猛焔滅斬の碧刃龍

第100話・レベルアップ

「──ちょッ⋯⋯タ、タンマ！」

「駄ァ目だッ！　昨日、『もっと上げる』つっただろーが！！」

　尻尾を引っ掴み、ティガは俺をブン回す。

　どうにかして振り解(ほど)きたい所だが、相手は馬鹿げた筋力の持ち主。

　高速で振り回されていては、身動きもヘッタクレもないのが現状だ。

（やばい、頭に血が上って意識が⋯⋯ッ）

　景色が歪み始める中、俺は必死に頭を回転させる。　

　⋯⋯いやまぁ、マジで身体ごと回転させられているワケなんだが。

「いくぜオラァッ！！」

「ちょちょッ、ちょっと待っ──」

　俺の身体が、ヌンチャクの様に振り回される。

　上から下、右から左。アッチとコッチが物凄い勢いで入れ替わる。

　口や鼻からは勿論、耳や目までも大量の血が吹き出しできた。

（──し、死ぬ⋯⋯！！）

　朦朧(もうろう)としだす意識の中、そんな考えが浮かんでくる。

　どうやら俺は、少しばかり浮かれていたらしい。

　“昨日は炎装を使って逃げ切れたから、今日は炎装ナシで逃げ切ってみよう！”

　なーんてチャレンジをするには、流石に早過ぎたらしい。

「ほッ！！」

──ドゴオォォォンッッ！！

　背中に、大きな衝撃が伝わる。

　そりゃあ、ヌンチャクといえば、“叩き付けて”使う武器だ。

　ブンブンされている最中で、薄々こうされる事は気付いていたぜ。

　⋯⋯勿論、その場合の対策もな。

「──おおっ？♡」

「⋯⋯ったく、殺す気かよ」

　炎装形態への移行、これ一択だぜ。

　まぁぶっちゃけ、“こうするしか無かった”ってのが正解だが。

　⋯⋯さて。済んだ事はいいとして、こっからどうするべきか。

　パワープレイでは及ばないのは分かりきってるし、頭を使う必要があるな。

　問題なのは、“拘束されている”という点。そして、その“拘束力”がハンパないという点だ。

　⋯⋯となると、やるべき事は拘(・)束(・)部(・)位(・)の(・)切(・)除(・)しかないか。

「ンググ⋯⋯ッ！！」

「あぁン？」

　精一杯、俺は身体を反らせる。

　それはもう、地面に付く後頭部が更にめり込んでいく程に。

　幸い、ティガは俺の行動を不思議がって追撃をしてこない。

　ならもう、やるしかないぜ⋯⋯！！

「うあぁッッ！！」

　圧縮したバネを弾く様に、全力で身体を跳ね上がらせる。

　その結果、“その場から動けない尻尾”は、“高速で動く身体”に着いてこれず⋯⋯

──ブチンッッ！！

「ヘェ⋯⋯自分から尻尾を千切(ちぎ)るかァ♪」

「〜〜ッッてぇ！！」

　物凄い激痛が、尻尾の切断面から伝わってくる。

　なんなら、転生してから経験した痛みの中でもトップかもしれない。

　それに、一向に血が止まる気配も無いが⋯⋯はて？

　まぁ今は、余計な事を考えている場合じゃないな。

　“炎装形態時に追った深手は、回復が遅い”とだけ覚えおこう。

「──さァ続きを始めるぜ、紅志。

　今の度胸があるんなら、もっと上げても良さそうだ」

「⋯⋯ハッ。次はなんだ？　殴り合いか？」

　呼吸を整え、俺は逃げる為に姿勢を低く構える。

　未だに頭はぐにゃあ状態だし、尻尾もめっちゃ痛いが⋯⋯また捕まっては元も子もない。

　大丈夫。昨日は逃げ切れたんだから、今日だって同じ成果を上げらるさ、俺。

「──はい、そこまでぃ！」

「「？？」」

　唐突に、幼女が俺達の間に割って入る。

　ここ最近は“研究”とやらで忙しいらしく、姿を見ていなかったが⋯⋯何事だ？

「そろそろ、修行のレベルを上げよっか。

　──ティガ、ゼルは今どこに？」

「ボスなら、今は“蓮”に会いに外してる。⋯⋯何の用だ？」

「いや、少しギルルを借りたくてねー⋯。

　まぁ、忙しいなら仕方無い。勝手だけど、ちょっとあのコを呼んできてもらえる？」

「はぁ？　メンドクセーから、自分で行けよ。

　寝てるアイツを起こすのが、どんだけダリィか知ってんだろ？」

　ボリボリと頭を搔きながら、ティガは踵を返す。

　何故か、あのデカパーカーの少年に用がある様だが⋯⋯。

　“蓮”とかいう人物も、ソイツにわざわざ会いに行く魔王も気になりすぎるぜ。

「あ〜幼女？　色々聞きたいんだが、まず“蓮”ってのは？」

「う〜ん、そうだねぇ。ちょっち面倒な話になるけど─⋯」

　⋯─まず、蓮っていうのは君と同じ転生者だね。

　強いよ〜？　簡潔に言うなら、“私やゼルと同類”って感じだ。

　そんだけ強い彼だから、私が力を失ってからは“色々”やってくれてるんだ。

　主に、力を失う前の私がやっていた“アレコレ”だね。

　⋯⋯んん？　そこも気になるって？　物好きだなぁ。

　まぁ、こ(・)こ(・)ら(・)辺(・)は色々物騒だったからねぇ、それの調整とかだよ。

　あ、ここら辺っていうのは、“この星”を含めて“太陽系”の事だね。

　──まぁ、細かい事はいいとして。

　対オーガにおける、“現状”を君に教えておこう。

　前にも話したと思うけど、オーガはこの世界とは別の“他の世界”に、私から奪った力の大半を使用した。

　黒異種(こくいしゅ)の様な生物を無数に生み出しては、色んな所を攻撃させたりね。

　他にも、ここらの銀河系をぐちゃぐちゃにしたり⋯⋯。

　いや。正確には、そのぐちゃぐちゃな状態が元の姿なんだけどね。

　私の力で、少しづつ“矯正”してたんだけど⋯⋯って、話が逸れちゃったか。

　──兎に角、色々カバーする必要があったんだ。

　私がやってた色々な事や、オーガが行った悪事の数々をね。

　そこで協力してくれたのが、テュラングルを筆頭とした“ドラゴン族”、“転生者”、“魔王軍”だ。

　ドラゴン族と一部の転生者達が、“他の世界”で悪さする連中の相手を。蓮が、“ここら辺”の調整を。

　そしてゼル達が、この星の調和を取り持ってもらう事になったんだ。

　⋯⋯とはいえ、蓮1人に任せる事も出来ないから、今日みたいにゼルが手伝いに行ってるんだ─⋯

「⋯─ん？　ちょっと待てよ。

　転生者って、俺以外はオーガに操られるんじゃなかったのか？」

「全員では無いって話だよう。

　転生者にも“色々”いるからね。──本当に色々、ね」

「⋯⋯⋯⋯。」

「まぁ、私が言うのもなんだけど、転生者達に協力を頼む気はなかったんだけどね〜。

　⋯⋯彼らとしては、ケジメのつもりなのかも」

　う〜む、事情があるってワケらしいな。

　しっかし、俺以外の転生者か。会ってみたいぜ。

　同郷ってんなら、色々前世での土(・)産(・)話(・)とかもできそうだし。

「まぁ、小難しい話はまた今度にしよう。今は君の事だ」

「あぁ。⋯⋯それで、俺は今度はギルルにシバかれるのか？」

「う〜ん♪　そうかもねぇ〜？？

　⋯⋯でもまぁ、紅志好みな展開だと思うよ？」

「俺好み？　それって──」

　その時、魔力感知に反応が現れる。

　ここら一帯での魔力感知は、極端に制限されてしまうが⋯⋯例外もある。

　それは、相手側がアホみたいな魔力を持っている場合だ。

　コッチの狭い感知の範囲にですら、影響を及ぼす程の⋯⋯

「おい、お望み通り連れてきたぜ？」

「あいよー、サンキュー♪　今度、手合わせの相手でもしてあげるよ」

「おっ、マジか？　得したぜ。

　オラっ！　ギルルてめぇ、そろそろ起きろコラッ！」

「──ぅーん⋯⋯」

　ティガにおんぶされるギルルは、まだ寝ている様子。

　こうして見ると、とても魔王軍幹部とは思えない、幼げのある顔をしているが⋯⋯。

　まぁ実際は、めっちゃ強いんだろうな。

「ほ〜ら、起きてギルル！

　言う事聞いてくれたら、美味しい物食べせてあげるから」

「⋯⋯ホント？　じゃあやる」

　幼女の言葉に、ギルルが顔を上げる。

　なんか⋯⋯もしかしてだけど、幼女って幹部達を餌(・)付(・)け(・)してるのではないのだろうか。

　自分より強いヤツが、言われた事にホイホイ従ってるの、かなりヤなんだが⋯⋯。

「──で、これから何をするんだ？」

「んふふ〜？　実・技・訓・練♪　

　紅志には、このギルルを相手に試合をしてもらう。

　1発でも入れられたら、課題はクリアだ♪」

　⋯⋯えっ、なにそれは。

　めちゃくちゃ俺好みな訓練じゃねーか！！

　やっぱりよぉ、戦う為の修行なら、戦いで強くなった方が良いに決まってるぜ！！

「──じゃあ、細かい事はいいよね？」

　幼女の問いに、俺は静かに笑った。

「当然ッ！！」