──幼女からオーガを倒す“鍵”を受け取った翌日。
俺は、魔王城領地のとある場所へと足を運んでいた。
道中の険しい斜面には濃い霧が掛かっており、まるで来訪する者を拒んでいるかの様だ。
加えて、生物の生息を禁ずるかの如く僅かな植物も生えておらず、大小様々な岩が転がっているばかりである。
しかし、どこか神聖な雰囲気が漂う“その山”は、まさに
もっとも、この世界の神はロクな奴ではないのだが。
「ふう⋯⋯」
山の頂上に着いた俺は、周囲を見渡す。
先程までの斜面とは違い、平たい地面が濃霧の向こう側まで続いていた。
⋯⋯うむ。おあつらえ向き、というやつだな。
「──なぁ、お前もそう思うだろ？」
霧の先に向かって、声を掛ける。
その直後、小さな影が霧の中で揺れ動き、此方へと近付いて来る。
霧の尾をその
全身黒色で人型に近いソイツは、
⋯⋯いや。もっといえば、俺に近い姿をしているか。
金色の瞳、長く太い首、しなやかに
全体像としては、ドラゴンというよりトカゲの人型といった具合だろうか。
一見すると、大した事も無さそうな相手だが⋯⋯
「コルルルルル⋯⋯」
「まぁそんなワケないよな」
間違いない。この威圧感、
なんでも、魔王城領地内の魔物の生態系では、上位者に挙げられるのがこの種族らしい。
その名を“ヤテン”。“影”を意味する名であるんだとか。
自らの住処と決めた──この霊峰の様な──場所は、その周囲に居た魔物を全て排除してしまうという 激ヤバな魔物だ。
「⋯⋯さて。ほんじゃあ、付き合ってもらうぜ」
首を左右に捻り、骨を鳴らす。
此処に来た目的である、ヤテンと戦う為の準備運動だ。
幼女曰く、『やっぱり実戦経験がイチバンだ！』との事で、このヤテンの居場所を教えられた訳である。
ギルルやティガで間に合っているとも思ったが、アイツらが相手の場合、俺の大抵の攻撃は封殺されてしまう。
なので、培った技術を存分に使うという意味では、このヤテンが相手の方が都合が良いという事らしい。
「コルルルッ！！」
「ふっ、ふっ、」
臨戦態勢に入ったヤテンに対し、静かに息を整える。
それと同時に、俺はゆっくりとフットワークを刻んだ。
前に半歩、後ろに半歩。それを交互に、何度も繰り返す。
前世では格闘技に興味が無く、『そのチョコチョコした動きに意味はあるのか』なんて思ったりもしたが⋯⋯
“動ける様に備える”と、“動きながら備える”とでは、大きく違う様だ。
うむ。意外と悪くないな、コレ。
「ふッ──！」
初撃。左ストレート。
急加速にて放ったその一撃を、ヤテンは身を下げて躱した。
見下ろし、見上げられ。俺とヤテンは視線を交差させる。
⋯⋯成程。生態系の上位者、孤高の捕食者、百戦練磨の猛者の目だ。
「コルルオッ！！」
低い位置から、俺の左腕にヤテンが腕の刃を振り上げる。
直後。俺が左腕を引いた瞬間に、腕刃の斬撃が空を斬った。
風切り音も無く放たれた斬撃に、一粒の汗が頬をつたる。
僅かに回避が遅れていれば──と、そこから先の思考を中断して、俺は上半身を右へ
俺の腕の切断をしそびれたヤテンが、素早く次の攻撃を放って来たからだ。
腕刃を振り上げた勢いで立ち上がり、そのまま片足を軸に半回転して後ろ蹴り⋯⋯といった感じだろうか。
一つの武器に頼る事をしない。流石は魔王領地の魔物だぜ。
──バチンッッ！！
刹那、甲高い
ヤテンの片足に、俺が尻尾を打ち込んだ為である。
蹴りが当たる確信があったのかは知らないが、俺に背を向けたのは少し舐め過ぎだったな。
「コルルッ！？」
「⋯⋯へッ」
驚くヤテンに先んじて、俺は次の行動に移った。
奴の足に命中させた尻尾を、そのまま巻き付けてからの──猛ダッシュである。
「コルオァッ！！」
半径3メートル程を全力疾走して、ヤテンをブン回す。
『何をしやがる！！』とでも言う様に暴れるヤテンだが、高速で引き摺られている事で上手く逃れられないらしい。
頭に血が上っているのか、苦しそうな表情を浮かべている。
当然、やめてやるつもりは無い。これは「勝負」ではなく、「争い」だからな。
自然界。その中の戦いに
殺るか、殺られるか。単純が故に、どこまでも残酷な
どんな手段であれ、「卑怯だ」とは言わせないぜ⋯⋯！！
「はアッ！！」
ヤテンを拘束したまま、大きく跳ね上がる。
霊峰の上空。濃霧を抜けたその先で、俺は身体を丸める様に回転。尻尾をメインとして、全身の筋肉を連動させる。
そして、ヤテンの足に巻き付けた尻尾を離して──全力で、振り落とした。
凄まじい勢いで落下したヤテンは、濃霧の奥へと姿を消す。
次の瞬間。轟音が、鈍く鳴り響いた。
「⋯⋯ふぅ」
魔力反応が薄れていくのを感じつつ、一呼吸する。
全く、こんなんじゃウォーミングアップにもならねーぜー。
⋯⋯と、言いたいところだが、どうやらそんな場合でも無いらしい。
──魔力感知で感知可能なのは、“魔力の質”が自分より下か、ある程度近い次元にある者だけだ。
魔力を持った生物。つまり、この星に住む全生命体には、その体内に“核”の様なものがある。
その“核”の正体は、恐らく魔力の貯蔵庫的な存在で、魔力が高密度で集まっている場所だ。
その場所だけは、本人の本来の魔力よりも“魔力の質”が数段も高い。
まぁ端的な話が、その貯蔵庫の中にある魔力に関しては、実力が近くても感知は不可能であるという事だ。
余程の格下であれば、貯蔵庫内の“魔力の質”も高くなく、感知可能な場合はあるが⋯⋯。そこはいいとして。
つまり、「魔力感知では相手の
──ドンッッ！！
その時、爆発した様な魔力反応が現れる。
衝撃波すら伴って出現したその反応は、霊峰の中心地点から発生したものであった。
「──コルルルルッ」
「⋯⋯ハハァ」
聞こえた声に、俺は思わず
刹那。霊峰頂上の濃霧が全て吹き飛び、ヤテンが姿を現す。
全身が微かに赤みがかり、よく見れば、金の瞳も赤が混じって琥珀色に変化している。
何よりも印象的な点は、奴の尻尾まで刃の様に形状が変わった事だろうか。
⋯⋯考えてみれば、俺が炎装を使う様に、形態変化や肉体変化を行う魔物は見た事はなかったな。
「来いよ。敵は目の前にいるぜ」
着地した俺は、手を自分に向けて煽る。
意図を察知したヤテンは、深く構えて此方を睨んだ。
霧が晴れた霊峰。夕日が照らすその頂上にて、銀竜と黒蜴は起爆の瞬間を待つのであった。