猛焔滅斬の碧刃龍

第87話・ロリとショタ、そしてショタ

「言っとくけど、30分も居られないからね？」

「分かってる。少し、見て回りたいだけだから」

逸る気持ちを抑え、俺は小刻みに頷く。

何故だか、あの村へいち早く行ってみたい欲求が湧いてくる。

自分でも理由は分かんないが、一つだけ言える。『俺はこの村が好き』という事を。

「それじゃあ早速──」

「あぁっ。ちょいちょい、待って待って」

「⋯なんだよ。30分も留まれないんだろ？」

「『その姿』のままで村に入る気？」

幼女に言われ、俺は自身の身体を見てみる。

うむ、今日もしっかりとグレイドラゴンだな。

⋯あぁ、成程。

べルトンやクローネの時と違って、今は俺が安全だという証明してくれる人が居ない。下手に村人達を刺激してしまうのは、宜しくないってワケか。

「こうなったら、下手(したて)に出て無害をアピールするしか無いな」

「いや。遠くからドラゴンが近付いて来たら、例え幼体だとしても警戒するでしょ」

「徹底的に下手に出るんだよ。匍匐(ほふく)前進しながら、こんにちわーって」

「ダメ。ここは私が──。⋯待って、匍匐前進？w」

言葉を区切り、幼女が俺の顔を見る。

どうやらツボらしく、『何言ってんだ』的な表情を浮かべつつどんどん口角を上げていった。

「あ、アハハ！ほふく！匍匐前進って！」

「そうそう。こんな風に⋯⋯」

「や！やらなくていいから！モゾモゾ動くのキモイって！ww」

うぅむ、変なトコに笑いのツボがある奴だな。

まぁ⋯ジョークで笑ってくれるのは嬉しいから、別にいいが。

⋯⋯うむ。それはそれとして、いつまで笑ってんだコイツ。

「──それで？幼女。さっきなんて言おうとしたんだ？『私が』の続きを聞かせてくれ」

「けほっ。笑い過ぎてむせた、ちょっと待って」

「(　´д`)ハァ⋯」

「ン"ン"っ！あ〜笑った。⋯で、なんだっけ？」

喉を鳴らし、幼女は腰に両手を当てる。

俺が唇を固めて片眉を吊り上げて見せると、幼女は『てへ♪』と笑みを浮かべて顔を傾けた。

「まぁ、今のは冗談として。あの村に入るにあたって問題なのは、今の君の姿。そして、今の君ではそれを解決できないって事だ」

「姿って言われたってなぁ。変える事も出来な──」

その時、俺は気が付いた。

目の前の『星廻龍(・)』と名乗った存在が、幼女の姿をしている事に。それが意味するのは、つまり⋯⋯

「気付いたようだね。そう、やろうと思えば出来るんだよ。

『人の姿になる』っていうのが」

「⋯マジか。もっと早く知りたかったぜ」

「いや。どちらにせよ、私が『擬人化』と呼んでいる能力を今の君が習得するのは難しいんだ。“魔力の動かし方”が複雑だからね」

「そうなのか？じゃあ、どうするって──」

と、俺が言いかけた時、幼女の姿が消(・)え(・)た(・)。

⋯⋯って、いやいや。なんだ今のは？高速移動だとかワープだとか、そんかチャチなもんじゃあ断じてない。もっと恐ろしいものの片鱗を味わった気がしたぞ。

(おーい！ここ、ここ！ここにいるよー！)

どこからとも無く、幼女の声が響く。

それと同時に、俺の脳裏にデジャヴの予感が走った。

「ヒトの頭ん中に、勝手に入らないでもらえるか⋯？」

(こうするしか無いし、仕方無いじゃん)

〖──え！！誰キミ！！ここ僕の部屋なんだけど！？〗

おう、お前は最悪のタイミングで起きてくるな。

それと、人の頭の中に自分の部屋を作るな。

(んん？？君こそ誰よ？)

〖僕？僕は僕だよ。この身体のホントの主さっ！フフン！〗

(⋯う〜ん、成程。『グレイドラゴン本来の意識』って事か)

「分かるのか？」

(⋯これは、あくまで予想だけど──⋯)

⋯──オーガは、紅志を転生させる際にこの肉体を選んだ。

その時、『既に肉体にあった魂』を押し退けて、強引に『紅志の魂』を入れた。その結果、『1つの身体に、2つの意識』があるって状態になった⋯。的な事情があるんだろう。

⋯ただ、主観的に見て、このやり方はオーガらしくない。

彼なら、『新たに肉体を用意する』か、滅多に無いけど『前世の肉体のまま』で、コッチに呼び寄せるからね。

察するに、紅志は『適当に転生させられた』可能性が高い。

そもそも、『魔物が嫌い』なオーガの事だから、『魔物の転生者』という事例が無かったんだろうし。

それでも、“今の紅志”って存在がいるのなら、オーガには何かしらの思惑があったのかもしれない──⋯

(⋯──と言っても、その思惑が何かって話までは分からないんだけどね⋯)

「はぁ、そうかぁ。適当に転生かぁ⋯」

(⋯君のオーガへの敵意を煽る訳じゃないけど、彼のやり口としては、『意図的に前世で死亡』させてから転生させるって感じなんだよ。つまり、ワザと殺して手下にするって事だ)

「⋯⋯⋯そう、か」

⋯俺、前世で親を遺して来ちまったんだよな。

自分で言うのも恥ずかしいが、結構好きだったんだけどなぁ。

⋯そうか、そんな軽い感覚で人生奪われたのか。

会社の同僚とか上司とか、仲のいい友人達とかな⋯。ダ(・)チ(・)とだって、上手くやれたと思うんだけどなぁ⋯。

〖──僕は、紅志と会えて良かったよ？〗

「え⋯？」

〖あ。もちろん、紅志が『死んで良かった』なんイミじゃないからね？⋯でも、紅志と一緒にいると楽しいって思えるんだ。

だからさ⋯⋯その、僕が言いたいのは⋯えーっと⋯⋯〗

(ふふっ。転生しても、悪い事ばっかじゃないでしょ？って♪)

⋯⋯なんだそりゃ。

いきなり何を言い出すかと思えば、そんな子どもみたいな⋯。

そんな、子どもみたいな⋯⋯

〖えっ！？泣いてるっ！？ゴメンゴメン！泣かないで！！〗

(⋯いいんだよ、泣いたって。純粋で無垢な言葉っていうのは、心に染みるものだから)

「泣いてねーよ、別に。⋯早く、頭の中に入ったワケを話せよ、幼女」

空を仰ぎ、俺は深呼吸をする。

涙なんて出てないが、こうして上を向いていたい気分だ。

⋯全く、子どもっていうのは。

(⋯紅志も、強いね)

「ん、何か言ったか？」

(──ううん。⋯さて、色々始めようか)

幼女がそう言うと、俺の右手が動き始める。

それも、動かそうと意識していないのに、ひとりでに。

(少しだけ、君の身体と魔力を動かさせてもらうよ？)

「え⋯いいけど、痛いのとかは──」

その瞬間、俺の身体に異変がおきる。

まるで、全身が縮こまっていく様に、小さくなり始めたのだ。

かなりの圧迫感と息苦しさを感じるが、不思議と痛みは無い。

⋯ただ、思わず目を瞑ってしまったのはあるが。

(よしっ。取り敢えず、これでいいかな♪)

「⋯⋯終わったのか？」

(ん〜まぁね〜♪)

ふむ、圧迫感は残っているが、それ以外に変化は感じないな。

強いて言うなら、いつも以上に視線が低い様な⋯⋯

ん⋯？待てよ？なんだ、こ(・)の(・)違(・)和(・)感(・)は？

なんか、妙に視界が狭いし⋯感じる情報が少ない気がする⋯？

⋯って、魔力感知が使えないじゃないか。

しかも、なんだか身体もヘンだぞ。

尻尾が無いせいで、バランスが取りずら──

「⋯え、」

〖わぁ。僕のチャームポイントの1つが無くなっちゃった〗

し、尻尾がない。

一体何処に消えたんだ⋯っと、なんだ？首が回しにくい⋯ぞ？

(そりゃあ、人間の首は短いからね。ドラゴンの様に、自分の全身見渡すのも難しいだろう。⋯ましてや、子どもなら)

「こども⋯？」

俺は、即座に金属を生成する。

生成速度もめっちゃ遅くなっているが、それよりも優先して確認すべき事があった。

「な、な、な──」

ガラクタの様な金属を片手に、俺は目を見開く。

鈍く反射するその金属の表面からは、見知らぬ少年が此方を覗いていた。

⋯⋯いや、待て。

俺は、『この少年』を知っているぞ？！

「なんじゃこりゃーッ！？」

灰色の髪と、碧の瞳。

美少年という言葉が似合う少年の正体は⋯

──幼き日の、俺自身であった。