【鬼滅×葛葉ライドウ】デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 鬼殺隊岩柱 悲鳴嶼行冥

第十一章 二人の星命、向き合い語る

　ライドウと悲鳴嶼の戦いを、離れた所で遠目に見ながら。

「ひゃー、ヤっバいなぁアレ……」

　霊(アストラル)体の安倍星命(あべせいめい)は、誰に言うともなくつぶやいた。

　凪や玄弥は離れた場所で後方を警戒している。

「何がヤバいってさ。あれだけできる人間が二人もいるってことだよ、世界中探して一人いるかどうかってのがさ。いや……案外出会うもんなのかな、なにせ。世界が二つ――それ以上なのかな――あるぐらいだからね」

　今度は明らかに、彼の目を見て言った。もう一人の安倍星命、拘束されたクラリオンを。

「……」

　表情を変えないクラリオンに星命が言う。

「いや、別に僕の感想を言ってるワケじゃないんだよ。今言ったのは『君から見ての感想』、その予想だ」

「……！」

　わずか、表情に険を見せたクラリオンに。

　静かに――かすか、ほほ笑みさえ浮かべて――星命が言う。

「分かるよ、僕らは一つだったわけだし――まあ星命の残留思念でしかない僕は？　君がカレーで星命がご飯なら、お皿にくっついたご飯粒みたいなもんですけど？　――いや、それはいいんだ」

　表情を消して続ける。

「君がわざわざ出てきて、あのヒメジマって人を騙そうとした理由。普通そんなことしないよね、だって君はかつて帝都一つを、あるいは地球すら喰らおうとした存在。ライドウくんだっていくつもの条件が重なって、やっと倒すことのできた存在。ライドウくんだってあの人だって、まとめてぺろっと食べちゃえばいいじゃない」

　いら立ったように歯噛みをし、クラリオンは星命をにらむ。

　視線を気にした風もなく、星命はその目を真っ直ぐに見る。

「――できなかったんだね、そんなこと。できるものならそうしたいけれど、できなかった。『今の君は、あの二人を同時には相手にできないほど弱っている』……それを君の行動が物語っている」

　眼鏡を押し上げ、続けて言う。

「鉄球の彼がライドウくんほどの実力者である、そう見て取った君は身の危険を感じた。だが幸い二人は異世界の者、互いに知らないことも多い。上手くすれば同士討ちさせられる……そう考えた君は二人の様子をうかがい、機を見てヒメジマの部下のふりをした。しかも、死んだ人間や悪魔を模した、今出してるような出来そこないの分身じゃなく……比較的正確に人間を模すことのできる、君本体が。――つまり」

　叩きつけるように続けた。

「『君本体をさらす危険を冒(おか)してでも、二人を同士討ちさせる必要があった』――すなわち。『あの二人に組まれれば、今の君では太刀打ちできない』……そして今は、その二人が組んでいる」

　表情は変わらぬまま。ぴくり、とクラリオンの肩が震える。

　肩をすくめて星命は言う。

「まあ、僕が君から離れてライドウくんを探しに行った時点で、君が弱っているのは分かっていたけど。それからさほど回復もしていないようだし、『喰らったものを模す力』もたいして成功はしていない、そのようだね」

　つぶやくようにクラリオンが言う。星命と同じ声、だがわずかに低めたようなその声で。

「……ならば、どうだというんだい」

「え？」

　貫くような目で――ある種の鉱石ででもあるかのような、不自然に透き通った目で――星命を見る。

「降伏でもしろというのか。許してくれるとでもいうのか。孤独の客人(まれびと)たるこの僕を」

　ふ、と息を吐き出し、クラリオンは言う。

「お優しいね。欺瞞(ぎまん)。傲慢(ごうまん)、増上慢(ぞうじょうまん)。いったい何の権利があって僕を止め、且(か)つまた何の権能があって僕を許す？」

　舐めるような視線を星命の目――あるいはそのさらに奥の何か――に向け、クラリオンは続ける。

「君は言うのか、『卵を呑むのをやめろ』と蛇に。あるいは命ずるのか、『鹿や兎を狩るな』と獅子に。……星々を呑むべく生まれ落ちたこの僕に『星を呑むのをやめろ』と。且(か)つまた、『許す』と？　『許す』？　何をだ！」

　嘲(あざけ)るような、叫ぶような表情。

「かつて生きた安倍星命よ、お前は願った！　『弱肉強食、不平等、小を殺して大を生かすという、この間違った世界の変革を』と。そのための絶対的な力として我を、クラリオンを受け入れた」

　天を向く。

「だがどうだ、その我をして『弱肉強食』、その理(ことわり)からは逃れられぬ！　　逃れるとすればただ一つ、『全てを喰らい尽くして我としたとき』」

　嗤(わら)った。束縛されたまま、全身を揺すって。

「それだけは星命には伝えなかった、奴の望みが奴の望む形で叶えられるときなぞ、未来永劫来ぬことを！　我らもまた『蠱毒(こどく)の連鎖』その只中に永劫いることを！」

　そうして、荒い呼吸の後、長い息を一つ吐いて。

「……その伝えなかったことだけがせめてもの、星命への手向け……クラリオンたる、この我からの」

　うつむいて、長くそのままでいて。やがて小さくかぶりを振った。

「……故に。『許す』などという欺瞞はよせ。自分たちだけが『蠱毒(こどく)の連鎖』の外にいるかのような、誤った傲慢は。互いに互いを喰らい合い、その同じ口で『許す』などと」

「……そう」

　静かにそう言って、霊(アストラル)体の安倍星命(あべせいめい)は目を伏せて。

　しばらくそうしていた後、不意に畳の上に手を伸ばした。

「よっ、と、ほっ……あれ？」

　が。何度手を伸ばしても、霊(アストラル)体のその手は。畳ごとすり抜けて何にも触れられない。

　星命は宙に浮いたまま頭を抱える。

「ああっ！　その辺の木切れとか拾って引っぱたいてやりたいのに！　やりたいのに！　できない！」

「………………」

　クラリオンが目を瞬かせる中。

　身を起こした星命がその目の前に指を差す。

「ええい、もういい！　口で言ってやるからな口で！　君の言いたいことも、色々分かるけどさ。……もし彼が――安倍星命が――もし生きてたなら」

　顔を隠すように額に手を当てて言う。

「……まあ君の干渉がなくなって、逆にこんなおつむ空っぽになるかもだけど……それでも。君に言われなくたってきっと同じことに気づいて、同じことに絶望して、きっと――」

　上を向いて続けた。小さく笑って。

「――それでも生きていくよ。ライドウくんのような、友と一緒にね」

　かーっ、と、大きく息を吐き、腕を伸ばしてから言った。

「ま、僕は安倍星命自身じゃないんですけどね……君が安倍星命自身じゃないように。それでも、これだけは言っておくよ」

　真顔でクラリオンに向き直る。

　深く、頭を下げた。

「ありがとう。星命(彼)の望みにつき合ってくれて。騙していたことは別にして、だ」

　顔を上げ、また深く頭を下げた。

「そしてごめん。君のやっていることは止める、つまりは君を殺す。けれど――」

　顔を上げ、真っ直ぐにその目を見る。

「――君を許すよ。君の存在は許可できない、全てを喰らい尽くしてしまう。けれど、なんていうか。君が存在したことまで、呪いたくない。……いや、変なこと言ってるとは思う、君の言ったこととも矛盾するのは分かるんだけど……でも、僕はそう言いたいんだ。……ちょっとでも伝わると、嬉しい」

　表情をなくしたクラリオンが、ぽつりとつぶやく。

「…………それも、ライドウが言った『絆という力』とやら、そういうことか」

　今さら隠れるように両頬を押さえ、視線をそらす星命。

「そ、そーなのかな？　よく分かんないけど――」

　顔をうつむけ、クラリオンはつぶやく。

「なるほど。…………ならば、許そう。我も」

「え」

　星命がそうつぶやき、笑顔になりかけた。

　その瞬間、へし折るような音がした。小枝のようなものではない、まるで立ち木か人間の骨でもへし折るような重い音が。クラリオンの足下から。

「へ……？」

　見れば。クラリオンの足、それはすでに星命を模すことをやめていた。膝から下はすでに人間の輪郭を失い、幾重にも分かれた触手と化していた。暗い色をした巨大な蛭のような、あるいは千年を経た巨木の根のような。

　それは畳を食い破り床板をへし折り、重い音を立てて柱をも千切り捨てながら。雲が湧き立つように波が押し寄せるように、その根を当たり一面へと広げた。

「なっ……！」

　星命が叫ぶ間にも触手は膨れ、クラリオンの体を――星命の姿を模しているのは上半身だけとなっていた――押し上げる。幾筋もの触手がアルラウネの荊に取りつき、たちまちのうちに引き千切る。

　星命を見下ろし、クラリオンは語る。

「許そう、我も。お前たちの矛盾もその傲慢も――全てを喰らった後で、いくらでもな」

　ずぅ、とぬらついた音を立て。星命を模した顔の片目から、その顔の半分ほどもある、澄んだ目玉がこぼれ落ち。触手でその身を縫い止めるように、首を傾げたその顔に張りついた。