Persona 5 Scramble -Eleventh Member-

#15 Painter and Writer

冬休みが…終わる…
ちなみに今回は短めです

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『皆様、本日はパーティーにお集まりいただきありがとうございます。

私からのささやかなお返しと言ってはなんですが、今日はぜひお楽しみください。』

　長谷川警部補の手引きでパーティー会場に到着。

　スーツを着た人、テレビ局の人とたくさんいるが、遠目で見ていただけあって怪しまれてはいない。

　夏芽(ターゲット)の一言で始まったコレだが、今は彼の編集者らと話していた。

　話はこちらにも聞こえているが、編集者は「本の売り上げは夏芽先生の実力」と褒めている。夏芽はそれはどうだかと受け流した。話題性さえあれば良い、と語る。

「本物、本質……結局、誰もそんなものには興味がない。ほら、前もあったじゃないですか。斑目一流斎の謝罪事件。

あの人の代表作…なんていったかな。」

「『サユリ』…でしたかね。」

「そうそう、『サユリ』。

あれも美(・)の(・)極(・)地(・)などと持て囃されたが、私に言わせれば、今やゴ(・)ミ(・)同(・)然(・)だ。」

　『サユリ』。僕もその絵は知っている。

　ルブランに今も飾られている絵だが、本当は、今亡き祐介さんの母親が描いたものらしい。この作品に込められた想いについて、熱く語っていたのをよく覚えている。

　それをゴミ扱い。話題性に関係なく「美の極地」と言えるそれを、よく軽く言えるものだ。

　傲慢さが見えるその発言を、祐介さんは静かに受け止めているようだった。

「ユースケ、気持ちはわかるが今は…」

「…大丈夫だ。

頼みがある。ここは俺に任せてくれないか。必ず奴からキーワードを聞き出してみせる。」

「でもよ…」

「皆は、先日の件で奴に顔を覚えられているかも知れん。

その点、俺は後ろに控えていたからな。気づかれる可能性は低いだろう。」

「確かに、ここはユースケが適任かもな。」

「頑張ってね！」

「頼んだ。」

「…ああ。では、行ってくる。」

　夏芽らに向かう祐介さん。「私、夏芽先生の大ファンでして…」と切り出した様子から、夏芽のファンを装って接近しているようだ。

「失礼とは存じますが、よろしければサインをいただけないかと…」

「おいおい…

先生は忙しいんだ、後にしなさい。」

「あはは、いいじゃありませんか。サインの1つくらい。」

「ああ、本当ですか？　寛大なお心遣いに、感謝いたします。」

　祐介さんがポケットから出したものに、夏芽はサラサラと書き込んでいった。

「まさか夏芽先生にサインをいただけるとは。身に余る光栄です。」

「いやいや、気にしなくていいよ。物語を読んでくれる人がいるからこそ、僕たち作家は本を書き続けられるんだ。」

「…なるほど。とても素晴らしい考え方です。

ああ、そうだ。先生はEMMAをお使いでしょうか？」

「もちろん。あれはとても便利なものだからね。」

「よければ、トモダチになって頂けませんか？　尊敬する先生をより身近に感じたく…」

「フフ、構わないよ。僕は読者のみんなを大切にしたいからね。

キーワードは、『プリンスオブナイトメア』だ。」

「ありがとうございます。後で申請を送らせていただきます。それと、もう一つ…

先生方は、先ほど『サユリ』のお話をされていましたね？

『サユリ』はゴ(・)ミ(・)同(・)然(・)、中(・)身(・)の(・)な(・)い(・)惨(・)め(・)な(・)駄(・)作(・)だ(・)と。」

「ああ、聞こえてたのか。そこまで言ったかな？　しかし、君もそう思わないか？

あの絵は結局、斑目一流斎という名前にしか価値のなかった、見てくれだけの…」

「あれは、私の母が描いたものです。」

「……！？」

「ですので、少々大人げないことを言わせていただきますが…」

　そして祐介さんの雰囲気が一変。

　腕を組み、睨むようにして夏芽を見ていた。

「『サユリ』は、俺の母が命を賭して描いた最後の作品だ。あの絵には、唯一の愛が込められている。他人の作品を剽窃して作り上げられた貴様のハリボテと、一緒にするな…！」

「なっ…！」

「きっ、君ぃっ！」

「俺は事実を言ったまでだ。

…では、失礼いたします。」

　それの通り、祐介さんはこちらに戻ってきた。

「目的は果たした。一度、外に出よう。」

　夏芽からヘイトを買ったからには仕方ない。

　言われるがまま、会場の外へと向かった。

　◇

　会場を去ると、すぐに祐介さんが一言。

「すまない、最後は自分を抑えられなかった。俺もまだ甘いな…」

「いやいや、結果オーライだろ。キーワードさえわかりゃ問題ねえ。」

「右に同じく。

というか、よくぞ言ったって感じです。」

「…俺が奴の作品から感じたことが、すべて正しいとは言いがたい。絵画にしろ書籍にしろ、作品に対して抱く感情は、あくまでも個人の主観に過ぎないからな。」

「いーや、少なくともわたしらは、おイナリのおかげでだいぶせーせーしたぞ。」

「とにかく、これでキーワードは手に入った。あとはどこから侵入するかだな。」

　と、スマホが鳴った。ちょうど、何か言いたげなソフィアがいる。

「入るなら仙台駅がいい。」

「え、どうして？」

「匂いが薄い。たぶん警戒が緩い場所だ。

渋谷の時みたいに安全に出入りできると思う。」

「…ってことは、いよいよだね。」

「ああ、これで準備は整った。明日からジェイルの攻略を始めるぜ！」

「おー！」

　明日に備えてキャンピングカーへ。

　そうしようとしたら、ソフィアがスマホを鳴らしてきた。

「なあ、翼。また聞きたいことがある。

さっき祐介は平静を装っていたが…哀しそうな声をしていた。何故だ？」

「んー…やっぱり、大事な親の作品だからね。侮辱されたからとか？」

「なるほど…人は大事なモノを蔑ろにされた時、怒るよりも哀しくなるのか。」

「まぁ、そこは人それぞれだと思う。怒りと同じだね。」

「少なくとも、祐介はそう感じたんだな。

…なんだか、祐介のことが少しだけわかった気がする。教えてくれてありがとう、翼。」

「それはどうも。ほら、早く行くよ！」

　ちなみに、耳栓を買ったからか今日の眠りはいくらかマシだった。

　●■●■

-8月2日(水)-

「…ねっむ。」

「しゃんとしろリュージ！　いよいよジェイルなんだぜ。」

「わーってるって。ちょっと興奮して寝付けなくてよ。」

「遠足前夜か！」

「ちなみに、中の広さはどれくらいなのかな、ソフィア。」

「匂いの感じから言って…たぶん仙台市街をすっぽりと覆ってる。」

「かなり大きいね…」

「仙台で起きている事を考えれば、そのくらいの規模であることは頷ける。

だがそれも、ここまでだ。」

「仕事の時間だな。」

「ああ。仙台ジェイル、攻略開始だ！」

　◇■◇■

　準備を済ませていざジェイル。

　ジェイルと化した仙台駅の上から見えた景色の一部は、どことなくファンタジーさが見られる。

「アレだな…」

「さしずめ、魔王の城というところか…」

　モナが指した先には、鳥かごが冠している建造物。フォックスもそう溢していた。

「ジェイルに入れたわね。王は夏芽安吾で確定よ。」

「じゃあ、やっぱりアイツの人気はインチキなんじゃん。」

「人を洗脳して自分のファンにするなんて、虚しくないのかな…」

「キザ野郎の考えそうなことだぜ。とにかく、俺らが何とかしないとな。」

「向こうに大きな建物が見える。あれが夏芽安吾の王城か？」

「おそらくな。

オタカラ…いや、ネガイらしき匂いがする。」

「あっちは…蒼葉山方面か。正面の大通りから行けそうだぞ。」

「蒼葉山…仙台城跡にあるからして、大名気取りっぽいですね。」

「行こう。人々のネガイを取り戻し、夏芽安吾の虚飾を暴く！」

To Be Continued…

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ふと、東京に旅行したら三茶に行きたいなと思った
by田舎民の作者