──“三最”。
それは、全冒険者⋯⋯引いては全人類の中で、“最も優れた三人”の事を指す。
【最凶】と【最響】、そして【最強】。
冒険者達の強さの指標であるギルドランク。その頂点の“更に上”に位置する者こそが、“三最”である。
それぞれが【最】の座に君臨するに相応しく、またそれぞれが、人の域を超えた力を持っている。
「──セイリス、セシルガ。よく来てくれた」
「「⋯⋯⋯⋯。」」
──そして、本日。
冒険者ギルドの
片方が男性、片方が女性であるその2名は、静かに用意されたソファに腰を下ろす。
落ち着いた様子の両者に飲み物が提供され、それぞれが一口した頃。
俯き気味だったエスキラは、重々しく口を開いた。
「⋯⋯話は聞いているな？」
「『魔王軍との休戦協定』、でしょう？」
2人の内、女性が反応する。
【最響】の異名で知られる彼女の名は、セイリス・アルクラーン。澄んだ青の瞳を持つ、三最の内で唯一の女性である。
圧倒的な実力も
「はっきり言って、信じる信じないの話では無いわね。馬鹿げているとしか⋯⋯」
虹色の光沢を持つ黒髪を揺らし、セイリスは首を振る。
溜息をする様に放たれた台詞は、エスキラにとって否定のしようが無い程に正しかった。
“魔王が直接会いに来た”。そして、“人類との戦闘は望んでいないと言った”⋯⋯と。
一体、誰がその言葉を信じようか？
“魔王は敵”。それが、全人類の絶対の共通意識なのである。
ましてや、日々魔物や魔族と戦っている冒険者。その筆頭達が、こんな荒唐無稽な話など信じる筈も無い。
エスキラは、何から説明するべきか悩んだ挙句、何から説明するべきか決まらなかったので、兎に角、己が体験した事の全てを話す事にした。
「⋯──それで。つまり、私達は“何もしない”と？」
話を聞いたセイリスは、片眉を吊り上げ困惑を
終始無言であった隣の男も、話の内容を耳にして表情を変えていた。
「“邪魔をするな”。それが、魔王の真意だろう。
冒険者達を統括する私としては、横腹を思い切り殴り付けてやりたい所だが──」
「⋯⋯もし、その偽神だとかの話が真実だとしたら、それに対処出来るのは魔王達だけ。
邪魔をした所で、人類が被るリスクが大き過ぎると。そんなとこかしら？」
「⋯⋯ハァ。その通りだ。全くどうしたものか⋯⋯」
要点をセイリスに言われ、エスキラは顔を覆った。
冒険者とは、人々の守護が存在意義である。
それを踏まえての魔王の提案。そして、それの信頼性を確かめる為に必要な事⋯⋯。
押しても引いても、進んでも戻っても。
エスキラにとっては、どの道ハイリスクには変わりの無い事であった。
「──いいんじゃねぇか？ 別に」
その時、男が唐突に口を開いた。
名をセシルガ・ネストールというその男は、一見すると中年。強いて言うなら、青年寄りの中年男性である。
良く整った顔立ちに、焦げ茶で短めの髪。加えて、同じくブラウンの瞳。
パッと見では、特段 覇気の様なモノは感じられない男だが、同室にいる他2名は体感していた。
──“やはりこの男だ”と。
「⋯⋯セシルガ。君の意見は？」
「意見も何もねぇよ。さっきの話の信憑性を確かめるには、魔王ン所にいかなきゃなんねぇんだろ？
⋯⋯で、真実かどうか分からない限りは、コッチも動くに動けんと。
だとしたら、もう行くしかなくねぇか？」
「なに⋯⋯？」
「いざとなったら、敵陣のど真ん中だろうがやるだけだぜ」
「ば、莫迦かね。君という男は──。
⋯⋯いや、そうだな。それだけの胆力は、私にも必要なのだろう」
呆れ気味に、それでいて、愉快げに。エスキラは笑う。
つられる様に、セシルガとセイリスも獰猛な笑みを浮かべてみせた。
【最響】セイリス・アルクラーン。そして、
──【最強】セシルガ・ネストール。
人類の最高峰達が、それぞれの武器を担ぐ。
後に、『最悪の人魔会議』と呼ばれる事態の、その発端が始まった瞬間である。