２週間はあっという間に過ぎて、雄英体育祭当日になった。
私たちは体操服に着替えて、控え室で待機していた。
「皆準備はできているか！？もうじき入場だ！！」
飯田くんが張り切って声掛けをしているけど、誰も反応しない。なんか、空回りする飯田くんをスルーするのが当たり前になってきてるな。
「コスチューム着たかったなー」
「公平を期すために着用不可なんだよ」
そんな空回る飯田くんを尻目に、三奈ちゃんと尾白くんがコスチュームに関して話していた。
着たいのは分かるけど、ヒーロー科以外コスチュームなんて持っていないんだから仕方ない。
「私はまだコスチューム戻ってきてないからラッキーかな！」
「あと……一週間くらいだっけ……？」
「そうそう！少し前に繊維出来たって連絡来たし、もう少しで出来ちゃうんだよ！！」
透ちゃんがまだ見ぬコスチュームに胸を弾ませながら、ニコニコと笑顔を浮かべている。
デザインもいい感じのが出来たし、私も楽しみだ。
皆思い思いの方法で過ごしている中、轟くんが緊張でガチガチになっている緑谷くんに近づいていった。
珍しい組み合わせに、皆各々で話しながらチラチラと様子を伺っている。
「緑谷」
「轟くん……何？」
「客観的に見ても、実力は俺の方が上だと思う」
……いきなりすぎる宣言ではあるけど、轟くんは客観的に見てもクラストップの実力者だから、この自信も頷けてしまう。
それだけ圧倒的な実力差があるのは、もう骨身に染みて分かってる。
「おまえ、オールマイトに目ぇかけられてるよな。別にそこ詮索するつもりはねぇが……お前には勝つぞ」
轟くんの宣戦布告を受けて、緑谷くんが少しびっくりしたような表情を浮かべた。
緑谷くんの虚をつかれた時の咄嗟の反応が成長していることに、少しだけ安心する。
この前もオールマイトと一緒にお昼を食べていたみたいだし、あれだけ露骨に贔屓されてるんだからこれくらい堂々としていた方がいいのは確かだ。
「おお！？クラス最強が宣戦布告！！？」
「急にケンカ腰でどうした！？直前にやめろって……」
轟くんの発言に上鳴くんが反応して、切島くんが止めに入る。
だけど、私はこういうのもありだと思う。
ヒーロー科にとっての体育祭は、友達との馴れ合いをしながらやるようなものじゃない。
今後のインターン先とかがかかった、将来に直結する戦いなんだから。
「轟くんが何を思って僕に勝つって言ってんのかは……分かんないけど……そりゃ君の方が上だよ……実力なんて大半の人に敵わないと思う……客観的に見ても……」
「緑谷もそーゆーネガティブなこと言わねぇ方が……」
切島くんが緑谷くんを止めに入るけど、ちゃんと最後まで聞くべきだ。
彼の決意は、ネガティブなものなんかじゃない。
「でも……！！皆……他の科の人も本気でトップを狙ってるんだ。僕だって……遅れを取るわけにはいかないんだ。僕も本気で獲りに行く！」
「……おお」
緑谷くんのその決意表明に、皆息を呑んでいた。
内心まで見えてる私は、オールマイトの後継者としての重圧とヒーローへの憧れを思い浮かべながらのその宣言に、不覚にもちょっとかっこいいと思ってしまった。
それくらい今の緑谷くんには貫禄があった。
「……緑谷くん、熱いね！」
「ん……そうだね……」
透ちゃんが緑谷くんへの感想を口にしながら、真剣な表情で私を見つめてくる。
透ちゃんも、今の緑谷くんの言葉に思うところがあったみたいだった。
「ねえ瑠璃ちゃん……体育祭の競技中は、全力の真剣勝負、しようね！」
「ん……競技中の馴れ合いは……なし……」
お互いに頷きあって、そう約束する。そのタイミングで、飯田くんが声を張り上げた。
「皆、そろそろ時間だ！スムーズに入場できるよう、整列しておこう！！」
もう開会式の時間が迫っていた。
『雄英体育祭！！ヒーローの卵たちが我こそはとシノギを削る年に一度の大バトル！！どうせてめーらアレだろこいつらだろ！！？ヴィランの襲撃を受けたにも拘わらず鋼の精神で乗り越えた新星！！！ヒーロー科！！１年！！！A組だろおお！！？』
アナウンスに合わせて、ゲートから入場する。
その瞬間、客席から爆音のような歓声が上がって、多くのフラッシュが焚かれた。
テレビで見て知ってはいたけど、相変わらずすごい数の観客だ。
普通にしていると入試の時のように騒音で酷いことになるのは分かりきってるから、透ちゃんの思考を集中して読むことで気を逸らす。
こういう時、信頼できる人がいると安心だ。
知らない人でもないから不意に不愉快な感情とか思考を読むこともないし、騒音にも悩まされない。
代わりに透ちゃんが考えていることをほとんど読み取っちゃうけど、透ちゃんなら何の心配もない。
普段から裏表がないし、今も緊張しつつ張り切ってるくらいで変な思考を抱いたりもしてないし。
「凄い！満員！ちょっと緊張しちゃうね！」
「ん……そうだね……」
透ちゃんが緊張を振り払うかのようにテンション高めに話しかけてくる。
私はあまり緊張していないけど、一応同意はしておく。
『B組に続いて普通科C・D・E組……！！サポート科F・G・H組もきたぞー！そして経営科……』
その後もアナウンスに合わせて普通科、サポート科、経営科も順番に入場して整列した。
「選手宣誓！！」
ミッドナイト先生が宣言しながら鞭をピシャンと鳴らした。
相変わらずすごい衣装だ。
その衣装は規制されてなお１８禁ヒーローの名に相応しく、身体のラインを惜しげもなく晒け出している。私には絶対に真似できない。
「選手代表！！1-A、爆豪勝己！！」
「えー！？かっちゃんなの！？」
「ん……彼……入試一位だし……当然……」
緑谷くんがビックリしているけど、彼が首席なんだし当然だろう。
そんな私の言葉に対して、普通科の方から不愉快な感情と思考が流れてくる。
『劣等感』、『嫉妬』、『不快感』、『面倒くさい』
そんな負の感情ばっかり垂れ流されたら、こっちも気分が悪くなる。
「ヒーロー科の入試な」
しかもわざわざ普通科の方から強調までして文句を垂れてきた。
劣等感を感じるのは自由だけど、雄英体育祭なんて毎年やってるイベントなのに、今更こんなことで文句を言ってこっちを不快にしないでほしい。
「学校で一番偏差値が高い学部の……入試一位が代表……何かおかしなことある……？……劣等感で文句言われるの……不愉快……」
「ちょ！？瑠璃ちゃん！！？」
そこまで言って私はそっぽを向く。
案の定負の感情を抱いてる普通科の生徒が露骨に睨んできた。
周りの皆がアワアワしてるけど、知ったことではない。
あんな自分勝手で不愉快な感情を向けてくる人間と馴れ合うつもりはない。
ヒーロー志望としてどうかと思われるかもしれないけど、不愉快なんだから仕方ない。
そんな風に睨み合っている間に、爆豪くんがポケットに手を突っ込んだまま壇上に登った。
「せんせー、俺が一位になる」
「絶対やると思った！！」
爆豪くんはいつもの調子で優勝宣言をした。
うん。本当にいつも通りだ。
だけどその瞬間、周囲からブーイングが巻き起こった。
「なんで首席と次席がこんなにバチバチしてんだよ！？」
「調子のんなよA組オラァ！！」
「なぜ品位を貶めるようなことをするんだ！！」
「ヘドロヤロー！！」
「せめて跳ねの良い踏み台になってくれ」
爆豪くんはそんなブーイングに対して、首を掻っ切るような仕草をした。
そんな行いに対して、さらにブーイングが上がる。
「どんだけ自信過剰なんだよ！！この俺が潰したるわ！！」
B組の人がそんな言葉を漏らしてるけど、そうじゃない。
爆豪くんは、自分を追い込んでいるだけだ。
幼馴染の緑谷くんだけは、彼の言動の理由を正確に把握していた。
「さーてそれじゃあ早速第一種目行きましょう！！」
競技説明が始まると同時に、ミッドナイト先生の後ろにホログラムが投影された。
「いわゆる予選よ！毎年ここで多くの者がティアドリンク！！さて運命の第一種目！！今年は……コレ！！！」
意気揚々と声を張り上げる先生の言葉に合わせて、ホログラムに"障害物競争"という文字が大きく表示された。
「計１１クラスでの総当たりレースよ！コースはこのスタジアムの外周約４km！我が校は自由さが売り文句！ウフフフ……コースさえ守れば何をしたって構わないわ！」
早速という言葉の通り、この後すぐにスタートみたいだ。
先生の思考からしてスタート地点になるであろう外へつながるゲートが、大きな物音を立てながら開いていた。
「さあさあ位置につきまくりなさい……」
指示に従って、皆慌てた様子でスタートラインに並んだ。
私もなんとか前の方の位置に陣取れた。
そして、スタート直前のこの状況で注意すべき波動がある。
轟くんだ。デジャブを感じる。
彼は戦闘訓練の時と同じように『凍らせる』って感じの思考になってる。
多分、スタート直後に地面と足を凍らせて足止めするつもりなんだろう。
あの時と同じだ。だけど、分かっていれば対策は取れる。
「スター－－－ト！！」
ミッドナイト先生の言葉とともに生徒が一斉に走りだした。
ゲートは狭くて、すし詰め状態で走らざるを得ない。
ここで他の生徒を出し抜くには、轟くんを利用するしかないと思う。
そう思って轟くんの動向に集中した。
その時に備えての自身の波動にも意識を向けておく。
『さーて実況してくぜ！実況は引き続き俺、プレゼント・マイク！！解説アーユーレディ！？ミイラマン！！』
『お前が無理矢理呼んだんだろうが……』
マイク先生が冗談も交えつつ張り切って実況を始める一方で、相澤先生は怨嗟の声のように低い声を出していた。
メディア嫌いの相澤先生がいるのは、言葉の通りマイク先生に無理矢理連れてこられたせいだろう。
そんなことを考えていたら、轟くんの右半身の波動が揺らいだ。
それを見た瞬間に腕と足に波動を集中する。
前の人には悪いけど、利用させてもらおう。
前の人の肩を強化した腕で掴みつつ、跳び箱の要領で一気に地面を蹴って跳ね上がった。
次の瞬間、轟くんの氷が地面と他の生徒の足を凍りつかせた。
「そう上手くいかせねえよ半分野郎！！」
爆豪くんの声が響き渡る。
周囲を見なくても波動が見えてるから分かる。A組は全員避けた。
この先には入試の時の仮想ヴィランの波動を感じる。
０ポイントヴィランまで大量に配置されているのはちょっと大変そうだ。
私は皆に遅れないように走りつつ、仮想ヴィランを避けて走り抜けられるルートを考え始めた。
大体ルートに当たりを付けた。後は動いて位置が変わったり攻撃してくるであろう仮想ヴィランを波動を感知し続けるだけだ。
『さぁいきなり障害物だ！まずは手始め……第一関門、ロボ・インフェルノ！！』
「「「入試ん時の０ポイントヴィランじゃねえか！！！」」」
「「「ヒーロー科あんなんと戦ったの！？」」」
皆が驚愕の声を上げながら足を止める。
当然、想定出来ていた私は足を止めることはない。
皆が止まっている隙に、想定していたルートを全力で走り抜けるだけだ。
走り続ける私に、轟くんもすぐに動き出した。
また轟くんの右半身の波動が揺らぐのを感じる。
彼が意識を向けているのは私が今横を通り抜けようとしている０ポイントヴィランだ。
彼が凍らせるタイミングを見計らってジャンプして自分が凍らないようにする。
０ポイントヴィランはあっという間に凍ってしまった。
後続が続こうとするけど、それはやめた方がいい思う。
凍った仮想ヴィランはグラグラ揺れている。倒れるのに巻き込まれるだけだ。
実際に仮想ヴィランはすぐに倒れたけど、巻き込まれたのは切島くんとＢ組の人。
潰されたみたいだけど、切島くんはもちろんＢ組の人も無事のようだ。
『1-A 轟！！攻略と妨害を一度に！！こいつぁシヴィー！！！すげえな！！イチ抜けだ！！アレだなもうなんか……ズリィな！！』
私はジャンプして氷を避けたり、若干スピードダウンしたのもあって轟くんには抜かれてしまった。
だけどこれなら、轟くん以外には大きな差をつけることができる。
他の０ポイントヴィランが拳を振りかぶってるけど、波動で動きは見えてるから、目で見る必要はない。
それに、そんなに大振りだとどこを殴ろうとしているかは大体分かる。
来る場所が分かっているなら、その場所を避けて走るだけでいい。
『同じくA組波動！！ロボに見向きもしねぇで走り続ける！！こいつもこいつですげぇな！！どんな動きしてんだ！？』
第一関門は抜けた。
この先には、断崖絶壁の大きな丸い穴の中に点在する足場をロープでつないだエリアがある。
これが第二関門だと思う。
轟くんはもうそこに差し掛かっている。
だけど、これだと私は早く抜けることは難しい。
普通に落ちないように抜けていくしかなさそうだ。
とりあえずロープを凍らせるであろう轟くんの通らなそうなルートを選んで、確実に抜けよう。
『オイオイ第一関門チョロイってよ！！んじゃ第二はどうさ！？落ちればアウト！！それが嫌なら這いずりな！！ザ・フォー－－ル！！！』
谷底に安全対策をしてるのは波動で分かるけど、肉眼で暗い穴を見ているとどうしても不安になる。
目を閉じて波動だけを頼りに綱渡りしていった方がマシか。
穴の真ん中あたりまで来た辺りで、後続が第二関門に着いたようだった。
爆豪くんや梅雨ちゃんみたいな一部の人を除いて、戸惑っているのか皆足を止めている。
『実に色々な方がチャンスを掴もうと励んでますねイレイザーヘッドさん』
『何足止めてんだあのバカ共』
『さあ先頭は難なくイチ抜けしてんぞ！！』
轟くんが第二関門を抜けたようだ。
そのすぐ後に、私の頭上を爆豪くんが爆発で飛んでいって、一気に轟くんに追いついた。
さらに後ろからは、エンジンを利用して凄まじい速度で走る飯田くんが、ロープの上を走って私を追い抜いていった。
抜かれはしたけど、私も飯田くんに続いて第二関門を突破した。
『先頭は一足抜けて下は団子状態！上位何名が通過するかは公表しねえから安心せずに突き進め！！そして早くも最終関門！！かくしてその実態は――――……一面地雷原！！！怒りのアフガンだ！！地雷の位置はよく見りゃわかる仕様になってんぞ！！目と脚酷使しろ！！』
第三関門は地雷原みたいだ。
地面の上からでも波動が見えてるから、どこにあるかは分かる。
透視をして見えてる波動に対して地雷のサイズが変わらないかを確認しながら走れば、ここは私にとってはただのランニングコースだ。
『ちなみに地雷！威力は対したことねえが音と見た目は派手だから失禁必至だぜ！』
『人によるだろ』
爆豪くんがまた飛び上がって、轟くんを追い抜いていった。
何やら二人で言い争ってるけど、私は自分のペースで走るだけだ。
『ここで先頭がかわったー－－！！喜べマスメディア！！おまえら好みの展開だあああ！！後続もスパートかけてきた！！！だが引っ張り合いながらも先頭２人がリードかあ！！！？』
私は地雷のない所を最短ルートで走って先頭２人を追いかける。
飯田くんは地雷でもたついているようで簡単に抜くことが出来た。
だけど、私の足が遅いせいで、後続は少しずつ引き離せても先頭２人との距離は縮まらない。
その時、私の後ろの方で大爆発が起こった。
緑谷くんが地雷を集めて変なことをしているとは思ってたけど、集めた地雷の爆風を利用して飛び上がったようだ。
『後方で大爆発！！？何だあの威力！？偶然か故意か―――――A組緑谷爆風で猛追ー－－－－！！！？っつーか！！！抜いたあああああー！！！』
凄まじいスピードで吹っ飛んできた緑谷くんが、先頭２人を一気に追い抜いた。
緑谷くんはそのまま乗っていた鉄板を地面に叩きつけて、地雷を爆発させて妨害までしている。
『緑谷間髪入れず後続妨害！！なんと地雷原即クリア！！イレイザーヘッドおまえのクラスすげえな！！どういう教育してんだ！』
『俺は何もしてねえよ。奴らが勝手に火ィ付け合ってんだろう』
３人とも、そのままゴールまで凄い速さで走っていった。
私も彼らから少し遅れて地雷原を抜ける。
残っている力を振り絞って、今出来る全力で走って３人を追いかけた。
『さあさあ序盤の展開から誰が予想できた！？今一番にスタジアムに還ってきたその男―――……緑谷出久の存在を！！！』
緑谷くんが１位でゴールした。
轟くんと爆豪くんも緑谷くんに続いてゴールしている。
私も、その少し後に続いてなんとかゴール出来た。
４kmも走ってもう体力も限界だ。
そのまま邪魔にならなそうな位置で倒れ込む。
ランニングを始めてなかったら途中でダウンしていた自信がある。
走り抜けられたのはお姉ちゃんのアドバイス通りランニングを始めていたおかげだ。
お姉ちゃんに感謝しないと……
第一種目
１位 緑谷出久
２位 轟焦凍
３位 爆豪勝己
４位 波動瑠璃
障害物競走は瑠璃にとっては結構なボーナスゲームです。
ロボ
常に周囲の波動を読むだけで攻撃の予兆も見えるからほぼ意味なし。ロボの単調な攻撃なら攻撃が来そうな地点を避けながら走るだけでいい。
崖
ここは普通に綱渡り。ただ崖下に安全対策してるのが見えるからちょっと思いきりは良くなれる。
地雷原
見えてる地雷なんて意味がないからただのランニングコース。
これらを探知による予測の下、目視できる前からどう走るか考えることができるのです。妨害してくる他生徒の挙動も見えるので妨害も意味をなさない。
足を止めるわけがないし、体力さえ持てば走り続けられるってことですね。