仮面ライダーΑΓΗΤΩ（アギト）

津上翔一（２）

　今日は快晴だ。

　窓を開けると、冷たい空気が部屋の中に入り込む。

　新鮮な空気を吸った時の、肺の中が洗われるような感覚が好きだ。

　楽しむのは程々にして、朝食の準備をする。

　と言っても、昨日の鍋の残りを温めるだけなのだが。

　もう７時だ。可奈さんを起こさないといけない。

　可奈さんは個人経営のレストランで従業員として働いている。今日は仕込みの担当ではないが、そろそろ起きていた方が良いだろう。

　寝室には俺のベッドと可奈さんのベッドが、間隔を開けて置かれている。空き部屋がないのだから仕方ないのだが、始めの内は物凄く落ち着かなかった。

　目覚まし時計のスイッチは切られていた。起きられなかったのか、起きるつもりがなかったのか。

「可奈さん、朝ですよ」

　そっと揺さぶる。

「うにゅ……しょーいち？」

　いつもの様子からは考えられない程ふにゃふにゃだ。可奈さんは朝に弱い。

「はい、翔一ですよ」

「むー……おこして……」

　と言って両手を広げる。

　またこれだ。

「はいはい」

　手の誘導に従って抱きかかえ、上半身を起こすように上に引っ張る。

　朝早く起きないといけない時は毎回こうだ。これももう慣れた。

「ふふふー……ちゅー……」

　ほとんど閉じたままの目と唇が迫ってくる。

「はいはい、顔洗ってくださいね」

　咄嗟に顔を背けてしまう。

「……けち」

　けちと言うか俺が恥ずかしいだけと言うか。

　可奈さんは洗面所へ歩いて行った。

　そうこうしている内に鍋の中身が沸騰している。

　皿に盛りつけ、白米もよそって食卓に並べる。

　座って待っていたが、しばらく経っても可奈さんが戻って来ない。

　洗面所に行くと、可奈さんは何をするでもなく立っていた。

「可奈さん？」

　声をかけると、可奈さんの肩が跳ねた。

「しょ、翔一？」

　どうしたんだろう。

　かなり動揺しているように見える。

「どうしたんですか？」

「な、なんでもないよ」

　そう言ってすれ違う時、ポケットに何かを隠したのが分かった。

　可奈さんは仕事へ行った。

　朝食を食べた後も、可奈さんは挙動不審だった。

　まるで何かに怯えるかの様に。

　気になるが、そればかり気にしていてもしょうがない。

　今日は俺が家事をする番だ。ぼうっとしていたら終わらない。

　まずは部屋の掃除だ。

　壁に立てかけてあるコードレスの掃除機を手に取り、電源を入れる。

　一通り掃除機をかけ終えると、一層すっきりとした気分になる。

　そして電源を切った時だった。

　あの音が、頭の中で暴れ出した。

「うう……」

　思わず掃除機を手放し、頭を押さえてしまう。

　しばらくそうやっていると、音は消えた。

　今回はそんなに長くなかったし、あの光景も見えなかった。

　それで済んだと思っていたのだが。

　翔一くん。

　あの女性の声だ。

「誰だ？どこにいるんだ？」

　こっちだよ。翔一くん。

　声は寝室の方から聞こえて来ている。

　ほら、こっち。

　ベッドとは反対側に置かれた化粧台から声がする。

　その引き出しの一つから光が漏れ出ている。

　一体何なんだ。

　見て。取って。

　声に命令される。

　得体の知れないものに従うのは危険だ。

　だがなんと言うか、怖いもの見たさも正直ある。

　少しの葛藤の後、好奇心が勝った。

　ゆっくりと引き出しを開ける。漏れ出る光は更に強さを増していく。

　そこにあったのは、黄金に輝く水晶の様な球体だった。

　俺が手に取ると、光は消えていった。

「これは？」

　大事なものだよ。失くさないでね。

「大事なものって？一体、どういう事なんだ！？」

　それっきり声は途絶えてしまった。

　今日の夕飯はシチューにした。

　シチューを作る時は市販のルウは使わず、ホワイトソースから作る。

　それなりに手間はかかるが、自分としてはルウを使うよりも美味しいと思う。

　可奈さんも美味しいと言ってくれていたのだが。

　今日の食卓に会話はない。

　二人とも黙ってシチューを食べている。

　可奈さんが帰ってから碌に言葉を交わしていない。

　今朝可奈さんがポケットの中に隠したのは、おそらくあの球体だろう。

　俺に見せようとしなかったのは、見せたくなかったからか。

　でもあれは、俺にとって重要なものである気がする。

　あの声に言われたからではなく、何故かそんな確信がある。

　それでも黙って取ってしまった後ろめたさで、今話せずにいる。

　可奈さんは何を考えているのだろう。

　目は焦点が合っておらず、シチューを口に運ぶ動作もどこか機械的だ。

　どうしてしまったんだろう。

　あの球体を見つけてから、俺も可奈さんもおかしくなっている。

「可奈さん」

　思い切って声をかける。

「え……何？」

　数瞬遅れて可奈さんが反応する。

「シチュー、まずかったですか？」

「え？ううん、美味しいよ」

「それなら良いですけど」

「うん美味しいよ。美味しい美味しい」

　そう言っているのも、どこか上の空の様に見えた。

　結局その後一言も話さないまま、二人ともベッドに入った。

　可奈さんはこっちに背を向けて寝ている。

　いつもだったら寝るまで俺を見ているのに。

　見られるのが気恥ずかしくはあるけど、いつも通りでないと調子が狂う。

「おやすみなさい」

　一応、言っておく。

「……おやすみ」

　元気のない声が返って来る。

　もう気にせずに寝よう。

　可奈さんとは反対側を向いて、瞼を閉じる。

「翔一？」

　可奈さんの声がする。

「ねえ……まだ起きてる？」

　可奈さんは壁の方を向いたまま、話しかけて来ていた。

「どうしたんですか？」

「あのね……今日、私変だった？」

　不安そうな声が問いかけてくる。

「変、とは？」

「翔一と全然喋ろうとしなかったから……どうだった？」

「まあ、確かに喋ってないですけど」

　布団が僅かに動く。

「やっぱそうだよね。私、変だよね」

　声のトーンが下がっていく。

　このまま一日を、終わらせたくないと思った。

「大丈夫ですよ」

「え？」

　可奈さんがこっちを向いた。

「俺も今日変でしたから」

「何で？」

「それは……分からないですけど、俺も喋ろうとしなかったですし」

　後ろめたい事をしたとは正直には言えないので誤魔化した。でもできる範囲でのフォローは成せたのではないだろうか。

「じゃあ、今日は二人とも変？」

「そうです。今日はそういう日です」

　ぽかんとしていた可奈さんが、次第に笑い出す。

「そっかぁ。今日はそういう日だったんだ」

「はい、そういう日です」

「ふふふ……偶には良いかもね、こういう日があっても」

「どうしてですか？」

「だっていっつもいちゃいちゃしてると、飽きが来ちゃうもんね。息抜きしないと」

「いちゃいちゃしてくるのは可奈さんだけでは……」

「ひどい。私だけ好きみたい……って今はそうか」

　少し寂しそうな顔をする。しまった、今の返しはまずかったか。

　でもすぐに可奈さんは悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「翔一もしたくなったらいつでも甘えてきて良いからね。大歓迎だよ」

「け、検討します」

　焦る俺を見て、可奈さんが更に笑う。

　それを見ていると、俺も自然と笑っていた。

　二人とも、笑っていた。

　良かった。

　いつもの可奈さんに戻ってくれた。

　この人の笑顔に、愛おしさを感じている自分がいる。

　可奈さんはああ言っているけど。

　俺ももしかしたら可奈さんが好きなのかもしれない。

　そうじゃなくても、俺は今、幸せなんだろうな。

　寒い。

　暗い。

　どこなんだろうここは。

　寝ていたはずなのに、どこかへ向かって歩いている。

　これは夢なんだろうか。

　どうも感覚が曖昧で、思考もはっきりしない。

　ただ、どこかへ向かわなければいけない気がする。

　それだけを頼りにして足を動かす。

　ここだ。

　立ち止まる。

　どこかの路地裏だ。

　何で俺はここに来たんだ？

　分からない。

　一体何が起きている。

「私が呼んだんだよ。翔一くん」

　我に返る。

　夢ではない。本当に路地裏に来ている。

　そして目の前に、あの女性がいる。

「だ、誰だ？」

　暗がりから彼女が歩いてくる。

　月明かりに照らされた彼女の顔は、思っていたよりも幼げで、女性と言うよりは少女といった印象を受ける。

「私だよ。翔一くん」

「え、いや、だから……」

　私と言われても、覚えがない。

「ふーん、本当に覚えてないんだー」

　俺はこの子に会った事があるのか？

「まあ良いけど。今日はね、翔一くんに渡したいものがあって呼んだの」

「呼んだ……？」

「そう、私が呼べば、翔一くんはいつでも来てくれる、でしょ？」

　意味が分からない。

「それは置いといて、はいこれ」

　そう言って差し出されたのは、妙な機械だった。

　細身で手に持てる大きさの箱の様な形状で、ほとんど装飾のない黒に透き通っている。中央には丸い窪みがあり、何かがはめ込める様だ。

「これは……？」

「これも覚えてないの？これはあなたのものだよ」

「俺の……」

　何故だろう。

　知っている気がする。

　とても重要で、持っていないといけないような。

　俺はこれを持っていたという確信がある。

「持って来てくれたよね。大事なもの」

「大事な、もの……」

　ポケットに手が伸びる。

　何故か入っていたあの球体を握っていた。

「そうそれ。ここにはめるの」

　彼女が窪みを指差す。

　言われるがままに、球体を窪みに置く。

　機械が蠢き、球体を飲み込んだ。

　あるべき場所に収まった球体が、黄金の光を放つ。

「はい、これで完璧」

　そう言って差し出されたものを、思わず受け取ってしまう。

「使い方、わかるよね。じゃあ実践してみよっか」

「実践って……」

　顔を上げると、少女はいなくなっていた。

　頑張ってね。翔一くん。

　どこからともなく声が聞こえてくる。

　その発生源を探る間もなく、あの音が聞こえてきた。しかもいつもより大きい。

　頭が割れそうだ。

　次第に視界が白んで、切り替わる。

　濁った視界の中、暗い路地裏が映る。

　ゆっくりと、確実に、獲物に迫る。

　そして獲物を捉える。

　その獲物は、俺の格好をしていた。

　意識が戻る。

　振り返る。

　ほんの数十メートル先に、怪物が立っていた。

　その頭は、人とネコ科の動物を混ぜたような形をしていた。

　爛々と光る眼が、俺を見据えている。

　衣服は着ておらず、人のシルエットをしているが、その身体も異形だった。

　ひたひたと、一歩ずつ近づいてくる。

「なんだよ、こいつ……」

　いや、なんだよじゃない。

　こいつはあの光景の怪物だ。

　あいつが暴れる度に、俺にはあの光景が見える。直感がそう訴える。

　そんな事を考えている内に、足音が段々速くなっていく。

　そして鋭い爪を、俺に振り下ろす。

「くっ！」

　咄嗟に身をひるがえす。

　爪は俺のすぐ傍の空を切り裂いた。

　怪物が来た方向に転がり、距離を取る。

　どうしてそうしようと思ったかは分からない。

　ただ咄嗟に、体が動いた。

　そして、俺は。

　いつの間にか、あの機械を腰に押し当てていた。

　機械の両端から帯の様なものが展開し、体に固定される。

　その瞬間、何かが俺に入り込んだ。

「あ……は……が……」

　強烈な不快感。体に力が漲る代わりに、俺自身が薄れていくような感覚。

　頭の中がぐちゃぐちゃで、何も考えられない。

　視界は白く塗りつぶされて。

　そして思考が、ゼロになった。

　翔一が立ち上がる。

　その瞳は真っ直ぐに敵を見据えるが、感情を見出す事はできない。

　ゆっくりと、大地を踏みしめる。

　腰に着けられた機械から発せられる音が、大気を振動させる。

　怪物がまた腕を振りかざし、翔一に襲い掛かる。

　その腕を、翔一は腕でブロックする。

　少し驚いたような素振りを見せた怪物だったが、すぐさま反対の腕を振り下ろす。

　しかしその攻撃も、翔一に阻まれる。

　怪物の胸に翔一の拳がめり込む。

　怯んだ怪物の胴体に、更にパンチが叩き込まれる。

　パンチの勢いで怪物と翔一の距離が離れた時、機械から出る光が周囲を黄金に染め上げる。

　その瞬間に、翔一の体が変わった。

　黒のアンダースーツの上に、黄金の鎧が装着されている。

　頭部は同じく黄金の２本の角を冠し。

　深紅の二つの複眼が、一際激しく輝いた。

　目を見開く怪物。

　翔一が身に纏うオーラが、怪物を圧倒する。

　それでも怪物は翔一に襲い掛かる。

　翔一はそれを最小限の動きでかわし、背中に拳を放つ。

　またも降ってくる爪を受け止め、もう片方の手で突く。

　それだけで怪物は、大きく吹き飛ばされる。

　翔一の角が展開し、６本になる。

　両手を水平に広げると、足元に龍の顔をかたどった紋章が現れる。

　手を身体に引き寄せ、半身を下げ、腰を落とす。

　紋章が翔一の脚に吸い込まれていく。

　向かってくる怪物に対し、翔一は跳び上がった。

　空中で体勢を変え、右足を突き出す。

「はっ！」

　そして初めて、声を上げる。

　キックは怪物の胸に命中し、怪物は後ろへ吹き飛ばされる。

　着地した翔一は、そのままの構えで残身を取る。

　立ち上がった怪物は、しかしもがき苦しみ、そして爆発した。

　爆発の後には、怪物がいた痕跡もない。

　それに興味を持つこともなく、翔一はその場を立ち去った。

　気が付くと、アパートの扉の前に立っていた。

　表札には岡村と書かれている。

　さっきまで路地裏にいたはずなのに、いつ帰って来たんだ。

　というか、あの怪物は？

　違和感を感じて手を見ると、あの機械が握られている。

　あの少女から渡された機械。その黒い輝きに、瞳が吸い込まれる。

　俺の姿が変わった。

　そして怪物を蹂躙し、蹴りを放つ。

　怪物が爆散する。

「っ！」

　後退る。

　思わず機械を落としてしまう。

　何だ、今のヴィジョンは。

　俺がやったのか？

　あまりにも鮮明で、そうとしか思えない。

　この機械を持っていてはいけない。

　理性がそう主張する。

　しかし、これは持っておかなければならない。

　本能が囁く。

　僅かな葛藤が生まれるが、すぐに理性は本能に駆逐された。

　機械を手に取る。

　俺はこれを昔持っていた。

　これを持っていれば、俺の過去に繋がる気がする。

　だから、持っておかなければならない。

　例えその結果どうなろうとしても。

　扉を開け、部屋に戻った。