Live or Die？

第4惑星（２）知られざるプライベート

「さて、ついたわ、各種手続きは……」

「そういうの面倒だからケイ、諸々よろしく～♪」

「なっ……」

　コウちゃんの言葉にケイちゃんが顔をしかめる。アユミが口を開く。

「えっと、先方との打ち合わせですが……」

「そういうのも大変だから、アユミ、よろしく～♪」

「えっ……」

「……貴女はどうする気？」

　ケイちゃんが尋ねる。

「アタシは本日フリーってことで、そこんとこよろしく～♪」

「あ、ちょっと、待ちなさい！」

「行ってしまいました……」

「お使いでも頼もうかと思ったけど、また何を買ってくるか分からないしね……」

「俺が行こうか？」

「いや、いいわ。大して荷物も出ないし、手続き等が済んだら私が行くわ」

「そうか……俺は何を？」

「……休みで良いわ」

「えっ⁉」

　ケイちゃんの言葉に俺は驚く。

「なによ、嬉しくないの？」

「い、いや、嬉しいけど……良いのか？　なにか手伝えることは……」

　ケイちゃんが腕を組んで考える。

「そうね……じゃあ、コウについていってみて」

「ええ？」

「ケイさん、それはどういう狙いですか？」

　アユミがケイちゃんに問う。ケイちゃんが笑う。

「狙いだなんて大げさなものでもないけど、あの子、なかなかプライベートが謎じゃない？」

「そ、それは確かに……」

　アユミが頷く。

「そうでしょう？　もうそこそこの付き合いなのに……」

「少し寂しいですね」

「だから、マネージャーを同行させれば、何らかの反応があるかもと思ってね」

　ケイちゃんは俺の方に顎をしゃくる。

「で、ですが、お互いのプライベートを詮索し過ぎるのは良くないんじゃないですか？」

「……真面目ねえ」

「……それが取り柄ですから」

「いつも面倒を私たちに押し付けている仕返しよ――もっとも、あの子に任せたらもっと面倒な事になる場合があったからだけど――これくらいしても罰は当たらないでしょう？」

「そ、それは、そうかもしれませんけど……」

　アユミの返事にケイちゃんは笑みを浮かべる。

「決まりね、ということで、マネージャー、コウへの同行をお願い」

「わ、分かった」

「映像をまわしてもいいかも、『コウ＝マクルビの知られざるプライベート！』とか……」

「ええ……？」

「さすがにそれはやり過ぎでは？」

「冗談よ。まあ、半分休みみたいなものだから、気楽によろしく」

「わ、分かった」

　俺は外出の準備を終えると、ちょうど宇宙船を降りようとするコウちゃんに会った。

「ん～どうしたの？　マネージャー？」

「い、いや、休みをもらいまして。火星を観光でもしようかなと……」

「そんなスーツ着て～？」

　コウちゃんは俺のスーツを指差して、ケラケラと笑う。

「いつもの普段着は洗濯中なので。それに、これは一応替えのスーツです」

「え？　ウソ？」

「そんなウソをついてどうするんです。ほら、前に着ているのとは、色が違うでしょう？」

「ん～？」

　コウちゃんが俺の体に顔を近づけてくる。

「どうです？」

「ホントだ、若干違うね。何時の間に……」

「ハイジャさん……ケイが二着買ってくれたんです。いや、給料から天引きでしたか……」

「ふ～ん、メイドインビーナスのスーツか～」

　コウちゃんの言葉を俺は妙に気に入る。そうか、金星で購入したのだから、メイドインビーナスのスーツか。スーツなんて堅苦しいイメージがどうしても拭えなかったが、そうやって考えてみると、なかなかおしゃれかもしれない。営業トークで使えるかもな、どんな場面でかはさっぱり分からないけど。うんうんと俺は頷く。

「ふむ……」

「でもさ～？」

「ん？」

「スーツは結構おしゃれだと思うよ？　でも……」

「でも……なんです？」

「足元がね～」

　コウちゃんがいいにくそうに俺の足元を指差す。スニーカーとしても使える黒の革靴だ。地球からの数少ない持ち物である。多少傷んでいることは自分でも承知はしていた。

「これが現状、一番しっくりくるんですよ」

「これからも色んな星にいくわけだから、もっと耐久性とかも考えた方が良いと思うよ～？　この星みたいに道が整備されている星ばかりじゃないからさ～」

「う～ん、それは確かに……」

「……よし、じゃあ、コウちゃんが一緒に靴を選んであげよう！」

「え？」

「この辺は馴染みがあるんだ。安い靴屋さんまで連れていってあげるよ♪」

「あ、ああ……」

　どうやって同行願いを切り出そうかと思っていたら、なんと向こうからお誘いが来た。あまりにとんとん拍子で話が進むので俺は戸惑ってしまう。コウちゃんが首を傾げる。

「あれ？　ダメかな？」

「とんでもない！　よろしくお願いします！」

「それじゃあ、決まりだ。アタシ愛用のバギーで街まで行くから、ちょっと待ってて」

「はい」

「ふふん、２人を出し抜くチャンスだね……」

「何かおっしゃいました？」

「な、なんでもないよ、そこで待ってて！」

　コウちゃんが運転するバギーに乗って、俺たちは町の方に向かう。

「ガスマスクとかは要らないんですね？」

「火星は人類によるテラフォーミングが比較的順調に進んでいるからね、もっとも、酸素ボンベが必要なエリアはまだまだ多いけど、この辺は安全なところだよ」

「そうなんですね」

「そろそろ着くよ～♪」

　目的地の町に着き、俺たちはバギーを降りる。

「遠くから見るとこじんまりした町かと思いましたけど、それなりの規模ですね……」

「まあね～♪」

「おっ、コウちゃんじゃねえか、火星親子丼食べていかねえか？」

「ははっ、大将、ごめん、今ダイエット中だからさ」

「コウちゃん、こないだはサイン千枚もありがとうね～」

「ああ、おばちゃん、全然大丈夫だよ。またいつでも言って。あ、転売はダメだよ～」

　コウちゃんは町の人たちと楽しげに会話をかわす。俺が不思議そうに尋ねる。

「あ、あの、マクルビさん、ここは……？」

「え？　ああ、ここはアタシの地元」

「ええっ⁉」

　いきなりど直球のプライベートに接近⁉