目を開けると、目の前には一面緑の平原が広がっていた。
空は顔を上げると眩しくて、思わず目を細めてしまう程の快晴である。
背後には青々とした森が広がっている。
何もなければ、ピクニックでもしようかと思える程のロケーションである。
しかし、今は散歩などしている場合ではない。俺は、ついさっきまで、女神を語る関西弁の女の子に異世界に行って更生してこいと言われて今ここにいる。
という事はつまり、ここは我が愛しの故郷、日本ではなく、全く知りもしない異世界であるということだ。
そんな未知の世界に、部屋着の半袖に薄いジャージの長ズボンだけを身につけた、男が一人ポツンと佇んでいる。
「さて、これからどうするか」
説明不足の女神に対して、沸々と湧く怒りをどこにぶつけてよいか分からず、一旦、そこに女神がいるかも分からない、曇りひとつない空に向かって、目を瞑り、伸びをする形で両手を天高く突き上げ、中指を立てる事にした。
……少し気が晴れた。
その時、背後の森から葉が揺れる音が聞こえた。
「こんなとこで何してるんだ？」
突然、後ろからの野太い声に驚き、中指を立てたまま振り返ると、そこには屈強そうな、ガッシリとした体つきで髭がよく似合う、見た目30歳ぐらいの男が立っていた。
………………血がべったりと付いたナイフを手に持って。
「なんでもしますから、命だけは勘弁してください。」
流れるように膝をつき土下座へと移行。
怖い！怖いよ異世界！
男は俺の突然の懇願に驚いたように、
「すまんすまん、驚かせるつもりはなかったんだ。」
と、手に持っているモノを俺に見せてきた。
「俺はコイツを森で狩ってただけだ。随分と暴れたから返り血で汚れちまったが、人殺しなんかじゃないから、安心しろ。」
顔を上げて男の手元を見てみると、ウサギがいた。
しかし、俺の知っているウサギとは明らかに違う。大きさがそもそも1.5m程ある。毛の色も鮮やかな紫色をしていた。
俺が初めてみる異世界の動物に言葉を失っていると、男が話しかけてきた。
「大丈夫か？つい同じクレナ教徒が祈りを捧げているように見て、声をかけてしまったが」
「すいません、驚いてしまって、もう大丈夫です」
これ以上、黙っているのも相手に悪いので返事をする。
………………今この人、すごい事さらっと言わなかった？
「あのー、今クレナ教徒って言いました？」
そう、あろうことか異世界で初めて会った人間から、俺を異世界に送りつけた女神と同じ名前の宗教を聞かされた。
「ああ、言ったが、
あんたもクレナ教徒だろ？さっき祈りを捧げてたし」
「祈り？」
俺の気の抜けた返事に、男は笑いながら、
「おいおいしっかりしてくれよ！あんな風に両手を上げて中指を立てるのは、クレナ様が生誕した時にされたとされるポーズで、クレナ教の祈りのポーズじゃないか。びっくりして記憶を無くしちまったか？」
………………言葉が出てこない。
俺は立ち上がって顔を両手で覆い、天を仰いだ。
そんなふざけた祈りのポーズがある宗教は、十中八九、俺を異世界に送りこんだ女神、あのクレナを信仰しているのだろう。
ツッコミどころが多すぎる！
その間も男が心配そうに俺の顔を覗き込んでいる。
考えるのも疲れた。もうどうにでもなれ！
「いやー、すいません。僕、田舎からやってきたもんなんで、同じクレナ教徒の方と会えて感激しちゃいました。」
俺が突然、元気になって喋り出したので、男は少し驚いたようだが、すぐに気を取り直した。
「そうかそうか、この出会いもクレナ様のお導きかもな！何かの縁だ、すぐ近くのタートス村に俺の家があるから、このジブウサギでも食べて、ゆっくりしていくといい」
ジブウサギとはあのデカいウサギの名前だろうか。
そのウサギ食えるの？
しかし、村に連れていってくれるのはありがたい。
俺はクレナ教徒の男に着いていくことにした。