某妖怪「超有名冒険譚の主人公が目の前にいるんやが」

11

ケータはめちゃくちゃ疲れていた。

変なドアとか、変な人とか妖怪とかに絡まれまくっていたからだ。

ガネラを探し出すのも一苦労。

恐らく人間に化けているであろう少女を、このだだっ広い世界で見つけるのは至難の業だった。

「もう動けないにゃん……」

「あーもう。そこら辺で寝ないでください……」

後ろでウィスパーがジバニャンを引きずる音が聞こえるが、ツッコむ気力もなく。

「ただいま〜……」

ケータは静かに扉を開いた。

三人一緒に家の中に入る。

途端明るい両親の声が聞こえ、ケータは目を丸くした。

ガネラが消えてから、二日が経っている。

泊まっている友人が帰らないとなって、二人は酷く心配していたのだ。

ケータが今は自分の家にいるらしいよ！と誤魔化してるが……連絡一つ寄越さないのは不信だ。

日に日に疑いは強くなっていった。

だから、二人が元気そうな声を出してケータを出迎えたものだから、ケータは驚いた。

靴を脱いで、トタトタとリビングへ入る。

扉を開くとそこには──

──頭の大きな妖(・)怪(・)が椅子に座って、両親と談笑していた。

「うわぁッ！」

ケータはギョッとして、咄嗟に大きな声を出す。

クリーム色の肌と、犬みたいな大きな四角い頭が特徴的な妖怪に、見覚えがあったからだ。

「さ、さとりちゃん！？」

心を読む妖怪、さとりちゃんである。

「あら、ケータ知ってたの？」

「まさか小鳥ちゃんの親戚が来てくれるなんてなぁ。小鳥ちゃんが元気そうで安心したよ。」

「そうねえ。今度からはちゃんと連絡するように言わなくっちゃ」

え！？え！？

ちょっと情報が多すぎて、ケータは狼狽した。

このさとりちゃん、ガネラの親戚だって言ってるの？なんで？

ていうか、なんでお母さんとお父さんに見えてるの？

いや、見えてるならなんで変に思わないの？

なんで？？？？？？？

「ケっケータ！とりあえず上！上の部屋上がってもらうにゃん！パパとママの前だと妖怪の話なんて出来ないにゃん！」

「そ、そうだね……」

「私もそれがいいと思います。」

さとりちゃん、全然妖怪の話に入ってくる。

一人でに「私もそれがいいと思います」などと言ったから、ケータの両親は不思議そうな顔をした。まずい。

この流れで、ケータが妖怪見えることがバレるかもしれない。まずい。

「ちょっと二人で話してくる！あ、お茶いらないから！」

「あ、ちょっとケータ」

ケータはさとりちゃんの腕を引っ張って二階に上がった。

ドタガタドタ階段がすごい音を立てる。

さとりちゃんが部屋に入ったのを確認すると、ケータは勢いよく扉を閉めた。ウィスパーが挟まる。

「あ、ごめん。」

ウィスパーは奇妙な声を上げて床に落ちていった。

無かったことにして、ケータはさとりちゃんに向き直る。

三つの目全てと目が合って、ケータはちょっとたじろいだ。

圧がすごい。

目が合ったさとりちゃんは、ペコリとお辞儀をする。

「この度は御無礼を。」

「あ、どうもどうも……いや、何！？何しに来たの！？」

「何しに、ですか。」

頭を下げられたので、ケータはちょっと釣られて目的を忘れそうになった。

意味深長な物言いのさとりちゃんに、ケータはゴクリと喉を鳴らす。

変な用事だったらどうしよう。

「私(わたくし)こういう者でございます。」

スッと手渡されたのは、名刺だった。

貰うのにもルールが必要だった気がしたが、生憎ケータは小学生であるので、そのまま片手で受け取る。

「なんですなんで……す……」

「にゃ、にゃっ！？」

覗き込んだウィスパーとジバニャンが固まった。

ジャーニー出版

編集 さとりちゃん

…………ジャーニー出版？

「ジャーニー出版って、ガネラの冒険譚を出版してる出版社ですよ！」

「唯一出版が許された出版社にゃん！！」

大慌ての様子の二体を尻目に、ケータは問いかけた。

「ガネラに用事があるの？」

「はい。ケータ様宅に、私が編集を担当させて頂いているあ(・)の(・)方(・)のご友人の、ガネラ様が居候されているとの情報を得まして、ぜひお会いしたく。」

その情報、どこで得たの？

ケータ達の疑問を置いてきぼりにして。

さとりちゃんは「これはほんの気持ちですが」と言い、紙切れを何枚か差し出した。

十万円分の商品券である。

人間界用の。

ケータは引いた。

「こんなに受け取れないよ！」

「ケータ様、これは我が社のせめてもの礼儀なのです。あのワガママかつ冷淡で情熱的、可憐な妖怪の世話をしていただいている。せめてもの。……どうぞ、お受け取りください。」

圧がすごい。

ケータは負けた。

さとりちゃんの顔圧と歴戦を思わせる編集者オーラに負けた。

「先んじて、ケータ様のご両親にもお茶菓子をお渡しいたしました。後で皆様で召し上がってください。」

「あ、ありがとうございます。」

ケータは恐る恐る商品券をサイフにしまった。

開く時にベリベリ音がするやつ。

「さて、今日はガネラ様はいらっしゃらないようですね。」

「あ〜…それなんだけど……」

カクカクシカジカ。

ケータは一から十まで説明した。

ガネラが消えたこと。

恐らく、ガネラが自分の妖怪ウォッチを盗ってったこと。

「なんと解釈一致……っ！」

泣いちゃった……

「ですが疑問が残ります。」

うわっ急に泣き止んだ。

「ガネラ様はあくまでも妖怪。ですが、人間、特に人間の子供にはとても優しいお方です。……お世話になったケータ様に恩を仇で返すような真似をするでしょうか。」

「でも、ガネラってそういうもんじゃーないですかね？」

ウィスパーの疑問の声に、さとりちゃんは「わかってねーなぁ」みたいな顔で首を振った。

「なるほど。読(・)者(・)の皆様はそう思われるでしょう。……私は禁書どころか、未発表の物まで読んでいるので……」

「は？？？？？？？？」

この発言がウィスパーとジバニャンとヒキコウモリとうんがいきょうの琴線に触れた！ガルルルル！

「やめてよ！ここで戦ったら部屋ぐちゃぐちゃになるじゃん！」

ガルルルル！

さとりちゃんはニコやかに笑った。

「で、なんでガネラに会いたいの？」

「ああ、お伝えし忘れていましたね。」

拳をポンとして、さとりちゃんは話し始めた。

「私は冒険譚の大ファンなんです。」

「知ってる」

「担当させていただけたのは、私の生涯、最たる幸運。そして、禁書もまだ未発表の作品も、ボツ作品すらも読ませていただける……ああ…どの作品も素晴らしかった……」

うっとりしているなぁ、とケータは思った。

「私は！！世界中に！！冒険譚を！！！不足なく届けたい！！！！」

「うわっ」

急に大声を出されたので、ケータは驚いた。

大丈夫？下に聞こえてない？

「その為なら私はなんでもやります。台風の中に放り込まれたっていい！禁書を！！地位の高い者だけの物にしたくないのです！！！」

「こ、声でかいにゃん……」

「おっと、失礼いたしました。」

熱意と圧がすごい。

そんなに好きなんだね〜とか言ったら長々と語られそうだったので、ケータは口を噤んだ。

とにかく。

さとりちゃんがケータの家にやってきたのは、ガネラ目当てだということは分かった。

「あ、そうだ。」

やけに明るく調子の良い声で言われたので、みんな首を傾げる。

「皆様もお手伝いください。」

「え、やだよ。」

「そこをなんとか」

「ええ〜……」

ケータは嫌だった。

なんか、面倒くさそう。

「手伝ってくださったら、没作品も読めますよ」

「やりまァす！！！！！！」

「ちょっと！？」

こうしてケータは(勝手に)新たな頼み事を受けることになったのである。

たのみごと オススメレベル 79

えらい人だけが読める禁書を公開してもらおう！

一方その頃。

「土蜘蛛さまがお呼びです。」

う、うわァァーーーーー！！！！

ガネラこと小鳥は絶望していた。

小鳥が過去の世界に来てから一週間あまりになる。

なんか分からないけど、妖怪からの相談を解決する人になっていた。

なんで？

そんなこんなで暮らしてきて、遂に偉い妖怪に目をつけられてしまった。

土蜘蛛。

古典妖怪─昔ながらの妖怪─でありＳランクの、元祖軍大将だ。

今、桜町辺りで本家軍と元祖軍の二つに別れて、戦が起きているらしい。

その元祖軍だ。

お偉いさんである。

調子に乗りすぎたんだ……！

「御用は？」

「我が軍の妖怪たちが世(・)話(・)に(・)なったそうで。」

含みがすごい

これで断れば、たぶんというか、確実に命は無いだろう。

だって妖怪だもん。

小鳥は泣いた。

心の中で親友に助けてと叫んだ。

小鳥は承諾して、トボトボ目の前の妖怪について行った。