女王マリカを戴く狭間の地と呼ばれる、遥か彼方の大地があった。
何者かの手によりエルデンリングが砕かれた。
女王マリカの子であるデミゴッド達は、砕かれたエルデンリングの破片を手にした。
だがデミゴッド達はその力に狂い、破砕戦争と呼ばれる戦乱を引き起こす。
戦争は苛烈熾烈を極めたが、デミゴッド達の中でも傑出した力を持つマレニアとラダーンが最後に戦い、相討ちとなったことで、戦争は勝者無きままに終わりを告げた。
大いなる意志はデミゴッド達を見捨てた。
そして、嘗て瞳から黄金の祝福を失い、狭間の地を追われた｢褪せ人｣と呼ばれる人々に、祝福の導き齎した。
褪せ人は祝福に導かれ。
霧の海を超えて。
かつての故郷、狭間の地へ至り、エルデンリングを目指す。
―――エルデの王と成る為に。
この記録は、とある褪せ人の。
王と成らず、ただ狭間の地を生きていく。
ただそれだけの記録である。
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狭間の地の東。王都ローデイル。
黄金樹の麓にある、今なお戦火冷めやらぬ都。その巨大超大な城壁の末端にある湖。
そこに、二人の男がいた。
火にかかった鍋を眺めていて、その中には大量の小蟹がぎっちりと詰め込まれている。
一人は古びた服に、金属製の面を着けた男。
もう一人は、漆黒の外套を着けたこれまた漆黒の鎧に、黒い兜を着けた男。その背には大型の両刃剣を負っている。
｢……まだ煮えねぇのかボギー｣
漆黒の兜の男が鉄面の男に問いかける。
｢さっき煮たばっかだ、何言ってやがるヴェルの旦那｣
ヴェルと呼ばれた褪せ人は嘆息した。
｢腹が減って仕方ねぇ｣
｢アンタ、俺が売ったカニはどうした｣
｢全部食った｣
｢……ちょっと待て、早すぎないか？それに……大量に買い込んでたよな？｣
｢うるせぇ、
ボギーには、この褪せ人が何を言ってるか半分は理解出来なかった。
狂っているようにも聞こえるが、だがその言葉が正気であるというのは何故か理解出来た。
｢……わっかんねぇ、本気で理解出来ねぇ｣
ボギーもまた嘆息した。この褪せ人はどこまでも理解できなかった。
初めてリエーニエで会った時も、何か仕掛けるでもなくただ首飾りを買い、少しして戻った来たと思ったら死にかけながらも次には｢エビを売れ｣とか宣った。売ったが。
その場でむしゃむしゃ食ってた。エビ好きに悪いヤツは居ない。だがコイツは狂ってた。
｢アンタよぉ、ここで茹だるの待つは良いが｢ルーン｣は持ってんだろうな？｣
鍋の中の湯が温まってきている。蟹はシメてある、湯にかかっても暴れることは無い。
｢無いが｣
｢は？｣
無い、と。ルーンとは、この狭間の地に置ける力だ。その力は、自らの力として使う事も出来る。
｢安心しろ、
｢なんか変なん見えんぞ、オイ｣
｢気の所為だ｣
……本当にこの男は狂ってる。その背中の鉄塊みたいなデカブツで、何体の敵を葬ったのか。何体の褪せ人を斬り殺したのか。
そしてここに来たと思えばカニを食ってる。……カニ好きは良いヤツしか居ない。だがこの男は狂ってる。ド真性の狂人だ。
｢……アンタ程の腕前ならエルデの王なんてあっという間だろーによォ…｣
｢王なんて興味無いな｣
外壁の向こう側に見えた黄金樹を眺める、ヴェルと呼ばれた褪せ人。
その漆黒の兜から見えた赤い瞳は、黄金樹よりも遠いところを眺めているように見えて。
｢何を見てんだよ、アンタは｣
｢さぁな。どっかのぶっ壊れた月やアパラチアやパルデアかも知れないな｣
｢……理解不能｣
｢しなくていい｣
次々に訳の分からない単語ばかりが並べられてボギーは頭を抱えた。初めて会った時も、｢原発ロックダウン止めるの飽きてここに来たら死にまくってワロタ｣とか｢ちょっとパームシティでポリ公おちょくってくる｣とか話が通じなかった。
最近なんかじゃ｢シャーレハーレムすぎて草｣とか、｢トレセンの連中面白すぎて芝｣とか……聴いてるこっちはどんな顔すりゃいいのか。
｢……あ｣
ヴェルが小さく声を上げる。
ごそ、と腰にしたポーチから取り出したのは、金の小偶像。
この世界の各地にある、殉教者の偶像と呼ばれるものを模した小さな道具だ。
｢呼ばれた、行ってくる｣
｢健闘を祈るぜ、旦那｣
｢戻る頃には、煮えてんだろ｣
ぐつぐつと鍋の湯が沸騰し始めたのを見て呟くヴェル。
｢ガッツリ稼いできてくれ、上手いカニ食わせてやっからよ｣
ヴェルの姿がゆっくりと半透明になっていく。
そして間もなく、その姿は光に解けるように消えていった。
――――この物語は、狭間の地を生きた一人の褪せ人の物語。
王と成らず、王を目指すことも無く、ただ生きた褪せ人の物語。