ゴッドイーターになれなかったけど、何とか生きてます。

RB編8 あの人

RB編も多分後二話程で終わります。
……来年までに終わるといいなァ。

後、GE3発表されましたね。ストーリーどうなるかなぁ。

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　初めて夢を抱いたのはいつだったか。

　ゴッドイーター、神機使い。人類の捕喰者であるアラガミと命懸けの死闘を繰り返し続ける者。

　成りたかった。誰かを守ると言う事に、強く憧れていたから。

　目指したかった。こんな無意味な自分でも、誰かを守る事が出来るのなら。

　辿り着きたかった。そうすれば、自身の生涯にも意味はあると思ったから。

　けれど、それは全て叶わなかった。ゴッドイーターになれなかったから。

　彼の心は酷く、強く求めていたけれど。彼の体がそれに応えられなかった。

　心はいつまでも渇いているけれど、それをどうするべきかずっと分からないまま。問題だけを無視し続けていた。

“――無能”

　そう言われても、何も感じない。だって事実なのだから。

　けど、空っぽの心なら、いつまでも耐えて行ける。何も、失う物なんて無いのだから。

“本当に？”

　どこかに小さく、亀裂の入る音がした。

　僕には生まれたころの記憶はない。正確に言うのならば、両親の顔も覚えていない。

　そんな僕の始まりの記憶。

　名前も場所も知らない施設の中。多くの人達が、そこで死んでいく。人類の未来のために、名も知らぬ者の土台となるべく死んでいく。

　そんな場所で僕は生きていた。――アニーリング計画。人であったはずの僕の体を不死に変えたモノ。

　僕はずっと独りだった。

“本当に？”

　ずっと、独りだった。

“誰かが、傍にいた”

　――誰かが、僕を支えてくれた。僕に愛を教えてくれた。こんな僕を、守ろうとしてくれた。

　それは、誰だった？

「セン」

　聞き覚えのある声。僕があの時、救えなかった家族。伸ばせば届くはずの手を、伸ばせなかった。

「ごめんね、本当ならここから貴方と一緒に逃げ出したかった。どこか遠い場所で、静かに過ごしたかった」

　泣いていた。まだ年端も行かなかった頃の僕を抱きしめている。

　知っている。この光景を知っている。ここで僕は何かを託された。

「……私が生きてたら、貴方は殺されてしまう。けど私は貴方のいない世界の方が辛い。

だから、貴方を一人にしなくちゃいけない。守ってあげられなくて、ごめんなさい」

　やめてくれ。泣かないで。

　助けたかった。貴方を助けたかったんだ。

　誰よりも、貴方を。あの時、手を伸ばしてさえいれば。

「お願い、約束をしてほしいの。最後の私の我が儘を、聞いて欲しい」

　ようやく、思い出せたのに。遠い記憶を。失くした色を。

　なのにどうして。

「私との約束。貴方と一緒にいてくれる人を、大切な人を。どうか守り抜いて」

　――そうして、貴方は途切れてしまった。僕の、目の前で。

　僕は出来なかった。貴方を、独りにさせてしまった。

　約束を、僕は最初から守れなかったんだ。その罪を隠すように僕は生きてきた。オペレーターとして、研究員として。ただずっと、誰かの為に尽くしてきた。

　けど、それに本当に意味はあったのか。僕のした事は、全部無意味だったのか。

“それは違う。

　貴方のした事に意味はある。けれど、貴方自身には価値が無い”

　何かが壊れる音がした。

「なら、僕がここにいるのは？　僕が生かされたのは？」

“その答えならほら、今貴方の目の前に在る”

　世界が変わる。風景だけが、塗りつぶされるように消えていく。

　目に映るのは、ブラッドの隊員達。皆が、楽しそうに笑っていた。僕が一度も見た事が無い程。

　そこに、一人足りない。

　僕が全て押し付けてた、誰かが。

「……あ」

　ふと、目の前にゴーグルが落ちている。

　前まで首に掛けていて、そして誰かに渡したモノ。

　――それを、拾ってくれたのは。

「ネル……ちゃん」

　僕の傍で、最も身近な人。まるで妹のようにすら思える程、身近に感じているくらい。

　そっと、手を伸ばす。

　けれど、その手はまるで風のようにすり抜けて。

「――」

　届きそうなのに、届かない。

　その先で、彼女達は笑っている。僕が見た事もない程、穏やかな微笑みを。

　彼女は一人で大丈夫。ずっと、強く生きていける。そして彼らも。導きなど必要ない。

　そして彼らの背後にいる沢山の人達は。

「――」

　僕が救えなかった、ネモス･ミュトスの人達。

　目の前で死んでいった人達が皆、平和に生きている。

　胸が、苦しい。膝が震える。視界が揺れる。

「あ……あぁ」

　僕がいなければ、この結果があった？　それとも間違わなければ？

　ただ一つだけ確かな事がある。

　この目に前にあるこの光景こそが、僕の罪。そして裏切り。姉さんとの約束を、果たせなかった事。――僕の過ち。

　消えない。冷たい闇が、消えない。

　どこだ。どこで間違えた。

　終わりを定めなかった事？　誰かのために生きようとした事？　それとも、自分が出会ってしまった事？　約束を、してしまったから？

“貴方が、自分を信じてしまった事。

　貴方にとっての最善が、ただ最悪な結果を招いた”

「――あ」

　何かが、砕ける音がする。

　崩れ落ちるソレを、何とか繋ぎ止めた。

“何て、意味のない旅路。

　ただ苦しいだけの過程に、待ち受けるのは孤独な破滅。

　なら、その旅を続ける事に何の意味があるの？”

　その言葉が、心を揺さぶる。

　何か一つでも間違いを犯せば、それをずっと背負わなくてはならない。この命が尽きるその時まで。

　分かってる。そんな事はとっくに分かっている。

　けど、僕にはこれしか無いから。この道しか残っていなかったから。

“いずれ訪れる滅びなら、ここで終えてしまえばいい”

「――」

　息が止まる。もうこれ以上、僕が旅を続ける必要なんてどこにもない。だって、もう僕が報われる事なんて無いのだから。

　なら、もうここで止めても。きっと。

“そうよ。貴方は既に必要ない。だって、貴方は自分の役目を果たしたもの。だから、ここで眠っても誰も貴方を責めない。

　さぁ、足を止めて目を瞑って。そうして静かに心を、沈めなさい。

　そうすれば、貴方はもう何もしなくていい”

　その声は僕にずっと語りかけて来た。僕の本質を。僕のナカを。この声には何故か納得してしまう。

　でも、何か。違う気がする。

　誰かを、間違えているような気がする。それだけは、あってはならない。あの人を、忘れちゃいけない筈なのに。

『セン』

「……誰、だっけ」

“大丈夫、力を抜いて。そうすればずっとここで貴方は――”

　見えるのは青い蝶の群れ。数えるのも億劫になる程。

　瞬く間に僕の体はその波に呑まれて、繋ぎ止めていた意識は解けるように、遠のいていく。

　センが行方不明となってから凡そ一週間。

　ブラッド隊は再度、編成を立て直し螺旋の樹突入を図っていた。ロセルの手により解き放たれたアラガミの数は凄まじく、防戦一方を強いられる戦い。――何とか討伐を繰り返し、その数を抑える事が精一杯であった。

　少数精鋭で班を立て直し、それで再度螺旋の樹に突入。元凶たるロセル･エンミティを捕縛或いは殺害し、アラガミ増殖の根源を断つ。

　一時的にアラガミの目を背けさせるために、ノヴァの残滓を用いて、フライアや他の支部を囮として使用。効果は長く見積もって二日。言葉通りの短期決戦である。

　――それが、今までの流れ。

　そしてネル率いるブラッド隊は、螺旋の樹中枢と思われる場所まで辿り着いていた。

　無論、容易な道のりでは無い。ブラッド隊の班員ではないが、少なくない犠牲も払ってきた。所有している回復錠もたかが知れている。

　それでもようやくたどり着けた。そこはまさしく大空洞。その奥には螺旋の樹を構成するであろうオラクル細胞が、光の粒子として収束されている。

「余裕たっぷりってワケ？　舐めてくれるわね」

　ネルの前――ロセルとラケルはそう遠くない距離に立っていた。

　ロセルに至っては、前回の邂逅で瞬時に全滅させられたのだ。幾度となく訓練もシミュレーションも積んできたが、付け焼刃程度でしかない。

　一発勝負。負ければ文字通りの終わりである。

「……いや、さすがにそこまで時間を持て余している訳でもない。

　君達の相手は、彼と彼女に任せよう」

　降りてくる。巨大な球体と、女神の像のようなアラガミが、頭上からゆっくりと。

　息が詰まる。全身が、僅かに硬縮してしまう程。

「っ！　アルダノーヴァ！？　面倒なのを……！」

「そいつには少々改造を加えている。並大抵の神機使いでは数秒と持つまい。

　――だが、命を燃やせば対等か。或いは斃せるかも知れないな」

　最早ロセルの声には耳も貸さない。ラケルに至っては目を閉じて、ただじっとうつむいている。

　どちらにせよ、倒されなければ人々に明日は無いのだ。

　ならば世界が終わる前に、ただこの命を燃やし尽くすのみ。

　声が、する。呼ぶ声が、聞こえる。

　それは少し小さくて、余りにも儚げで。けれどどこか温かい、母の様な声。

　知っている。それを知っている。だから少しだけ目を開けた。

　相変わらず見えるのは、青い蝶の群れ。見ているだけで、意識が溶かされていくよう。

　そしてずっとあの声が頭の中に響いて来る。臓腑まで染みていく声はまるで毒だ。

　だと言うのに、その声ははっきりと聞こえた。それまでの全てを、打ち消していくかのように。

　翠緑色の蝶が一匹――。それはまるで、あの人の瞳のよう。

『セン』

「……！」

　その蝶が僕の肩に止まる。

　それと同時に、手に力が灯った。そして、意識が徐々に形を作って行く。

　懐かしい声。僕の知る中で、一番身近にいた人。その名前を、思い出す。

『貴方の道が苦しい理由は一つだけ。それは他人のために生きると決めたから。

　貴方は、自分では無く誰かの為に生きていく道を選んだ。ならその道は苦しくて当然の筈。自分よりも他人を優先するのだから。普通の人なら、余りの苦しさに途中で諦めてしまう』

　――。

『でも、貴方なら大丈夫。私が保証する。だって、貴方は私の誇り。私を、深い闇の底から救い出してくれた。長い孤独から、私を連れ出してくれた。

　そんな貴方と出会えて、貴方と共にいられて私はずっと幸せ。私の人生は貴方が傍にいてくれるだけで、意味がある』

　――。

『貴方の強さを、私が誰よりも知っている。だから、ずっと信じている。

　そして途中で膝を着く事を、きっと貴方自身が許さない。

　さぁ、前を向いて。真っ直ぐ進みなさい。セン』

「――はい、ありがとうございます。博士」

　目元を拭い、静かに息を吐く。

　もう、迷わない。

　見えたのは黒い世界。その中に一人、少女がいる。

　黒のベールに長い金色の髪。そして赤い瞳。

　――だが、断じて博士では無い。ただ姿が似ているだけ。余りにも酷いハリボテだ。

　ただ見ているだけで、嫌気が差す。

「……本当に予想外の事です。まさか、途中で邪魔されるなんて」

「その声で喋るな」

　多分初めてかも知れない。ここまで、人に嫌悪と憎悪を覚えるのは。

　誰かをこんなにも、取り戻したいと思う事も。

「お前が、あの人の名を語るな。それは僕の場所だ」

「――あら、まだ意志があるのね。せっかく、貴方の過去をほどいてあげたのに」

「……なら姉さんは本当に」

「えぇ、そうです。貴方の目の前で、首を切って自害する道を選んだ。

　そうでもしないと、貴方が不用品として処分されるから」

　あぁ、そうか。

　僕は本当に姉さんの弟だったんだ。そして姉さんも僕と言う誰かの為に、その道を選んだ。

　――この生き方を僕は、姉さんから託されたんだ。

　なら、尚更ここで止まっている訳には行かない。

「どうするのですか？　貴方にもう神機はありません。そしてブラッドはもうすぐ螺旋の樹と一体となる。貴方のように」

　つまりここは、螺旋の樹の中。

　僕はロセルに連れ去られた後、その螺旋の樹の核となった訳だ。そして恐らく奪還のために、ブラッドが来ている。そして、目前まで迫っている。

「僕は一つ勘違いをしていた。そしてお前もだ。本当に、僥倖だった」

「……何がでしょう」

「僕はゴッドイーターになったと思っていた。……けど、どこか引っかかってた。

　適性が無かった僕に、神機なんて使える訳が無い。例え世界が違っても」

　血が繋がっていたとしても、それは同様だ。コウタさんの妹はゴッドイーターの適性が無い。だから、姉さんに適性があるからと言って僕にあるとは限らない。

　そして僕の異常な生存力。崩壊するネモス･ミュトスからの脱出、あの赤いサリエルとその後のアラガミの集団との戦闘。前者はともかく後者ははっきり言ってどんなゴッドイーターでも切り抜けるのは無理だ。あのユウさんだって、アラガミの集団と交戦して手一杯だった。それを、日の浅い僕が実力で切り抜けられる筈がない。――余程死ににくい体にでもなっていない限り。

　元々不死に限りなく近い僕の体は、この世界に来てからそれが不安定になっていた。だから傷を負う事もあるし、血も十分に吹き出る。けど、それが徐々に安定していた。だからネモス･ミュトスを生きて切り抜けられた。あの赤いサリエルとアラガミ達を屠る事が出来た。

　それは、つまり――。

「……何が、言いたいのですか」

「僕はゴッドイーターじゃない。

　ただ……神機を振るえるだけのアラガミに成り果てただけだ」

　それが本当の絡繰。道理でずっと引っかかっていた。何で僕がアレだけゴッドイーターになってから戦えたのか。

　理由は単純な事。僕の体はもう、人では無い。アラガミだから、神機の適性もすり抜けられた。

　細かく言うなら、ゴッドイーターもアラガミに分類はされるけど、彼らは人間だ。人として、これからも生きていける。

　けど、僕は違う。もうすぐ化け物になる。世界を喰らう獣に、少しずつ呑まれていく。

　だからその前に、ケリを付けよう。

　腕輪を握りしめる。

　これが、僕を抑え付けていたモノ。アラガミ化しつつあった僕を、人で引き留めていた。

　けどもう、これはこの先必要ない。

　人である証を、断ち切ろう。そして、誰かの未来のために。僕は化け物になる。

「もう、お前達の好きにはさせない。

　付き合うのはもう最後だ。これ以上、人を弄ぶなよ」

　その腕輪を、引きちぎる。脳裏に過ぎるのは駆け抜けた記憶。

　それと引き換えに、僕は――。

　激戦の最中で誰もが足を止める。

　まるで、ガラスが砕け散るような音がして――一人の少年がそこに降り立つ。

　ネルは名を呼ぼうとして、それを飲み込んだ。

　その総身には数多の赤い線が刻印のように走っており、体の所々にはまるで埋め込まれたかのように、黒い装甲が張り付いている。

　黒かったはずの髪は白く、その先は薄い紅色を灯っていた。

「……セン？」

「あぁ、これでようやく対等だ」

　その瞳は血のように赤く、その声は記憶の中よりも重い。

　これではまるで――。

『……！　そこから強力なアラガミ反応。センさん、アラガミ化しています！』

「元々だよ、フラン。大丈夫、まだ、意識はあるから」

「……本当にヤメてよ。それ、終わったらちゃんと戻るのよね。まだ借りは返せてないんだから」

「……うん。何とか、するさ」

「セン、貴方……。いや、いいわ。まずはさっさとコイツをぶちのめしましょう。後はあの本体だけ。おまけはもう叩きのめしといたわ」

　見えるのはツクヨミのような姿をしたアラガミと、その傍で倒れている巨体。

　二体一対のアラガミとは珍しい、とどこか片隅で考えた。

　センは見据える。本能と殺意が渦巻く中、何とか残った理性を絞って敵を認識する。

　真の敵。ロセル･エンミティと人間のなり損ない。

　――彼らを倒さなければ、人類に未来はない。

「お前達は、はしゃぎ過ぎたんだ。全て終わらせよう」

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GE3では主人公がアラガミ化して攻撃できるゾ！（妄想）