「──行くぜ」
アインの、その一言。
そこから、戦いは始まった。
「ッ！」
俺は息を呑む。
瞬き1回にも満たない間に、アインが目の前まで接近していたからだ。
踏み込みすら大して行わかなったというのに、恐ろしい脚力である。
⋯⋯だが、見える。
凄まじい速度の前蹴りだが、今なら余裕を持って躱せる。
十分に反応出来るし、存分に思考も出来る⋯⋯！！
「⋯⋯、」
左脚を軸に身体を逸らし、前蹴りを躱す。
そう⋯⋯まるで、飛んできた紙飛行機を避ける様に。
あぁ、本当に、色んな事がよく感じ取れる。
「油断すんな！」
「ん、」
アインは、突き出した右脚を即座に地に付ける。
前蹴りという攻撃から、大股の踏み込みという状態に変更した様だ。
⋯⋯となると、俺とアインの位置からして次に打ってくるのは──
「フッ！」
「おっと、」
やはり、
本来は大きな予備動作が必要な技だが、流石は魔王幹部。
動きの切り替わり時に、全く
──バチンッッ！！
足の薙ぎ払いをバク転で回避しつつ、尻尾を打ち込む。
防御や回避をして、そこから反撃に転じる⋯⋯。それでは間に合わない。
同時だ。“守”と“攻”を同時にこなさなければ、アインには届かない。
⋯⋯いや、正確には──
「んっんー、惜しいなァ」
それでも、届くかどうかだ。
事実、アイツは俺の尻尾を片手で受け止めた様だし。
だが、焦りは無い。俺だって、今が当たる程アインが
蒼炎をモノにして尚、俺にとってアインは格上だ。
（──俺の戦い方は、
徹底した接近戦の継続。そこに“勝ち筋”がある筈だ。
断言できる。特に、アインの様な格上が相手ならば。
「──ッ！」
低く、深く。俺は肉薄する。
顎の真下に地面を感じる程の低位置。そこから、俺は次の一手を繰り出すべく動いた。
左の拳を固め、勢いそのままに突っ込み、そして、
「ぬァッ！」
掛け声と共に、
左拳を引く動きで注意を逸らし、右肩の
⋯⋯はは。流石に、擦りくらいするかと思ってたぜ。
「ホォ、面白い技だな？」
俺の右肩を、アインは右膝で受け止める。
思い切り衝突したというのに、彼は片足でその場に留まっていた。体幹が強い⋯⋯という次元の話では無いな。
まぁ問題無い。攻撃に使ったのは肩だけで、どっちの拳もまだフリーだ。
「せいッ」
「お、」
ガクンと、アインの身体が傾く。
俺が右肩を右側に動かし、アインの右膝を弾いたからだ。
これで、即座には距離を取れなくなった筈。隙ありだ。
（──と、云うワケでもないか）
アインが弾かれた勢いを利用し、その場で回転。
それと同時に、俺はアインの回転と同じ方向・同じ速度で動く。
僅かに目を見開くアインに、俺はすかさず拳を突き出した。
「⋯⋯いいねェ！」
片足立ちの状態で、アインは上体を後ろに逸らす。
躱されてしまったが、俺は気分良よく口角を上げた。
恐らく先程のアインは、俺に弾かれた力を利用して回し蹴りを打つ気だった。⋯⋯と、俺は察知した。
以前のギルルと戦闘では、アインのフィギュアスケーターみたいな回転蹴りが印象的だったからな。
仮に打たれてしまっては厄介だし、自ら動いて回転を潰す手を打ったってワケだ。
まぁ賭けだったが、上手く読みが当たってよかったぜ。
そんな不安定な体勢では、回避する動きにも制限があるだろうしな⋯⋯！！
「──あぁン？」
金属生成を行い、アインの全身を固定する。
眉を
フフ。いざ攻撃を食らうとなると、魔王幹部でも──
「フンッ！！」
「⋯⋯！？」
アインを覆っていた金属が、粉々に破壊される。
最大硬度で拘束したつもりだったんだが⋯⋯。金翔竜の時といい、自信無くすぜ。
「⋯⋯一手、遅れたな？」
拘束を解除したアインは、大きくバックステップする。
不敵な笑みを浮かべる彼に対して、俺は静かに口を開いた。
「──いや、こっからだ」
「⋯⋯ホォ？」
「⋯⋯⋯⋯。」
──俺は、“物理格闘が主軸”だ。
だからこそ、相手は接近戦での俺に注意を払う。
特に、俺が徹底的して距離を詰めてくる場合なら、きっとこう考えるだろう。
『近距離では厄介だ』。
『距離を取った方が有利に戦える』。
『距離が取れれば、厄介では無くなる』。
⋯⋯俺は、相手の慢心や油断を狙い、それを利用する事で、どんな強敵だろうが倒してきた。
「⋯⋯！！」
（拘束は無理だった。だが“時間稼ぎ”は出来たぜ⋯⋯！！）
そう。こうして、拳に最大魔力を溜める時間が確保出来た。
「はぁッ！！」
飛拳炸裂。
アインに向けて、高速の蒼炎の魔力弾を撃ち出した。