修行用異界低層の最深部でやや格上相手と戦っているうちに、Lv10にレベルアップした。
【黒札俺たち】にはだいたいLv10を境にしたレベルアップの壁というものがあり、自身は引きこもりで式神に修行用異界へ行かせるだけでは、この壁で成長が頭打ちになる。そのためこの壁を乗り越えた黒札はある程度の修羅場を潜ったとみなされ仲間内からの扱いも変わる。
俺もミナミィネキ、スタンクニキ、ドクオニキらスケベ部の有志から祝いの言葉とプレゼントを貰った。大体は消耗品かエログッズだったが、ミナミィネキから頂いた封魔管（脆）は急速な戦力増強を欲している俺にとってとても有難いものだった。やはりミナミィネキは気配りできる佳い女！
なお、封魔管を使う悪魔との契約は、COMPと異なり悪魔との契約をがっちがちに縛るものではないので、悪魔の機嫌次第で使役手が襲われることが普通にある。ショタオジはそれを嫌ってCOMP推奨しているが、現時点でCOMPは一部の黒札が開発中であり黒札一般にはまだ出回っていない*1。ミナミィネキからは、手に負えないと思ったら
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十月後半になり、スキルカード作成とダンジョンアタックで稼いだ分で装備を充実させ、いよいよ馬背神社の異界探索に着手することにした。まずは異界の入口近辺を探索し、出現する悪魔や地形マップの情報を揃えることが今回の目標で、ボス討伐はよほどボスが弱くない限り行わない。
レンタカーでミニバンを借りて装備品や消耗品を積み込み、山梨県から長野県までドライブ。親にはオカルト関係のことを伏せているので、今回は実家には顔を出さない。そのため宿を上田市別所温泉に取った。
この別所温泉は馬背神社のある浦野地区からは峠一つ越えた所にあり、自動車で15分の距離である。また別所温泉は霊地であり、共同浴場『大師湯』には平安時代に北向観音を建立した円仁慈覚大師が好んで入浴した、安楽寺の木像が夜な夜な入浴した、といった伝説が残っている。
温泉宿で＜ヒメ＞といちゃいちゃして英気を養った後、日が傾くころに馬背神社に向かう。さすがにオカルト装備をフルセット着用して白昼堂々と歩くわけにはいかない。
現地に到着したらまずは神社に参拝し、以前と同じようにお神酒をお供え。その後、いったんミニバンに戻って武器防具を着用し、人目を避け宵闇に紛れて異界入口へと向かう。
「平田君、なんというか、こう、近代的な装備だね」
「これは【デモニカ】です、聞いたことありませんか？」
地元霊能組織から見届け人として宮下のおじさんが来たので挨拶する。
今回デモニカを持ち出したのは、【マッパー】と【デビルアナライズ】のためだ。それを別手段で解決できるなら、こんなクソ重いスーツなど着用しないのだがな……
「今日は入口周辺の探索に留めるつもりですが、丸一日経過しても俺達が戻ってこないようなら、【ガイア連合】に連絡してください」
「分かった、武運を祈る」
俺は＜ヒメ＞と視線を合わせ、互いに軽く頷いてから馬背神社の異界へと突入した。
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「鳥居が異界出口の目印か、分かりやすい」
平原が広がるなか、ポツンと朱塗りの鳥居が立っている。程よく目立つので帰り道に困ることはないだろう。
暑くもなく寒くもなく、強いて挙げるならやや風が強いか。空は赤いが夕焼けとは違うようだ。地震の前兆で異常な空模様、という話をどこかで聞いたような気がするが、それに近いかも知れない。
異界の中にはダークゾーンや毒沼といった行動を制限されるものもあると聞いていたが、今のところその心配はなさそうだ。
「三月に覗き込んだときは、もっと雑多な低級動物霊がいたんだが、あまり見かけないな」
「いいえ、こちらを警戒しているだけで狐狸や犬猫などの動物霊はいますわ」
「＜ヒメ＞は眼が良いな、こっちに襲い掛かってくる雰囲気はあるかい？」
「こちらから手出ししなければ問題ないでしょう」
アガシオンの【エネミーソナー】とデモニカのマッパーを併用しながら周囲を見回す。
「オープンなフィールドだから、どこから手を付けるべきかな。ざっと1km四方はありそうだ」
「あっちに川が見えますわ、行ってみましょう」
「そうだな、先行偵察を頼むぞ、アガシオン」
ふよふよと宙を浮くアガシオンの10mほど後ろを歩き、まずは全体の地形を把握するところから始める。
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馬背神社異界地形図
ときにはアガシオンに精いっぱい上空まで上がってもらい、三時間ほどで馬背神社異界の大まかな地形図が完成した。
北と南に山があり、中央の平地は西がやや標高が高く、東はやや低い。平地の中央と南をそれぞれ西から東へと川が流れ、二本の川は合流して北東へと流れていく。
真ん中の十字マークが異界の出入り口である鳥居のあるところ、それを中心として半径600mほどの円（黄色線）を描いた内がこの異界の行動可能な範囲だ。異界の端は見えない壁で遮られている。
道中、こちらを襲ってきたの悪魔は大別して二種類に分けられる。
一つは【餓鬼】【亡者】【鬼】といった地獄の住人。もう一つが地獄の陰気に侵されて狂った動物霊。どちらもLvは10未満で、多数の群れでなければ今の俺達なら苦戦することはない。
「元は馬背神の庭だって言ってたよな、ここ。ボスの座を奪い取った悪魔って、地獄の住人かな？」
「その可能性は高いと思います」
「ボスの居場所は山を少し上ったとこ、マップで赤い点を置いた所だろう」
「自信満々な物言いですが、根拠があるのですか？」
「ああ、この地形は現実の地形に相似している。出入り口の鳥居が現実の社務所に相当するから、現実の馬背神社の場所に何かあると判断した」
慎重に山を進むと、想像通りの場所にボスがいた。
向こうはこちらを待ち構えるようで、突進してきていきなり戦闘になることは避けられた。ならば存分にアナライズしてあげようじゃないか。
「
「Lv15なら修練場で何度も戦いましたが、やりますの？」
「撤退だ。ここは修練場ではないし、取り巻きもいる」
馬頭鬼は撤退する俺達を追ってこなかった。少人数の俺達を囮と判断したのかもしれない。
俺達はそのまま異界から脱出して、今回の異界探索ミッションは終了した。
平田維茂（ひらた・これしげ） 男・19歳 転生者 Lv10
ステータスタイプ：【体】寄りのバランス型
耐性：破魔無効、呪殺耐性（装備）
スキル：パトラ、ディア、ポズムディ、チャームディ、チャクラウォーク（劣化）*1
汎用スキル：房中術
称号：馬背神の加護（微）*2、スケベ部幹部*3
装備：小烏丸レプリカ、ガイア連合製退魔銃（拳銃型）、足軽具足一式、デモニカ、八尺瓊勾玉レプリカ
予備装備：ソニックナイフ
仲魔1：シキガミ＜
ステータスタイプ：パワー型前衛
耐性：物理耐性、火炎耐性、氷結耐性、精神状態異常無効、呪殺無効
スキル：かばう、プリンセス☆パンチ（ひっかき互換）、挑発、チャージ、一分の活泉（装備）
汎用スキル：会話、食事、性交
装備：巴の薙刀、勝負服*4、赤色のピアス
仲魔2：妖魔アガシオン Lv4
耐性：物理耐性、氷結弱点
スキル：ジオ、エネミーソナー、テレパシー、念動