「──魔王幹部⋯⋯って、あの魔王幹部か？」
「あぁ」
「しかも、魔王軍随一の戦闘狂と呼ばれるティガだって？」
「⋯⋯あぁ」
あんぐり。そんな表情になるヴィルジール。
恐らくだが、今の彼の脳内は真っ白になっている違いない。
困った事になった。会話の流れで、ティガの正体をうっかりバラしてしまったぜ。
「い、いやホラ、さっき言ったろ？ 魔王軍やその他の色々な連中に稽古をつけてもらってるって⋯⋯」
「魔王幹部を連れて来てるとは聞いてなかったんだが？」
「ほんっとにゴメン。⋯⋯ただ、言うほど暴君じゃないから、この事は内緒にしてくれないか？」
「『暴君じゃないから』⋯⋯？ その魔族の男の経歴を知っていて、そんな事を言ってるのか？」
⋯⋯うん？ ティガの経歴だって？
そういえば、本人の口から聞いた事は無かった気がするな。
まぁ魔王幹部なんて肩書きがあるんだし、物騒な話は少なからずあるだろう。
だが、ティガの性格を踏まえると、とんでもなく凄惨な仕打ちを人類にしているとは考えにくい。
ヴィルジールの言い様からして、ある程度の被害を出しているのは分かるが⋯⋯
「2000年前。当時、世界最強だった王国軍10万と1人で交戦。
後に発見された文献には、“生存者は一人もいなかった”と記載されていた。
354年前。伝説の冒険者パーティと呼ばれ、魔王ゼルリウスの打倒を掲げていた4人組を瞬殺。
調査の結果、亡骸すら消滅させられていた事が判明した。
27年前。先々代の『最強』の称号の持ち主であった人間と、東のとある孤島で決闘。その島は消滅──。
⋯⋯それで、コレのどこが暴君では無いっつうんだよ？」
「暴君だ⋯⋯」
初めてティガの過去を聞いたが、こりゃヤバいな。
というか、本人が武勇伝を語るタイプではないのはあるが、長く一緒に居たのに知らなかったのがショックだ。
ヴィルジールもヴィルジールで、よくそんな話を知っているもんだぜ。
まさか、冒険者ならこのくらいは知っていて当然とか⋯⋯？
なんにせよ、ティガがしっかりと魔王軍の幹部である事実を思い知らされたな。
「──人間共は、徹底的に俺らを悪者にしたいらしいなァ」
話を聞いていたティガが、意味深な事を言う。
溜息をする様に放たれた言葉に、俺もヴィルジールもティガへと顔を向けた。
「まァ、別に構いやしねェが⋯⋯折角の機会だ。いくつか訂正してやる。
他の人間共にも、正しい歴史を教育してやる事だな──⋯」
⋯──まず2000年前の話だが、大きな間違いがある。
あん時の世界最強の軍隊は、王国の兵士共なんかじゃねェ。
いやそもそも、俺が相手にしたのは人間ですらなかったな。
“
だからブチ壊してやった。何匹かには逃げられたが、殆どは粉々にしてやったぜ。
そんでもって、その
“みさいる”だの“きかんほう”だの“せんしゃ”だの、ホントにワケわかんねぇモンばっかり造り出しやがってよォ。
腹ァ立ってしょうがねェから、全員殴り殺してやったぜ。
次に冒険者の4人組の話だが、根本的に色々違う。
奴らをブチのめしたのは、354年前じゃねェ。355年前だ。
俺の
ついでに、アイツらが掲げてたのは
んで、封印するのに必要な分の魔力を俺から得られると考えたらしく、俺んトコに来たっつぅ話だ。
まァ、仮に成功したところで、俺らのボスを封印するなんざ不可能だがな。
⋯⋯あァ。それと、コレだけは言っておくが、『瞬殺』はしてねェ。出来なかったからなァ。
結局は俺が皆殺しにして勝ったが、かなり楽しかったぜ。
──で、だ。
最後の話にある間違いは一つだけだが、それが肝心なんだ。
27年前。そもそも俺ァ、“あのババア”と戦ってねェんだよ。
⋯⋯逃げたんだ。あの、息を吹きかけただけで
奴と向かい合った瞬間、俺は感じた。“斬られる”ってな。
今考えりゃ、仮に斬られたとしても致命傷にゃならなかったろうし、実際に斬られていた可能性もあったか分からねェ。
⋯⋯だが、アイツが俺に“斬られる”と勘違いさせる程の達人だったのは確かだ。
だから俺ァ、アイツと直接の戦闘する事を避け、島を丸ごと吹き飛ばした。
そして、“これなら生きてねェ”っつう思いを胸に、その場を後にした──⋯
「⋯──まァ、結局のトコ、それで死んだのか生き延びたのかは知らねぇけどなァ。
⋯⋯さてどうだ？ 魔王幹部ティガ様の話に満足したか？」
「「⋯⋯⋯⋯。」」
なんか、凄い事を一気に聞いた気がする。
ただ、2000年前のアンドロイドとかミサイルだとかの話は、前に幼女から聞かされた話と繋がるな。
転生者という存在を生み出していたオーガは、魔王軍に対抗する為、別世界の“技術”に目を付けていた時期があるらしい。
その“技術”の中には、恐らく俺の前世の近代兵器等も含まれていた様だ。
この世界の化学技術レベル
しかし、この世界には“魔力”という、それ自体が魔法な様なエネルギーが存在している。
歴史上の天才達であれば、魔力の解析は困難では無い筈だ。
魔力を利用した擬似近代兵器の開発や、前世では達成が叶わなかった研究でさえ、成果が挙げられた事だろう。
そして、彼らが行き着いた先が、戦いの為の人形を造り出す事だった、と。
⋯⋯全く、どんな世界でも争い事か。人間という生き物は。
「──オマケに言っとくが、俺に挑んで来た冒険者共の死体は灰にして埋めてやったぜ。
奴らが俺らのボスに企てた策は気に入らねぇし、だから俺も皆殺しにしたワケだが⋯⋯。
この俺に臆さずに立ち向かった勇気と、練り上げられた技や魔法の数々には敬意を払ってやった」
「⋯⋯！！ それが、歴史の真実⋯⋯か」
関心深そうに、ヴィルジールは腕を組む。
俺としては、ティガが極悪人でなくて安心している感じだ。
2000年前の出来事については、人間側に圧倒的な非がある。
この
伝説の冒険者パーティとやらも、それ相応の覚悟で事に臨んでいた筈だ。
ティガとしては、己が忠誠を誓っている者に仇なそうとした人間を屠ったという、至極当然の理由がある。
更には、敵であるその冒険者達を丁重に弔ったという話だ。
それらを踏まえるなら、“正義”は兎も角としても、“仁義”はティガの方にある様に思える。
「──じゃァ、長話もここら辺でいいだろ。27年前の話は深堀するなよ？ つうか、誰かに話したら殺すからな」
「えっ、ちょっと待ってくれよ。“あのババア”って⋯⋯」
「深堀すんなって言ったばっかじゃねェかよォ！ エェ！？」
「ぐええええーーッ！？」
首を締め上げられ、カエルの様な鳴き声を出す。
久し振りのティガによるチョークスリーパーだな⋯⋯って、いつも締め上げてくるのはアインの方だったか。
なんにせよ、こうして呑気に考え事が出来る辺り、ティガも冗談交じりのつもりらしい。
前までは、割と真面目に視界が暗くなってきてたからなぁ。
苦くはあるものの、懐かしくもある思い出だぜ。
「──で、どうすんだ？ オメェらの件はよォ」
「あぁ、それについては⋯⋯」
チラリと、横に目をやる。
すると、僅かに口角を上げて首を横に振るヴィルジールの姿があった。
「いや、今日はもういい。どの道、あのまま続けていても俺が負けていただろうし。
どうせやり合うなら⋯⋯俺だって男だ。当然、勝ちてえ」
「ヴィルジール⋯⋯！ あぁ、いつかまた絶対にやろうぜ！！
たかが０勝１負だ。アンタなら──」
「ん？ 待て待て、ちょっと待て」
俺の言葉を遮り、ヴィルジールが前に出る。
疑問げな顔を向けてみると、彼もまた、不思議そうな表情でコチラを見つめていた。
「俺が、いつ、お前に負けた？」
「えっ？ だって今、『続けてたら俺が負けてた』って⋯⋯」
「あぁ、続けてたら、な。だが実際に負けた訳じゃねぇだろ？
それなら、勝負は決まってないのと同じ。つまりは、今日のところは引き分けって事だ」
「⋯⋯えっ」
は、はあああ！？ なに言っとんじゃコイツは！！
『差を付けられちまったな』とか嘆いてた男の台詞とは到底思えねぇ！！
いや、ティガも笑い過ぎだろ！！ 『気に入ったぜ』じゃないわ！！
自信を無くさなくて良かったけど！！ 良かったけども！！
ソレとコレとは別！！ さっきの戦いは俺の勝ち！！
「──いいねェ。好きだぜェ？ 人間のそーゆートコロ♡
“負けを認めない限り負けではない”！！ カァーーッ！！ サイッコーだなァ！！」
「ホラ見ろ、魔王幹部すらこう言ってるぜ？」
「ざっ、ざっけんなぁコラぁ！！ あぁいいぜ！！ こうなったら、次の勝負で白黒つけてやらぁーー！！」
やいのやいのと言い合い、日が暮れてゆく。
その後、外の空気を吸いに行っていたシルビアとサンクイラが帰宅すると、粉砕されたテーブルを見て驚愕。
『再会が嬉しくてはしゃいでいた』と誤魔化すと、呆れつつも片付けを手伝ってくれた。
ティガの申し訳なさそうな──素振りが無いのはどうかと思うが、取り敢えず『友人』という設定で彼女達には紹介した。
角や漆黒の肌色等に疑問は持たれたが、『獣人やドワーフみたいなモン』という事でゴリ押し。なんとか押し通した。
「──俺、残りの休暇はこの街で過ごすわ」
「そうか？ ンじゃあ、俺も一緒に留まるかァ。同じ部屋で寝よ〜ぜ♡」
「いいってw むさ苦しくてロクに寝れなそうだぜ」
「あァん？ 俺ァ、紅志を抱き枕に出来るから気持ち良く寝れそうだけどなァ」
「お前はな？w」
ベルトンの外。小高い丘の上で、ティガと
星空を見上げつつ今後の予定を考えていると、“ある事”を思い出した。昼間にヴィルジールと再会した時の事だ。
彼は、確かに『紅志』と、俺を名前で呼んでいた。
ベルトンで俺が名を明かしたのは、鍛冶屋のボルドというドワーフとその仲間の数人だけのハズだが⋯⋯。
まさか、俺なんかの名前が広まる事なんてな。考えてもみなかったぜ。
「──あン？ なにニヤニヤしてんだ？」
「う〜ん？ いやなんか、名前で呼ばれるっていいよなって」
「ンン？ 俺ァ、いつも紅志の事を紅志って呼んでるだろ？」
「それはそうだが⋯⋯。──まぁそれもそうだな」
尻尾を、ついつい振ってしまう。
俺は名前で呼ばれるのが好きだ。相手が、ちゃんと俺の事を分かってくれていると思える。
“ここは異世界”。
“名を呼んでくれるのは、俺が自ら名乗った相手だけ”。
⋯⋯そんな風に思っていたんだけどな。
人の名というのは、まるで木が成長する様に広がるものだ。
誰から誰かに。その誰かから、また別の誰かに──。
「紅志ー！！ ティガさーーん！！」
「夕飯、出来てるわよー。紅志達も早く来てちょうだーい」
「おーー、今行くーー」
遠くから、サンクイラとシルビアが手を振る。
ゆっくりと立ち上がった俺は、ティガを手招きした。
「いやぁ、俺ァ別にいいぜ？ 魔族は、飯を食わなくても生命活動の維持が──」
「そういうのはいいから。ほら、行こうぜ」
「そうか？ 紅志がそう言うンなら⋯⋯まァ、行くけどよ」
ポリポリと頭を掻き、ティガが立ち上がる。
ベルトンの街。鍛冶場の灯りが無数に光るその街へ向けて、俺は足を踏み出すのだった。