「──やはり、お前だったか」
「⋯⋯ッ！！」
俺は圧倒されていた。
目の前のソイツが、物凄い剣幕で俺を見ていたからだ。
確かに、
今日の所は、そんな顔をしている原因が特別そうだ。
「──なぁ、テュラングル？」
「⋯⋯なんだ」
「その、頭のタンコブどした？」
「⋯⋯⋯⋯。⋯⋯気にするな」
むう、久し振りだっつうーのにシケた奴だ。
まぁこうしてまた顔を合わせられただけ、良しとするか。
⋯⋯しっかし、相も変わらずスゲェ存在感で感心させられるなぁ。
俺も成長したら、あんな風になれるのだろうか。
「──時に紅志よ。貴様、随分と成長した様だな？
魔力の質や量もそうだが、肉体もかなり強靭なものになっているぞ」
「あぁ、分かるか？ そうなんだよ。
最近、朝昼晩とエグい量の飯を食わされててな。
全く、成長するなって方が難しいくらいだぜ⋯⋯」
「成程、それなりの苦労があるようだな。
だが、肉体を強くする上で、食事とは極めて重要な行為。
疎かにしてはならぬぞ？」
俺の肩を叩き、テュラングルは此方の顔を覗く。
オメーはトーチャンか！ とでもツッコミたい所だが、真面目なトーンで言われたから言い難い。
やれやれ。折角の休憩時間なら、ジョークでも言ってリラックスしたかったぜ。
「──よォし。続きをやるぜ、紅志」
「ッシ⋯⋯」
ティガの呼び掛けに応じ、俺はストレッチをする。
肩や脚、腕の体操を済ませた俺は、深く呼吸をした。
──そして、その直後。
「はぁッ！！」
ドンッ！ と音を響かせ、俺は炎装形態に移行する。
今まで、特訓は“基礎体力の向上”が目的だった為、炎装の使用は禁止されていた。
だが、つい先日。
『そろそろ特訓のレベルを上げよう』と幼女が言ったのがきっかけで、こうして使える様になったワケだ。
⋯⋯ぐふふ、やっぱりそうでなくちゃな。
「へへッ。どうだ、テュラングル？」
「フム、中々の力ではあるが⋯⋯」
「あるが？」
「──いや、気にするな。鍛錬を続けろ」
う〜ん？ 妙なリアクションを見せるな。
チェ、シンプルに褒めて欲しかったトコだったんだが⋯⋯まぁいっか。今は特訓に集中しよう。
「いくぜェ？ 俺もちぃっとやる気を出すから、気をつけろよ〜？」
「⋯⋯勢い余って殺してくれるなよ？」
「それは、オメェ次第だぜッッ！！」
爆走で、ティガが迫り来る。
即座にバックステップをした俺は、続いてティガに背を向ける。
今なら、スタートから終了まで、1度も捕まらずに逃げ切れる気がするぜ。
NOW LOADING⋯
『虚無空間』。
そこは、神のみが自由に行き来できる場所である。
“世界の外側”にあるその空間は、文字通り何も存在しない。
ただ一面が白色で、常人では上下や左右の概念さえ見失う様な場所なのである。
とある、1箇所をのぞいて。
「──ぐッ⋯⋯クソォッ！！」
虚無空間の中心。
無数の扉が浮遊するその場所で、オーガは声を荒らげる。
星廻龍には逃げられ、憎き魔族に足止めされ、自身が送り込んだ転生者には裏切られる⋯⋯。
不測の事態が連続して発生した彼の心中は、当然だが穏やかではない。
なにより、“星廻龍の思惑”がオーガの予想通りであれば、命の危機さえ訪れる場合がある。
神とて、1つの生命体。
死ぬ事への恐怖しかり、神である自分がそんな感情を抱いている事しかり。
オーガの内心は、酷く渦巻き、醜く荒んでいた。
「⋯⋯こうなっては、是が非でも炙り出してやる⋯⋯！！」
“何か”を強く決心し、オーガは扉の1つを開ける。
その先から差し込む光に吸い込まれる様に、彼は姿を虚無空間から消したのであった。