仮面ライダーΑΓΗΤΩ（アギト）

少女と記憶と針と（１）

「ふふふふーん、ふっふふーん……」

　円を描く箸の先で、黄と緑が躍る。

「ふふっふんふふふふふー……」

　甲高い音と共にトースターが動きを止める。

　ソーセージも良い具合に焼けている。

　卵が固まりきる前に火を止めて、皿に盛りつけていく。

「おはよ……翔一……」

　可奈さんが欠伸をしながら椅子に座る。今日は自分で起きてきてくれた。

「おはようございます。すぐ用意するんで、その間に顔洗ってきてください」

「はぁーい……」

　小さい歩幅で洗面所に向かっていく。

　冷蔵庫からバターを取り出して机に置き、ドリップバッグを外したカップも並べる。

「スクランブルエッグにブロッコリー入れたのね」

　顔を洗ってきた可奈さんが改めて椅子に座る。

「はい。たまにはこう言うのも良いかなって」

「良い良い。てかこう言うの食べたい気分だった。いただきます」

　スクランブルエッグを口に入れて咀嚼すると、頬が緩んだ。

「おいしー……やっぱ作ってもらうのって良いわー」

「口に合いました？あ、おかわりとか要ります？」

「良いよ良いよ、翔一も食べて。また今度同じの作って欲しいな」

「分かりました。じゃあ俺も……いただきます」

　手を合わせて、同じようにスクランブルエッグを口に運ぶ。

　バターの風味が口に広がって、滑らかな卵の旨味を引き立てている。

　我ながら上手く出来たと思う。

「そう言えばさ、翔一」

「ん、何ですか？」

「最近いつの間にかいなくなってる事あるよね。どこ行ってるの？」

　バターを塗る手が止まる。

　何気ない質問の様に見えて、可奈さんの目は真っ直ぐに俺を見ている。

「それは……」

「それは？」

「……ちょっと散歩してて。ほら、新しい料理のアイディアをひらめいたりとか、何か思い出したりするかもしれないでしょ？」

「……ふーん、そうなんだ」

　何事もなかった様に、可奈さんはパンにかぶりつく。

　納得してくれたのかな。まあ納得してくれないと困る。

　言える訳がない。

　怪物と戦ってるなんて。

　あの『機械』を手に入れてから、俺は何度か怪物と戦っている。

　半ば無意識に体が動いて、気付けば奴らの目の前に立っている。

　この一カ月程で、戦っている間の意識や記憶がかなり鮮明になってきた。拳の感触や身体に走る痛みも、ありありと思い出せる。

　正直つらい。

　記憶を取り戻せると言う直感があるとは言え、その前に死んでしまっては意味がない。

　と言うか思い出した事も一切ない。これでは労働と対価のつり合いが取れていないではないか。

　でも戦わないと。戦うべきだと俺自身が思っている。

　記憶のためだけじゃない。何かもっと大きなもののために。

　でもそれは一体何なのだろう。

　なんて小難しい事を考えて腹が膨れる訳でもなし。

　されど人間は飯を食わねば生きていけないので、買い物をする必要があるのだ。

　さて、今日の夕飯は何にしようか。

　昨日は回鍋肉(ホイコーロー)にしたから、中華じゃない方が良いか。いや、敢えて連続で中華と言うのもありではある。

　可奈さんは豆腐は苦手だけど、麻婆豆腐に入っている豆腐は好きらしいから、それにしようかな。

　可奈さんが好物を食べている時の顔はたまらなく好きだ。今日も見れたら良いな。

　確か冷蔵庫に残ってるもので材料になる物はない。と言うか、冷蔵庫は余りものの食材を残さないようにしてある。

　何はともあれ取り敢えずスーパーまで行こうとバイクに跨った時に、肩を叩かれた。

　振り返った先には。

「え……」

　あの女の子が立っていた。

「どこ行くの？翔一くん」

「え、いや、えっと……」

「今日はバイトの日じゃないし……もしかして買い物？」

「そうだけど……何でバイトじゃないって知ってるの？」

「だって私、翔一くんの……すとーかー？うん、ストーカーだから」

「ええ……？」

　何だこの娘。自分でストーカーだなんて。

「何でそんな事を……」

「何でって、翔一くんの事が好きだからに決まってるじゃん」

「それは……ありがとうございます？」

「ねえ、買い物行くんだったら付いて行って良い？デートしよデート」

　え、怖い。

　自称ストーカーとデートなんかしたら、何されるか分からない。

「デートって……あの、俺付き合ってる人いるんで、そう言うのはちょっと……」

「良いじゃんそんなの気にしなくて。本当に付き合ってたのも分かんないのにさ」

「……え？」

　どういう事だ。

「もしかして、何か知ってるの？俺の過去の事」

「知ってるよ。翔一くんが忘れてる事」

　忘れてる事。

　この娘が俺にとって、どんな存在だったかも分からない。

　本当にストーカーかもしれないし、そう言ってるだけで本当は親しかったのかもしれない。

　どっちにしろ、彼女が俺の何かを知ってるのが事実なのだとしたら。

　俺は聞かなければならない。

「分かった。付いて来て良いよ。だから俺の事聞かせて」

「ほんと？やった！」

　さっきまでの薄っすらとしたものとは比べ物にならない、眩しい笑顔が咲いた。

「じゃあ行こっか。しゅっぱーつ！」

「あ、その前にさ、君、なんて名前なの？」

　ふわりと振り返った少女の髪が風になびいて、柔らかな匂いが通り過ぎて行く。

　目の前の少女は少し悲しそうな顔をして、また元の通りに笑ってみせた。

「私の名前は、マナ。よろしくね、翔一くん」

「私はずっと施設の中で暮らしてたんだ」

「そうなの？」

「うん。最近やっと外に出られるようになったんだ」

　隣を歩くマナちゃんの声は弾んでいる。

「それで、その施設に翔一くんも来てて、そこで知り合ったって感じ」

「へぇ……」

　施設と言うのは、病院か何かだろうか。

「マナちゃんは、病気だったりしたの？」

「……ううん、ちょっと体を定期的に調べないといけなくて、外に出ると悪影響があるって言われてた」

　体が弱かった、と言う事か。確かにそれなら外に出れないのも納得できる。

　と言うか病院なのだとしたら。

「俺、何か病気だったりしたの？」

「違うよ。翔一くんも体の検査をしてたんだって。それで外に出れない私に、色々お話してくれたんだ」

「そうだったんだ……」

　実感はないけど、この娘がそう言うのなら事実なのだろう。

「翔一くんの話でますます外に出たくなっちゃってね、早く出られるようにいっぱい頑張ったの。翔一くんも外に出れるようになったらデートしてくれるって言ってた」

「え、俺そんな事言ったの？」

「うん。だから、今って夢が叶っちゃったって感じなの」

　マナちゃんが何歳か分からないけど、年の離れた女の子にデートしようだなんて。

　もしかして俺って……いやいや、そんな事はない。多分。

「あのさ、俺ってどんな奴だった？」

「うーん、今とあんまり変わらないよ？優しくて、かっこよくて、ちょっと可愛いの！」

「そ、そっかぁ……いやぁ、なんか照れるなあ……」

　恋は盲目とは言うけれど、そんなに言われてしまったら思わずにやけてしまう。

　正面からの視線を電車が遮ってくれたのはありがたかった。

「翔一くん、今日の晩御飯は何にするの？」

「え？麻婆豆腐だけど？」

「良いなあ……ねえ、私も食べに行っても良い？」

「え！？いやそれは……」

「えー、良いじゃないちょっとくらい。あ、あの人の事気にしてるんでしょ？」

「いやいや、可奈さんがいなくても、子どもを部屋に連れ込むのは……」

「あ、私の事子ども扱いしたでしょ？……まあまだ大人じゃないけどさ。良いじゃんそんな事気にしなくたって。私と翔一くんの仲だよ？」

「それでも体裁ってものがあってさ……」

「やだ！行きたい行きたい！」

「ええ……」

　幼い子どもみたいな駄々のこね方だ。

　結構大人びて見えるけど、一体何歳なんだろうか。

　って、そんな事考えてる場合じゃなくて。

　何とかしてなだめないと。

「ほらさ、もっと仲良くなってからにしよ？可奈さんだっていきなり来られたら困るだろうしさ。今度マナちゃんの事話しておくよ」

「何であの人の許可がいるの？翔一くんが全部忘れちゃったのはあの人のせいなのに」

　え？

「それって、どういう事？」

　マナちゃんが俯く。

「それはね……」

　それはね、と言う音は半分も聞こえなかった。

　微かな衝撃と同時に、全身に悪寒が走る。

　鼓動が早くなる。

　俺を呼んでいる。

「どうしたの？」

「ごめん、マナちゃん。俺行かなくちゃ！」

　戸惑うマナちゃんを置いて、予感がする方に走り出した。

　そいつの元に辿り着くまでに、それほど時間はかからなかった。

　この街で一番大きなドームの近く。周りに人はいない。

　甲殻が日の光を受けて、紫に妖しく輝く。

　自分の足元に倒れている人を見て、満足気に笑っていた。

　俺に気付いた怪物の頭から尾の様なものが伸び、鋭い針が俺に襲い掛かる。

　咄嗟に手で払いのけ、懐に手を伸ばして機械を手に取る。

　半ば無意識に、機械を腰に押し当て、叫ぶ。

「変身！」

　腰のボタンを叩くと、機械から光が放たれ、俺の体が変わった。

　右手を前に、敵との間合いを探りながら直感する。

　あの針に刺されるのはまずい。それだけは何としても避けなければ。

　怪物が動く。巨大な爪を振りかぶって、俺の意識を刈り取ろうとする。

「ふっ！」

　その腕を抑え込み、左肘を胴体に打ち込む。

　怪物がのけぞるが、追撃はできなかった。

　左腕が痺れる。あいつの甲殻は硬い。攻撃するこちらもダメージを負う。

　ならば。

　腰の右側のボタンを叩く。

　黄金の水晶から持ち手が飛び出し、それを引き抜く。

　刀身が露わになった赤の剣から熱が伝わり、俺の身体を包む。

　空間が揺らめき、胸と右手の装甲が赤に変わったのが視界の端に映った。

　怪物の身体を剣で切り裂く。

　しかし、怪物が爪を掲げると、剣は防がれた。

　この剣でも駄目なのか。

　距離を取り、間合いを保ったまま互いに隙を伺って走り、再び剣と爪を打ち付け合う。

　徐々に押されて壁に押し付けられ、そのまま押し込まれる。剣と爪が、壁を抉(えぐ)る。

　力比べでは不利だ。

「はっ！」

　ターンして体勢を入れ替え、後ろに向かって跳躍し距離を取る。

　単純な力では敵わないが、俺だけの力以外も加わったならどうだ。

　一気にかたをつける。

　強く念じると、剣の鍔(つば)が展開する。

　腰を落とし、剣を左に構える。

　怪物も爪を振り上げる。

　走り出したのは同時。

　縮まっていく距離に合わせて、鼓動が速くなっていく。

「はあっ！」

　勢いをつけて跳躍し、剣を怪物の真上から振り下ろす。

　俺の力だけでなく、落下による運動エネルギーも加わったなら。

「たああっ！」

　果たして。

　怪物の爪が半ばから切り落とされる。

　片方だけ。

「うっ……ぬう……」

　剣は両方の爪を切り裂くには至らず、渾身の一撃は受け止められてしまった。

　押し込もうとするが、びくともしない。

　怪物が笑ったような気がした。

　その瞬間に、俺の首に尾が巻き付く。

　振りほどこうとするが、息苦しさで力が抜けていく。

　そして微かに、しかし致命的な鋭い痛みが首元に走る。

　首筋が急速に冷えていくのを感じた。

　怪物が爪を振り上げ、身体が宙に浮いた。

「かはっ……」

　地面に叩き落された衝撃は、あまり感じなかった。

　全身の感覚がない。寒い。力が入らない。

「翔一くん！」

　ぼやける視界に、マナちゃんが走って来るのが映った。

　駄目だ。こっちに来ちゃ。

「翔一くん！翔一くん！」

　視界が揺れる。それも段々暗くなっていく。

　逃げて、マナちゃん。

　その言葉を口にできたのか分からないまま、俺は暗闇に落ちていった。