アストルティア《裏》プロフェッショナルズ

【第五話】こっそり助っ人請け負います（#12）

　数日後、ピナタが《オウライ屋》を訪れて来た。応接室でテーブルを挟みカーシャと話をしている。

「この度は、ありがとうございました。おかげで無事、祖父は仇を討つことができました」

「お役に立てて、何よりですわ」

「これ、お約束の半金です。お確かめください」

　そう言ってピナタが、お金（ゴールド）の入った包みをテーブルに置いた。だが、カーシャは、

「今回は、手前どもに不手際があり、あなたには余計な手間を掛けさせてしまいました。ですから、このお金はいただけませんわ」

　と、ピナタが出した包みをやんわりと押し戻した。

「でも、それは、元々は私のミスのせいですから……」

「いえ、不測の事態に対応しきれなかったのは、プロとして当方の落ち度です。受け取る訳にはいきません」

「そ、そうですか……ご店主様がそこまで言われるのでしたら……」

　カーシャの押しの強さに負け、ピナタは包みを懐に戻した。そして唐突に、

「ご、ご店主様……実は、ご店主様に謝らなければならないことがあるんです」

　と言い出した。

「なんでしょうか？」

「私、前に自分を『キリカ修道会の僧侶』と自己紹介しましたけど嘘なんです。実は脱会していていたんです」

「あら、そうでしたか……まぁ、嘘は良くないですけど、今回の依頼に関しては関係ない事なので何も問題ないですよ」

「どうも済みませんでした」

　と、頭を下げるピナタ。

「頭を上げてください。そんな、大して気にすることじゃないですから……」

　カーシャがそう言っても、ピナタは頭を上げない。不審に思ったカーシャが、

「どうかなされました？」

　と声を掛けると、ようやく頭を上げたピナタの顔には悲愴感が滲んでいた。

「何か、お悩み事でも？」

「はい……」

「よかったら、話してみてくれませんか？……お力になれるかも知れませんよ」

　話すか否か迷っている様子のピナタだったが、頭の中で考えているうちに何か吹っ切れたのか、悩みの訳を語り出した。

「私、祖父の敵討ちに同行して、相手を倒した後の祖父の喜ぶ顔をみて、『やっぱり、僧侶の仕事っていいな……』って思ったんです。みんなを癒してあげられたり、陰ながら夢や願いをサポートしてあげられたり……でも……」

「僧侶としてやっていける自信がない、と？」

「はい……なので、キリカ修道会を脱会したのですが、『もう一度やり直してみようかな』と気持ちも湧いてきて……」

「そうでしたか……では、ちょっと占ってみましょうか？」

　そう言ってカーシャがタロットカードを取り出した。

「え⁉、オウライ屋さんは占いの仕事もするんですか？」

「いえいえ、占いは単なる私個人の趣味みたいなものです。ですから御代は要りませんよ」

　カーシャは、テーブル上に、裏になったタロットカードを滑らせた。綺麗な弧を描きカードが並ぶ。

「けっこう良く当たるんですよ！私の占い……師事したのは『グランゼドーラの母』と言われた高名な占い師さんですから。さぁ、どれでも好きなカードを１枚引いてください」

　弧状に並んだカードの中から１枚、ピナタが自分の方へ引き寄せた。

「それでいいですか？」

　ピナタが頷く。

「どうぞ、めくってみてください」

　ピナタがカードをめくった。

「あら、まぁ！」

　と、思わず声を出したカーシャ。ピナタが引いたカ―ドは《法皇》。ピナタから見て正位置だった。

　都合よく僧侶と関連深いカードが現れたことに怪しさを感じたのか、ピナタが訝し気にカーシャを見た。

「インチキなんかしてませんよ！、ほら！」

　と、カーシャが端のカードをフリップさせると、他のカードも波のようにめくれていき、一斉に表面を現した。並んでいるカードは、《法皇》以外の２１枚。順番も位置も全てランダムだった。

　ピナタは《法皇》のカードをジッと見つめている。

「ね？、『良く当たる』って言ったじゃないですか」

　カーシャはそう言った後、

（なるほど……《法皇》の意味は、教え、導き、慈悲……）

　と小さく呟き、微笑を浮かべ、こう言い加えた。

「あなたの往くべき道を指し示しているのかも知れませんね？」

　ピナタは顔を上げカーシャを見つめた。その目にはうっすらと涙が滲んでいる。

　頷き返すカーシャ。

「ふふっ……自分で言うのも何ですけど、この占い、たぶん当たってますよ！」

　ラッカランのカジノ……不機嫌そうな様子のレミィーが居た。スロットで有り金を擦られたようだ。

（はぁ～）

　溜息をつきながら、トボトボと１階のセンターホールのエントランスへ向かって行ったとき、１コインスロットの島で、久々にポムゾウを見かけた。

　レミィーはポムゾウの側に行き、

　「よぅ、ポム爺！」

　と盤面を覗き込んだ。　ポムゾウの台は、大当たりが連続で続いていた。いわゆる《爆発》状態だ。

「あれ！、今日は珍しく当たってんじゃん！」

「ハハーッ‼、儂にも運が向いてきたようじゃの！」

　羨まし気にリールの回転を見ているレミィー。

「ところでレミィー、お前さんの方はどうなんじゃい？」

　訊かれたレミィーは、肩をすくめて、両手のひらを上に向けて翳した。

「今日は、ポム爺に全部運を持って行かれちまったみたいだな……」

「ハッハッ、まぁ、そういう日もあるさ」

　そう言いながらも、ポムゾウはレミィーに目をくれず、夢中でスロットを打ち続けている。

「そう言えばさぁ、ポム爺、昔の仇討ちを果たしたんだってなぁ？」

　ポムゾウのスロットを打つ手が止まった。

「どうしてそれを知ってる？」

「いや、巷ではチョットした評判になってるぜ。『さすが往年の名バトマス《ダルマ落としのポムゾウ》だ！』ってな」

　レミィーとしては煽てたつもりなのだが、ポムゾウは、

「そ、そうかい……」

　と一言だけで、さほど嬉しそうな様子を見せない。逆に、何か躊躇うような表情をし、

「ほ、他に何か噂になってないかの？」

　と、遠慮がちに聞いてきた。

「え、『他に』って？」

「えぇ～と、例えば……儂以外の誰か……とか？」

　ポムゾウの言葉が言い淀んでいる。

　レミィーは少し考えた後で、

「あ！、そうそう、ポム爺の孫娘のことも話題になってるぜ‼」

　と、少々大袈裟に言ってやった。

「そっ！、そうかい‼」

　ポムゾウの表情が一転、パッとなった。

「あぁ、皆んな、『爺さん孝行の大した孫だ！』とか『仇を倒せたのは孫娘が優秀だったからだ！』みたいなこと言ってるぜ」

「ホホッ、そうかそうか！。あいつは死んだ婆さんによく似ておるからのぅ、ゆくゆくは徳の高い高僧になるかもしれんのう？」

　ポムゾウは上機嫌で、またスロットを打ち始めた。

　そんなポムゾウの《親バカ》ならぬ《祖父バカ》な様子を見て、レミィーは少し微笑ましい気分になった。

　ポムゾウがまた大当りを引いた。

「うほぅ、また揃ったわい！」

　それからもポムゾウの引きの良さは続いていた。

　暫くその様子を見ていたレミィーだったが、

「ポム爺、調子いいところに水を差すようで悪いんだけど……こんなところでスロットなんか打ってないで、もっと健康的なことした方がいいじゃねぇの？」

　などと、興覚めするようなことを言ってきた。ポムゾウは内心、

（自分が『ハマリの日』だったからって、人に対して、そんな嫌味ったらしい言い方することないだろ！）

　と思い一瞬表情を曇らせたが、そこは、グッと心に押し込め、

「いや、儂はもう思い残すことはないからのぅ！……残りの人生、博打とか釣りとか好きなことやって、気儘に過ごすわい！」

　と、愛想笑いを返した。

「そうか……まぁ、それも悪くねぇかもな！」

　そんなレミィーの声など聞こえなかった振りで、ポムゾウはスロットを打ち続けている。

「でもよ、ポム爺……」

「……」

　もうポムゾウは無反応である。少々レミィーがウザったく思えてきたのだろう。スロットに没頭している態を装い、リールの回転を凝視している。

　だが、レミィーが次に発した言葉が、ポムゾウをハッとさせた。

「元気で長生きすれば、孫娘が一人前になったとき、また一緒に冒険できるかもしれないぜ……」

　思わずレミィーの方を振り向くポムゾウ。しかし、もうそこにレミィーの姿はなかった。

「ヘッ、ヘへヘ……」

　ポムゾウの顔が崩れ、ふと笑みがこぼれた。

「そうじゃな……確かにそういうのも、悪かぁねぇのぅ……」

　　　　　　　　　　　　　　　〔第五話・完〕

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例によって次回の投稿は未定です。ネタが浮かんだら書きます。