【鬼滅×葛葉ライドウ】デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 鬼殺隊岩柱 悲鳴嶼行冥

第十章 二人の猛者、大いに乱れ舞う

　畳を踏む音も高く、悪魔の群れが迫りくる中。

　頬を引きつらせて星命がつぶやく。

「ど、どうするんだい、あれ」

　特に返答はせず――答えは決まっている、とでもいうように――、ライドウは凪に声をかける。

「下がっていてくれ」

　鎖で縛り上げたもう一人の星命を示して、悲鳴嶼はライドウに言う。

「頼みがある。先程のつるのようなもので、この者を束縛しておいてくれないか。鎖を使いたい」

　ライドウがうなずくと、傍らでアルラウネが手を伸ばす。音もなく荊が伸び、鎖の部分をよけてもう一人の星命、クラリオンに巻きついた。

　悲鳴嶼は鎖をほどき、構え直す。そして、じっ、と、敵の群れに耳を向けた。

　ライドウの視線の気配に気づいたのか、悲鳴嶼は言った。

「いや、何。鬼というものは複数でいることが少ない、それが奴らの習性のようだ。故、今回のことは新鮮でな。悪魔というものはこれ程に群れを作るのか？」

「複数でいることはよくありますが。これほどの数を見たことは、二、三の例しか」

　悲鳴嶼はライドウに顔を向け、薄くほほ笑んだ。

「その割には冷静でいるようだ」

　ライドウも、同じ顔で悲鳴嶼を見る。

「あなたこそ」

　だが、と悲鳴嶼は首をかしげる。

「妙だ。このようなものが群れでいるのなら、何故悪魔とやらが鬼殺隊の耳目(じもく)に入らなかったのか……」

　信じてもらえないかもしれないが、と前置きしてライドウは言う。

「自分たちは別の世界から来ました。……あなたたちの言う『鬼』ではなく、『悪魔』のいる別の帝都。……こちらの『鬼』に呼ばれた『悪魔』を追って、自分たちはこの世界を訪れた」

　悲鳴嶼は目を瞬かせる。

「……どういうことだ」

　そのとき、玄弥が駆け寄ってくる。

「悲鳴嶼さん、俺も――」

「下がっていろ」

「ですが……」

　悲鳴嶼は玄弥に背を向ける。

「下がっていろ。私の言いたいことが分かるか」

　悪魔の群れに顔を向けたまま続ける。

「背後の護りを任せる。――頼むぞ」

「……はい！」

　強く返事をし、凪たちの方へ駆けていった。

　ライドウは口元でほほ笑む。

「仲が良いようだ」

　悲鳴嶼は小さくかぶりを振る。

「お恥ずかしい。……玄弥はよくやっているが、私の方が。人に信を置くことが苦手なのだろう……弱いことだ」

　気持ちを入れ替えるようにまたかぶりを振り、悲鳴嶼は言った。

「さて。私の方から先に一手、出させてもらってよろしいか」

　ライドウが視線を向けると、察したように続けて言った。

「悪魔とやら、それにこの数。不慣れ故、先に試させて欲しい」

　ライドウはうなずく。

「頼みました」

　悲鳴嶼の鉄球が宙に持ち上げられたかと思うと、鎖が孤を描き、空を裂いて回転を始める。空を裂くその音がいよいよ重くかつ速くなったそのとき。

　声もなく悲鳴嶼はそれを横殴りに放ち。

　同じく声もなく、雪玉を岩に投げつけた如く。鉄球の当たる範囲にいた悪魔が、粉微塵(こなみじん)に砕かれて消えた。

　その手前、鎖の届く範囲にいた悪魔は。引き裂かれるような断末魔をそれぞれに残し、鎖にその身を引きちぎられて宙を舞い。それからようやく、霧のようになって消えた。

　そうしてさらに反対側から繰り出す、鎖斧の一撃が。その光景を再現してみせた。

　ライドウの傍ら、ゴウトが声を上げる。

「なんと……！」

　斧を手元に引き寄せ、血を振るい払った後、悲鳴嶼は言う。

「ふむ……悪魔とやら、首を落とさなくても死ぬようだな。ならば、やり易い」

　そのとき、宙を舞う南瓜をくり抜いた形の妖(あやかし)――ジャックランタン――と、光ない瞳の、凶悪な牙の雪達磨(だるま)――ジャックフロスト――の群れが。悲鳴嶼を目がけ、炎と氷雪をそれぞれに放つ。

「【岩の呼吸　参ノ型――岩軀(がんく)の膚(はだえ)】」

　表情一つ変えず、悲鳴嶼は鉄球を振り回す。繰り出す手の位置を変えつつ、周りの空間ごと自らを覆うかのように、半球状の軌跡を描いて繰り出すその鉄球は。周囲の空気すら巻き込み、気流を生み、渦となし。

　放たれていた全ての炎と氷雪を、その内にかき消した。

　それどころか。空気の渦はそれら悪魔の体すら、ずるずると引き寄せ。悲鳴嶼自身も鉄球を振り回したまま、悪魔へとにじり寄り。

　結果、数瞬後に悪魔の群れは、南瓜の破片と散らばった雪塊と化した。

　わずかに頬を引きつらせ、ライドウは言う。

「……本当に。敵でなくて良かった、あなたが」

　悲鳴嶼はやがて手を緩め、鉄球を手元に引き寄せる。

　そのとき、地面が――辺り一面の畳が――揺れた。

「む……！？」

　つぶやく悲鳴嶼が顔を向けた先には。

　草をかき分け歩くかのように、悪魔の群れを巨大な足で押し退け。まさに巨人のような骸骨――ガシャドクロ――が、畳を揺らしてこちらへと向かってきた。

「ここは自分が」

　言ってライドウは前へ出る。管を握った手は独特の印――両手の指を、互いの掌の内に差し込むように組んだ形。そこから両の中指のみを立てて合わせる――を結んでいた。

　幸い、周辺の悪魔は悲鳴嶼がほぼ薙ぎ倒している。ガシャドクロが向かってくるには間があった。

「ノウボウ・タリツ・ボリツ・ハラボリツ・シャキンメイ・シャキンメイ・タラサンダン・オエンビ・ソワカ。汝(なんじ)荒野鬼神大将、夜叉(ヤクシャ)の王にして明王の総帥(そうすい)、阿修羅・八部鬼神・四天王をも仏法に帰依せしめた者よ――」

　その間にも、響く足音は大きくなる。はっきりと膝が揺れるほどに。

　それでも、ライドウの詠唱が響きを変えることはない。

「――汝に我が心乱すことあたわず、我が心臓裂くことを得ず。誠実・自制・施与・忍耐、その徳目を以て我に従え。神をも乱す汝が怪力、世の安寧の為今こそ振るえ。召喚――大元帥(たいげん)明王『アタバク』！」

　その管から放たれた光は激しくうねり、やがて一つの姿を形造った。

　隆々たる肉体に青い皮膚を備えた鬼神。その威容は四面八臂(はっぴ)――八本の腕、四つの顔。ただし正面と、横を向いた三面の他。残り一面は奇妙なことに、髷(まげ)の飾りのように小さく、束ねられた青い髪の上に乗っている――。

　それぞれが別の生き物のように動く逞しい腕のうち六本には、三又の戟(げき)――槍のような武器――、剣、金剛杵――短双剣のような法具――を二種、宝輪、羂索(けんじゃく)――投げ縄――をそれぞれ握り。残る二本の腕は仏法への帰依を示すように合掌していた。

　ガシャドクロはまさに目前へと迫り、腕を撃ち下ろすべく振り上げていたが。

　自らの背丈を大きく越えるアタバクに、ライドウは声をかける。

「往け、あの敵を調伏(ちょうぶく)せよ」

「承知仕(つかまつ)った！　いざ、この場所を荒野となし、かの敵の死地となさん！　――【外敵粉砕】！」

　厳(いか)つい四面の目を鋭く見開き、アタバクが全ての武器を振るう。それが巻き起こす風が、いや、それ以上の圧を伴う衝撃波が。畳を切り裂き床板を砕きながら、巨大な骸骨へと向かい。

　まさに寸前、アタバクへと打ち当たろうとしていたガシャドクロの爪に、手に腕にひびが走る。それは見る間に、アタバクを打ち抜こうとするその間に、端から端から砕けていく。手、腕にとどまらず肩、胸。そして頭蓋(ずがい)が、真っ二つに。

「オ　オ　オ　オ　ォ……」

　それすらも風にさらわれたかのような、空虚な断末魔を残し。ガシャドクロの全身は、破砕されて弾け散った。

　悲鳴嶼が呻(うめ)くような声を上げた。

「『明王』……だと！　君が喚(よ)ぶものの中には、神仏までもいるというのか……？」

　ライドウは静かに言う。

「それが例えば、あなたが知るものと同じ名だとして。同じものであるという証はどこにもない。自分はただ、悪魔を……仲魔を喚(よ)ぶだけです。――それより、来ます」

　未だ半数ほどが残る悪魔の群れ、その先頭に。自動車のような姿が並んでいた。

「ズッ……ドォォオォン……」

「ウォレ……ノ、趣味ハ……読書ダァァァ……」

「イチゴタンメンハ……畑ノ肉ダァァ……イヤイヤ、マジデ……」

　先程、凪が扱ったものと同種。オボログルマが六台、横並びでそこにいた。

　それらが、カッ、とライトを点灯させると同時。

　爆音と共に、横並びのまま二人へと向かってくる。

　悲鳴嶼は即座に構え直す。

「左の三台は仕留める。右を頼めるか」

「承知」

　ライドウの返答が終わるより早く、悲鳴嶼は前へ出ていた。唸りを上げて回転させた、鉄球を横殴りに放つ。オボログルマの突進を真正面から打ち返すように。

　果たして、真正面から鉄球に捉えられた一台が。重い響きを残しつつ、高々と宙を舞った。やがてそれは遠く、後続の悪魔の群れに飛び込み、爆音を上げて燃え上がる。

　その一台の脇、鉄球の端に引っかけられたもう一台は。亀のように逆さに返されたまま畳を滑り、後続の群れを曳き潰した。

　左側一台残ったそれも、間髪入れず。天から降るような鎖斧の一撃に、その車体を貫かれ。半ば切断されながら、床板へと縫い止められていた。

「おおおおっ！　【外敵粉砕】！」

　アタバクが再び振るう多腕の武器、そこから巻き起こる衝撃波に。

　右のうち二台のオボログルマが、走りながらその車体を軋ませ。ボンネット、ガラス、天井、ドア、タイヤ。次々と弾け飛び、車体すら砕け。中にいた骸骨がハンドルを握っているものだけが残り。それもすぐに砕け、風の中に流されていった。

　右側残り一台を前に、ライドウは刀を構える。

「魔を祓(はら)え、赤口葛葉――【磁霊虚空斬】」

　オボログルマと交錯する一瞬。緑の燐光を幾筋も、数え切れぬ程の軌跡として残し。ライドウは刀を振るった。

　その一瞬後。ライドウのいた場所を通り過ぎたオボログルマは、その中央から二つに分かれ。四つ、八つそしてさらに裂かれ。爆音を残し、炎を上げてその場に散った。

　舞い散る火の粉を、マントを振るい上げて払い。葛葉ライドウはつぶやいた。

「残りの、仕上げといこう」

　傍らで明王が手を合わせ、悲鳴嶼が鉄球を再び振るい出す。