イセカイ・リコイル 作：おじさん
DA本部 司令室にて
「……ふむ……」
ここの長であり、リコリス達の司令官である楠木は、一本の映像を眺めながら、静かに唸り声を上げていた。
昨晩撮影されていた監視カメラの映像。そこには端から見れば、普段から見慣れたであろう光景が流されている。
拳銃を手に入れ、近い内に蜂起する計画を企んだ者の粛清。その為に派遣されたサードリコリスは相討ちになりながらもターゲットを殺害し、任務を遂行した。
サードリコリスなど山ほど手に持っているDAにとって、彼女達は手駒に過ぎない。一人二人失っても、楠木が動じる事は無いだろう。
問題は派遣されたサードリコリスに起きた『異変』についてだ。
昨日、ターゲットは頭を撃ち抜かれ即死し、サードリコリスは肩を撃ち抜かれ、失血死しても可笑しくない程の重傷を負った筈だった。だが今日未明、そのサードリコリスを回収してみれば、肩の銃創は塞がっており、リコリスの意識もはっきりと回復していたのだ。
リコリスも証言しようにも、肩を撃ち抜かれて以降、ショックで気を失っており、この異変が残したものはこの監視カメラの映像のみ。映像には何処にも捏造された形跡はない。
流石の楠木もこれには頭を抱えた。自分が今まで信じておらず、鼻で笑っていた怪奇現象という存在。それが今目の前で起きているのだから。現在映像の解析をコンピューターAIであるラジアータに頼んでいるが、もう彼是4時間が経過している、明らかに異常だ。
「司令、入ります。」
するとドアが開き、秘書官の女性が一人入ってくる。その表情はどこか堅く、普段より緊張感を感じさせるものだった。
「どうした。」
「ラジアータの解析結果が出ました。」
秘書官の話しによれば、ラジアータは映像の最後の数秒間、倒れたリコリスの傍らで僅かだが人形の歪みを検知したらしい。しかし歪みから調べられる事は殆ど無く、解る事は監視カメラが無い方向に逃げられた事と、割り出された事から解る正体のおおそよの身長だけだった。
「人の形をした空間の歪み……しかもここまで少ないとは……光学迷彩か?」
解析結果に目を通しながら、楠木は呟く。
光学迷彩 ーーー日本にはあまり浸透していない技術だが、理論上ならばステルスでの最高技術となる代物。だが全身に覆う事が出来き、ここまで痕跡を残さないステルススーツなど聞いた事がない。それに、重傷を負ったリコリスの傷を数秒で治す技術……明らかにこの世の者とは思えない。
「……アラン機関?」
一瞬正体が頭に過る楠木だが、すぐにそれは違うと切り捨てる。
アラン機関ーーー世界各国の才能ある子供達を支援する、頭一つ抜けた技術を持った秘密機関。
しかし助けられたのはサードリコリス、ファーストならまだしも、ランクでは一番の下であるリコリスだ。お世辞にも才能があるとは思えない。
「となると、考えられるのは海外の諜報機関か?」
いや、ますますあり得ない。
リコリスと言う存在は日本国内でもほんの一握りしか知らないトップシークレットであり、国外にその情報が漏れない様に細心の注意を払うのもこのDAの仕事だ。それにもし仮に海外に漏れたとして、CIAなどの諜報機関がサードリコリスを助け、そのまま放置する道理など彼方側には全く無い筈。
「一体何者だ?」
再び頭を抱え、考え込んでしまう楠木。だがこの解析により、この異変は人の手により仕組まれた物である事が解った。正体が誰とも判断できない以上、自分が知り得るものではない第三勢力と見るのが妥当だろう。
それに相手は自分達より遥かに上の技術を持っている、下手に手出しすれば危険だ。となれば今出来る事は守りを固め、迎え撃つのみ。
「情報警戒セキュリティをLEVEL-5にまで上げろ。一瞬の隙も逃すな、必ず尻尾を捕まえろ。」
矢続けに指示を飛ばす楠木、突如現れた第三勢力、その存在はこの国、日本にとって扱い方によっては神にでも悪魔にでもなる存在である事を、この場にいるDAの者達は未だに知る由もなかった。
◇
「いらっしゃいませ。本日も純金の取引でございますか?」
「いや、今日は取引するかまだ決めていません。ちょっと鑑定して欲しい物が有りまして……」
昨日の騒ぎから一日経った今日。俺はいつも贔屓にしている質屋に、何時もとは違う用事で来ていた。‥‥と言っても、前々から考えていた事だが、たまたま予定が御破算になり、外出していたついでに済ませる機会が出来ただけだ。
俺が今日外出した本来の予定、それは喫茶リコリコに行く事だった。普段はこの質屋で純金交換を済ませてから寄るのが日課の店。だが今日それが逆転していたのは、他でもない、昨日の出来事が理由だ。昨日俺の目の前で、肩を撃ち抜かれながらも、男の頭を吹っ飛ばして撃ち殺したJK。彼女が着ていた制服は、初めて出逢った際に錦木千束が来ていたあの制服の色違いだった。少なくともあのJKが千束と何かしらの関係があると考えても可笑しくはない。
それを確かめる為に今日は喫茶リコリコに向かう予定だったが、生憎今日は臨時休業と来た。その為、仕方なく前々から気になっていた異世界から持ち帰った貴重品の鑑定をして貰う為に、俺は質屋へ来ているのだ。
「えっと‥‥まずはこの指輪何ですけど‥‥」
「成る程‥‥左様でございますね‥‥50円と言った所でしょうか。」
‥‥え？
思わず予想外の展開に『へ』と『は』の合間の声が出そうになる。
この指輪、一応魔石で作られた指輪で、それなりに彼方側では高価な代物の筈だよ? それこそ城一つポンと建てられる程に価値はある筈だけど‥‥
「50円?」
「はい、50円になります。」
マジかよ……まさかのワンコイン。魔石は魔力が自然と凝縮され、何百年己年月を掛けて結晶化したものだ。その性質上世界にも両手で数えられる程少ないって話だぞ。特に指輪などのアクセサリーは大国の王族ですら手に入れるのは困難なのに……50円って。
あ、もしかして。魔石ってこの世界に無いからこんなに安価なの？ 魔力はあちらでは皆に普及し、生活の要になっていたものだけど、この世界にはマナが薄く、魔力と言う物が認識されていない。だからこんなに魔石が安価なのか？
だとしたら俺の痛恨のミスだ。異世界から持ち帰った所持品の中で1.2を争う高値だと思っていた物が、まさかそんなことが理由で50円という安価になっていたとは。やはり異世界で換金しておくべきだったな……
「すいません、それじゃあ取引は無しで‥‥」
内心溜息交じりに取引を断り、指輪をポケットに戻す。魔石の性質上何かしらの役に立つかもしれない。それに数少ない異世界からの物だ。思い出の品としてこの際保管しておこう。
質屋を後にすれば、まだ日が高い青空が眼に映る。
まだ午前中だが、特にやる事も無くなってしまった。今日はもう帰ろうか。
帰路に就き、俺が今暮らしているアパートへと向かう。俺が今借りているアパートは、2ldkで家賃8万円のそこそこ良い物件だ。今日はもう何もする事も無いし、この前大人買いしていたラノベでも読もうか。でもバイト探さなくちゃな‥‥
◇
だが数時間後、俺は再び外出する羽目になっていた。
「まさか、カップ麺切らしていたなんて……」
結局勉強するにも気力がなく、漫画やラノベを読み、スマホを弄る事数時間、時刻は午後10時。俺は腹が空き始めた夕方になって漸く食糧が不足している事を知ったのだ。
一人暮らしをしてそれなりに時間は経ったが、生憎自炊をしたことは一度も無く、全てインスタントやカップ麺で済ませている。ぶっちゃけ買って済ませた方が早いし、なにより料理すること自体めんどくさい。
異世界に行く前は母さんが料理してくれたけど、あの時の飯は毎日が楽しみだったな。特に餃子が美味かったっけ。アレその辺の料理店より具が多くて、餃子の日は学校が終わったら猛ダッシュで家に帰っていたっけ。あの頃の母さんが作ってくれた餃子、また食べたいな‥‥
近所のスーパーで買い物を済ませ、インスタントの餃子とカップ麺数店が入ったレジ袋を持って、帰路に就く。
学生達も部活帰りなのか、学ランを着た生徒達と道ですれ違う中、俺は彼らを少しだけ羨ましく思った。
彼らにはきっと家族がおり、家に帰れば出迎えてくれる者達が居る。だが俺にはそれがない。確かに今の生活は衣食住に困っておらず、金も有るし、娯楽も趣味も好きに楽しめている。だがどうにも満たされない唯一の要因、彼らが持っていて、俺が持っていない物、それは『家族』なんだ。
もう両親は何処に居るかも解らない。異世界に行く前に身内だった者達も連絡が付かない。俺にも……家族が欲しい。
正直あまり学ランの彼らを見たくない。羨ましくて何処か可笑しくなりそうだ。今日は少し遠回りして帰ろう。来た道を通らず、少し離れた裏路地を歩いて帰路に就く。すると路地裏の奥から妙な話声が聞こえた。だがどうにも焦っている様に聞こえる。
「クソっ! オイしっかりしろ！ もう少しで増援が来る！ それまで耐えろ！」
「ぐうっっ‥‥！ ちくしょう‥‥アバラをやられた…何なんだよあの女…」
興味本位に行って見れば、そこには武装した5人ほどの男たち。だがかなりボロボロだ。コイツ等何者だ？ 見た感じからしてもマトモな人間には見えないが、強盗か？
「おーい、大丈夫か?」
だが男たちに近付き声を掛ける。この状況何もしないで立ち歩ても有る。だが様子を見るにただ事ではないみたいだ。コイツ等何より武装してるっぽいし、場合によっては警察に突き出してやる。
「何だお前…民間人か？」
「え？ええ‥‥通りすがりの者ですが…」
男たちは状況も状況なのか、近付いてきた俺に銃口を向けながら警戒している。あーやっぱりこうなるよな…でもアレはアサルトライフルか? やっぱりこっちは文明が随分と発達しているな。異世界では精々マスケット銃とかのレベルだったのに。
「ぐあっ！」
すると、目の前の男たち二人から赤い煙が舞い、糸が切れた人形の様に倒れる。なんだ？ 何かの魔法か？ いや、これは弾丸か？ でもこの粉塵は…もしかして非殺傷弾か？
「クソっ！ もうここまで来やがったか! ちょっとこっちに来い！」
「おおぅ！ 何?」
首根っこを掴まれ、こめかみに銃を押し付けられる。どうやら人質にされたようだ。何だか異世界でもこんな事アってっけ。いや、アレはこんな生易しい物じゃ無かったな。もはや拷問だアレは。
「動くな! こいつがどうなっても良いのか!」
人質を取った時の常套句をわめく男の声を聞き流していると、暗い道の中から少女の陰が近付いてくる、どうやら彼女がコイツ等を非殺傷弾で撃った奴らしい。だが影が消え、少女の姿が明らかになると、思わず俺は目を疑った。
「あちゃ～、民間人居たなんて聞いてないよ。それに人質に‥‥ってあれ？ 佳斗君？ マジで？」
「嘘‥‥千束？ 何で？」
なにせ俺の目に飛び込んで来たのは赤色のJKの制服、白髪のボブカット。昨日喫茶リコリコで有ったばかりの少女、錦木千束が男たちに銃を構えて、そこに居たのだから。
後日episode5の修正版も投稿します。ご感想お待ちしています。