麦わら一味の日常

有料サービス

いかがわしい

---

　グランドラインにも渡り鳥はいる。彼らは人間が海の上で右往左往しているのを横目に、空を自由に、正確に飛んでいる。

　様々な季節が入り乱れるグランドラインでは、そんな渡り鳥に出会う機会も多い。

　頭上遥か高くを横切ったり、

「鴨か」

「デカいな」

　船の甲板に仕留められて、横たわっていたり。

「なんでやっちゃったの?　あんな高くを飛んでただけなのに」

「船を狙ってクソしやがった」

「よくやった」

「グッジョブだ」

「え?　その剣で糞も斬ったの?」

「一ミリも触れちゃいねぇよ」

　台無しである。クルーの実力が上がったのはよいが、襲われている自覚を得る前に対処がされて、いきなりなんか攻撃が飛び出してびっくりする。

　下手な砲撃よりも凄いのだ。

　安全になったのかも知れないが、心臓に悪い。そんなイタズラみたいなので仕留められてしまうのも、ちょっと気の毒な気もする。

　でもよく考えると、二年前もそうだったような。かわいそうに感じるのも、余裕が出来たからかも知れない。この鴨らしきものだって、人間を一のみに出来そうな大きさだ。

　危険に対する感覚が鈍くなっているのかも。複雑だ。

「しかし、鴨か。季節柄と言っていいのか、脂が乗って美味そうだ」

「蕎麦がいいな。蕎麦作ってくれよ」

「いいぜ。ワノ国でいい蕎麦粉が手に入ったんだ」

「そういや、ゾロは食ったっけか?　サンジの蕎麦はめっちゃくちゃウマいぞ!」

「へー、そりゃ楽しみだ」

「島ごとで出汁や味の文化ってのは違うもんだな。ワノ国風な料理にしてみるか」

「いいねぇ。あそこのメシは酒に合うヤツが多かった」

「オレ、アレ食いてぇ、アレ!」

　どれだ。たまに発生する一味全員の心の声が一致する瞬間が訪れた。大概、船長の発言や行動に起因する。

「ナミのミカンのヤツ!」

「ああ!　アレもいいな!」

「確かに、鴨を食うならそれもいいな!」

「お金払えるの?」

　一気にお通夜になる一同。四皇一味である。

「足りねぇか?」

「そうねぇ」

　そうか。この船長、財布まで握られてんのか。わかっていたことだけど、なんか噛みしめるものがある男たち。というか、全員そうなので、船長ぐらいはと夢を見ていた。そんなわけないのに。お小遣い制の海賊船とか、友達に言えないよ。

　別れた同盟相手がちょっと羨ましくなる時間。

「いいわ。アンタたちは?」

「オレは、いい」

「オレも」

　テンションが目に見えてを下がっていた。もう、ごちそうを食べる気分ではない。

「増えてもそんな手間でもないし、アレにツケとくわよ?」

「いや、本人言葉にならないぐらい驚いてるぞ」

「船長のオゴリってそういう意味だったか?」

　具体的な金額はわからないが、確実に船長のダメージになっている。上陸したら全部遊ぶ金になる船長としては、今から楽しみが減ってしまうのは悲しいだろう。というか、マジで幾らなんだ。彼らの中では、もう尻の毛まで抜かれるのは決まりきっていた。

「もう!　美女の手料理よ?　這いつくばって現金を差し出す場面でしょう?!」

「誰がそんなことするか!!」

「実質、船長から絞りとるだけじゃねぇか」

「オレはコイツの下拵えだ」

「あ、逃げるな、クソコック!!」

「やめてやれ。そして、オレも逃げたい」

「もういいわ!　知らない!!」

「オウ、頼んだぞ、ナミ!!」

「尊敬するぜ、ルフィ」

　特大のタメ息をついて航海士は去っていった。なんか知らんけど船長への忠誠心が上がった。

「サンジくん。厨房貸して」

「お?　来たか。肉の方は用意してあるぜ。ブロックでよかったんだよな?」

「ありがとう、サンジくん」

「お安い御用さ。オレはもうコンロは使わないし、オーブンもすぐに空く。蕎麦打ちしてるから、なんかあったら言ってくれ」

　奇跡のような時間管理で動き回る料理人に混じって、ナミは厨房に立った。目の前に鴨肉の塊。タメ息が出た。

「幾らって言ってやればよかったんじゃないか?」

「イヤよ。気軽に頼まれても面倒だもの」

「ま、船長には通じなかったが」

「厄介だわ」

　この船の経理を掌る二人である。この航海士が船のため、クルーの楽しみのために骨を折っているのは知っている。がめついように見えるのは、単純に男どもが金に頓着しないからだ。

　船を一隻運用するのだから、金がかかるのは当然だ。規模が大きくなれば海軍のように気軽に身動きすら取れなくなる。海賊が非道をするのも、理由がないわけではない。

　それでこの航海士がワルモノ扱いになるのは違う気がしたが、本人が好んでそう振る舞う以上、口は出さない。

　それに気がつくのも甲斐性だろう。女の苦労を、男はいつも理解しない。人に教えてもらうものでもないのだろう。

　採ってきたミカンの皮をピーラーで剥く。白い部分は残し、そちらは丁寧に手で処理する。皮ごと薄く切ったものとそれらを分けて、残りは絞っておく。

　空いたオーブンで皮を乾かす間に、鴨をスライスする。

　鴨は脂を引かず、皮から焼いていく。焼色を着けたら出てきた脂をかけてアロゼしていく。この一手間がウマさの秘訣だ。ただの焼き肉では引き出せない肉の旨味が出る。

　ミカンの皮とオーブンの中身を入れ替えて、本格的にソース作りだ。

　二度ほど煮こぼしてアクを取った皮をシロップ煮にする。

　それとは別にカラメルを作り、ワインビネガーを加えて強火で酸味を飛ばす。

「サンジくん、借りるわよ」

「ハイよ」

　味を整えたら、フォンドボーを加える。昔は、缶のコイツが高かった。手に力が入る。

　香り付にミカンの皮を少しと果汁もぶち込み、煮詰めていく。

「リキュールもあるぜ?」

「ありがと」

　適当に入れる。代用品で誤魔化そうとしてた。侮れない充実具合である。なんなら自作してそうだ。梅酒とか絶対そう。

　バターでとろみとコクを出し、味見。

「うん。美味すぎ!!」

「そいつはよかった」

　仕上げにちょっとリキュールを足して、キレを出す。

　鴨肉は取り出して余熱で休める。後は夕食の時間を待つだけだ。

「ほう?　オマエさんが厨房に立っとるのか?」

「有料よ?」

「ワハハ!　その価値もあろう!　そのうち頼もうか。迷惑でなければじゃが」

「別に迷惑じゃないわよ」

「なるほど、素直じゃないのう」

「なによ、ソレ?」

「気にするな。お、今日は蕎麦か!　ウマそうだ!」

「席についてくれ。直前で茹でるからよ」

「たまらんのう。最高の一味じゃ」

「だろう?」

「ウホー!　ひっさしぶりだな!　これ好きなんだ!」

「アンタ肉ならなんでもいいでしょ?」

「そんなことねぇ!!　やっぱ、サンジとかオマエの作った料理がいい!!」

「ま、ありがたいね」

「だからって、そんなに頻繁には作らないからね?」

「またでいいさ。何度でも機会はある」

「何度もはイヤって言ってるの!!」

「ケチだなー。別にいいじゃねぇか」

「だったら稼ぐことね」

「ルフィ、オレが今度フィシュ&チップス作ってやるよ」

「お?　アレも好きだ!!」

「なら、オレが釣り上げてやるよ」

「いいな!　釣りたての魚をフライにしてくのも」

「携帯用のコンロと鍋だな?　出しておいてやるよ」

「流石フランキー。もうあるのか」

「アウ!!　ナメんじゃぬぇぞ!!　こんなこともあろうかとは、船大工の基本さ!!」

「だから、なんでキャンプ用品に偏るんだ」

「冒険だからさ」

「ヒュー、ヒュー。フランキーの兄貴!!」

「スーパーだ!!」

「野暮なことを言ったかな?」

「そうでもないでしょう」

「ええ、楽しそうよ」

「オレにはまだわからねぇな」

「ワタシにもまだまだ難しいですよ」

「ブルックもか?」

「ええ、そうです。素晴らしいですね、人間というのは」

「頼むから人間でいてくれよ?」

「おや?　そうでした!　お恥ずかしい!」

「ワシも腕を奮ってみるかな?」

「あら?　楽しみね」

---

さよならクリスマス