猛焔滅斬の碧刃龍

第112話・帰還。

「──なんやかんやで、人類との戦いは回避できたね〜」

　頭の後ろで手を組み、幼女は鼻歌を歌う。

　空を飛んで魔王城へ帰還する最中、機嫌良さげな幼女を見て魔王が口を開いた。

「まぁ、俺としては？　別に？　そうなったらそうなったで、勝って済ませて終わりだったけどな！」

「やだぁ、そんなの。みんなハッピーの方がいいでしょ。

　私は、より打倒オーガに専念できる。人類は、勘違いをしたままで魔王軍との衝突を避けれる。

　そんでもって貴方は、人類との戦闘中の横槍を警戒する必要が無くなる⋯⋯ってね♪」

　幼女の言う、“横槍”。

　魔王は、そう表現された存在に心当たりがあった。

　正確には、該当対象が1つしか無かったので察しが着いた、というのが答えである。

　魔王ゼル当人からしたその該当対象は、“自身が横槍と認識する程の事態”を起こせる存在では無い。

　だが、他に候補として思い浮かぶ連中も居なかったので、消去法でソ(・)イ(・)ツ(・)が残ったのだった。

「“アイツ”は前にぶっ飛ばしてやってから大人しいし、仮にちょっかい出してきた所で⋯⋯」

「そう？　人類との戦闘、その後にオーガとの戦闘⋯⋯

　流石の貴方でも、ちょっとは疲れちゃうでしょ。

　そんな時に、もしも“あのコ”が何かしらの策を万全に仕込んでおいていたとしたら⋯⋯ねぇ？」

「⋯⋯ハッ、舐めんなよ。俺ぁ“魔王”だぜ？

　三下が調子に乗って掛かってきたトコで、指先1つでチョイだ」

　──少し、ごく僅かに、ほんの数ミリだけ。

　それでも、確実に。この時の魔王ゼルは、強がった。

　彼の脳裏に過ぎるのは、趣味の悪い赤のコートを羽織った存在。

　双対で、幾重にも枝分かれをした長細い角が聳(そび)える、気色の悪いニヤケ面をする男であった。

「ホントさ〜、もっとさ〜、魔族全体で仲良くしなよ〜？」

「うっせえな。俺らにも都合ってモンがあんだよバカ」

「⋯⋯やれやれ。いつの時代でも、組織に軋轢(あつれき)は生まれちゃうものだね 」

「言っとけ。あ(・)く(・)ま(・)で(・)も(・)、俺は魔王だ。

　刃向かってくる連中は、全員潰してやるぜ」

　ギラリと嗤う魔王に対し、幼女は呆れ気味に溜息をつく。

　視線を正面に戻した彼女は、緋色の瞳で先を見据えた。

（⋯⋯まぁ、何はともあれ、かな。

　これで面倒な事態になるのは避けれたし、今は紅志の成長とオーガの能力の分析に集中しよう）

　また1つ動き始めた歯車に、幼女は薄く笑みを浮かべる。

　魔王城へ向け、勢いよく加速する彼女であった。

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「──す、すげ⋯⋯」

　魔王城上空。俺が眺める先で、2つの光が軌跡を描く。

　銀翠(ぎんすい)と黒赫(こくかく)。超高速で飛び回る両光が衝突し、凄まじい衝撃波を広範囲に齎(もたら)した。

「まぁ、ざっとこんな感じだな」

　銀翠の光の主、アインへルムが俺の前に降り立つ。

　漲る炎の様な、俺の炎装とも違う形状の魔力を纏う姿は、禍々しさどころか神々しさを感じるぜ。

「ふあ〜っ、疲れたぁ⋯⋯」

　アインへルムに続き、ギルルが空から降下してくる。

　黒赫のオーラに包まれたギルルからは、異次元の魔力の質の高さが伝わってくるな⋯⋯。

「いいな⋯⋯俺もやろうかなァ」

「⋯⋯⋯⋯。」

　隣でウズウズしているティガをスルーし、俺は思わず俯いた。　

　“あんなモン”を見せられたら、嫌でも疼いちまうってのが男という生き物だろう。

　両者とも、物理格闘が得意なタイプでは無いらしいが、やはり魔王幹部と呼ばれる存在だ。

　──“暴魔(アインへルム)” VS “我楽流(ギルル)”──

　⋯⋯たまんねぇ。イイもん見せてもらったぜ。