案の中に波動砲未搭載の艦は存在せず、またフリゲートクラスの艦の建造も通信・索敵機能を高めた特殊艦のみに留めて基本は戦艦を建造する。そして、250mクラスの波動砲搭載戦艦を2202年までに数百隻建造する……など、現状の地球の国力であれば絶対に不可能であろう文が並んでいた。
彼女の居た世界では最終的にドレッドノート級を数万隻は建造したのでこちらの世界でもこの程度は出来るだろうと考えたのだが、国力的にも民主主義国家である地球連邦の構造的にもこれは実現不可能であった。
「ただ、この「一隻の超弩級戦艦よりも三隻の中型戦艦を」というのは採用だな。今の地球に欲しいのは数だ」
「しかし国家の威容を示す為にも超大型新造戦艦は必要だと考えますが」
土方が言い、幕僚の一人が反論する。地球連邦の威信を高める為には超弩級戦艦を建造するのが一番であり、その艦は地球市民の希望となるだろう、彼は言う。
しかし、今の地球のリソースが限られており、アンドロメダとヤマトが居る以上大型艦は軍事的には不要であるのもまた事実であった。
「アンドロメダは未だ地球市民にはあまり知られていない。あれを新造艦として喧伝するのはどうだ？」
「流石にそれは無理があるのでは。モスクワの住民には知られてしまっている訳ですし」
「量産艦だけで良いだろう。大艦隊こそが皆の心を支える柱となる筈だ」
会議は紛糾する。超弩級戦艦を建造する派閥と不要派はほぼ同数であり、このままでは埒が明かないのは目に見えていた。
「そういえば……確か、アメリカに建造途中の移民船が無かったか。あれを改造し戦艦にしてしまうというのはどうだろう」
そんな流れを止めたのは藤堂だった。
「移民船？ そんな物が使い物になるのですか？」
「移民船と言っても地球脱出用……ヤマトと同じだ。十分戦艦として役立てる事が出来るだろう」
今や最強の戦艦として君臨する宇宙戦艦ヤマト。しかし元は荒廃した地球を脱出する為の移民船だったのだ。それと同じアメリカの物も戦艦に改造出来るポテンシャルは秘めている筈だった。また、改造である為にそれ程資源も費用もかからない。そうして、アメリカの移民船を宇宙戦艦───アリゾナに改造する事が決定したのだった。
次の議題は量産艦についてである。
アンドロメダの居た世界線においては必要に迫られた上に時間断層───通常空間の10倍の速さで時間が進む───が存在していた為に戦艦ばかりを建造するという無茶が通っていたが、今の所そんな物は発見されていないのでそんな無茶は通せない。
そして、アンドロメダの語ったガトランティスについて懐疑的な者も多いので費用と時間が波動砲艦ばかりを造るというのは事実上不可能であった。
結果として、艦隊整備計画はこの様な内容になった。
・宇宙戦艦アリゾナ
・ドレッドノート級航宙戦艦 40隻
・てんりゅう型航宙巡洋艦*1 70隻
・ゆうなぎ型航宙パトロール艦*2 25隻
・もがみ型航宙護衛艦*3 95隻
・フレッチャー級航宙駆逐艦*4 140隻
・いせ型航宙母艦*5 5隻
幸い、太陽系内の早期開発などにより資源には余裕がある。流石に数百隻も戦艦を造るなどは無理だが、この程度ならば建造可能であった。
ドレッドノート級、ゆうなぎ型、もがみ型についてはアンドロメダから提供された情報を基に建造される。それにより、大幅に工期を短縮出来るだろうとの予測がある。
また、フレッチャー級以外の艦にはその全てに波動砲を搭載する。搭載するのは通常の収束波動砲、そして新たに開発が進められている対艦隊用の『拡散波動砲』の両方であり、任意に切り替えを可能とする。
アンドロメダに搭載されている拡散波動砲は薬室が2つ必要になるのだが、こちらの世界では真田技師によりその点を解消し1つの薬室のみで拡散させる事を可能とした。その為、全長110m程度の護衛艦の様な小型艦でも拡散波動砲を搭載する事が可能なのだ。
そして、艦隊総旗艦はアンドロメダとする。理由は単純に最も強いからだ。
毎秒1発で連射可能な三連装主砲を4基、多くの対空兵装に実体兵器、そして何よりも艦首の事実上の四連装波動砲といい、別世界で建造された戦艦はやはり圧倒的な性能を誇っていた。新造する予定のアリゾナですら彼女の同等程度の性能にしかならない───拡大波動砲は未だ構想すらされていない───のだから、その強さが分かるだろう。
こうして、艦隊整備計画は正式に発令された。各地の造船所では休む事なく建造が進められ、地球の星間国家としての第一歩を踏み出したのだった。
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