長野県上田市に位置する『浦野牧』は牧畜を主産業とする小さいシェルターである。生産する家畜は馬が主流であるが、山羊・羊・畜肉用デモノイドなども少数ながら飼育している。
そして上田市には信州ハムという食肉加工会社の工場が存在する。【終末】前に比べて規模を縮小しており基本は自シェルター内の需要を賄う程度だが、DDS-netの信州美味いものアンテナショップに馬肉ジャーキーを出品するなど、シェルター内では将来の有望株と見做されている。
ある日、武田観柳と名乗る【黒札】*1から、馬ニキに連絡が入った。
「えっ、信州ハムの工場にガイアミートの視察？ 新潟・魚沼の旧日本ハム工場と業務提携も有りうる？」
武田観柳は最初に目先の餌を吊り下げ、馬ニキの興味を引き出してから雑談を装ってあれこれ聞き込む。
「
武田観柳はうまいこと協力の言質を引き出せたことで、内心で高笑いをした。ラフム相手に使える手札は多いほど良い。
ガイア連合【派出所】長という立場のメンツを損なわない範囲で、【トラポート】持ちでそれなりに戦える黒札をどうこき使ってやるか、武田観柳は脳内であれこれ巡らせるのであった。
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リヤカー、金属製フレームと空気入りタイヤで構成された二輪の荷車。伝統的な大八車が科学的進化を遂げた存在。
江戸時代の大八車は2～3人で動かして積載量30貫（約112kg）と言われるが、【ガイア連合】技術班の手による特製リヤカーは大型のもので最大積載量1トン（平坦な舗装道路でない場合その半分が目安、最大8人引き）、1～2人で運搬する小型で最大300kg、自転車または小型バイクで牽引する速度重視タイプで最大150kg程度ある。ちなみに軽トラは法定最大積載量350kg、フレームのしなりとかに目を瞑って事故ぎりぎりの限界運用で1トンと言われる。
【終末】で文明崩壊した後の荷役はこれが主役、と馬ニキが予想して用意していたリヤカーだが、残念ながらそうはならなかった。ガイア連合が終末対策を頑張った結果、【ロボ部】が好き勝手に開発できる程度には文明・技術が維持されたためだ。
新潟で石油が産出*2したり、自動車タイプの改造オボログルマ*3が開発されたり、【ターミナル】で物質転送*4できたりと、リヤカーが主流になれない理由はいくつもある。もっとも小回りの効くリヤカーが滅ぶこともなく、あくまで使い分けということだが。
だが、そんな風潮に反旗を翻す阿呆が一人。
「いや、せっかく前から準備してたんだし、使わないのも勿体ないと思って」
新潟・山梨間の整備された霊道であれば、馬ニキが
「まあ一応は理由付けされているので、気分転換も兼ねてということで認めますけど。ほんと『黒札の無駄遣い』ですよ、これ」
金札の宮下周が渋々といった態で苦言を呈すが、馬ニキは馬耳東風とばかりに聞き流す。
発端は、多神連合の戸隠神社がガイア連合産の高性能浄水器*5を購入すると決めたことだ。戸隠神社は購入費を少しでも抑えようとし、馬ニキを仲介に立てることで黒札割引を狙ったり、小型ターミナルでは大型物資を転送できないと言い訳してターミナル使用料をケチったり、涙ぐましい努力をした。
その結果、馬ニキが『浦野牧』から戸隠神社へ浄水器を輸送し、戸隠神社で蕎麦粉を積んで新潟・十日町シェルターに向かい、十日町シェルターで機神社に参拝した後に蕎麦粉をキクリ米に交換して『浦野牧』に戻るという三角貿易が実現することになった。
「いいですか、輸送費はキチンと取る！ 戸隠神社に甘い顔ばかりしていたら向こうはつけあがりますよ！」
「分かった、分かっているとも」
くどいほどに念押しする宮下周に根負けした馬ニキは、気を取り直してリヤカーにはためく旗指物へと視線を向けた。
紺地に白抜きで馬背神社の神紋である梶紋*6をあしらったそれは、『浦野牧』シェルターを示すシンボル。シェルター間取引にリヤカーを使用するのは今回限りの可能性もあるが、わざわざ誂えた新品である。
「主様、舐められたら終わりという理屈は理解できます。ですから、提案があります！」
デビルシフトした馬ニキが馬車を引くので本来は御者不要であるが、他所から見られたときに不自然ということで御者役兼荷物番になった＜ヒメ＞が手を上げる。
「リヤカーをもっとデコりましょう！ デコトラならぬデコリヤです！ そうすれば戸隠神社の連中もビビりますわ！」
「それはちょっと、ピントがずれてるかな……」
気せずして緩くなった雰囲気の中、リヤカー商隊は『浦野牧』を出発した。
この先、十日町シェルターで一神教過激派テロがあった*7ことなど露知らず。