【鬼滅×葛葉ライドウ】デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 鬼殺隊岩柱 悲鳴嶼行冥

第十四章 その力、全てを穿（うが）つか

　聞いたゴウトが声を荒げた。

「『日の神仏(かみ)』だと！？　血迷ったか、仲魔でもない神を喚(よ)ぶことなど出来るわけがない！　そもそも太陽神といえば、ほとんどの宗教において主神かそれに準ずる存在。いくら汝(うぬ)でもそれほどの力、使いこなせるとは思えぬ……！」

　ライドウは静かに首を横に振る。

「いや。手はある、それにわずかな時間でいい。あの仲魔、彼に『真の姿』を取り戻させることが出来れば――」

　ゴウトが目を見開く。

「！　そうか、マレビト事変以降に仲魔にした『あの者』か！」

　そう話すうちに。三体の蛇頭がその舌を見せ、ライドウへと上から襲いかかる。

　が。その三体をまとめて括るように、鎖鉄球が巻きついた。

「葛葉。無事か」

　悲鳴嶼がその剛腕で鎖を引き、身をよじらせる三体を強引に引き止めていた。

　そこへアタバクが多腕の武器を振るう。

「【外敵粉砕】！」

　その巻き起こす衝撃波が鱗を、肉を弾き飛ばし。無理矢理に蛇頭を切断した。

「もらったァ！」

　音を立てて地に落ちたそれにすかさず玄弥が取りつき、滅多やたらと小太刀を突き立てる。

「剣は……腰で振るプロセス！」

　凪もそこへ縦横に小太刀を振るう。そうして、どうにか一体の蛇頭を灰へと滅した。

　横でヨシツネが声を上げた。

「ちいっ！　こっちも早く頼むぜ！」

　アルラウネが荊を伸ばして動きを封じ、塞がろうとする傷口にヨシツネが斬りつけ続け。どうにかその再生を防いでいた。

　その一体に玄弥と凪が向かい、刃を突き立てる。

　再生しかけたもう一体に、悲鳴嶼は大きく孤を描いて鎖斧を打ち込み。

　追いかけるように跳び込んだライドウの刀が、続けて蛇頭を切断。その体を灰へと変えた。

　マントを振るい、漂う灰を払いのけて。ライドウは言った。

「助かりました。感謝します、後輩と仲魔を守っていただいて」

　表情を変えず悲鳴嶼は言う。

「なに、慣れている。それより何やら、先程の話。手はある、と聞こえたが」

　ライドウはうなずいた。

「『日の神仏(かみ)』。魔を祓う力と日光、それを併せ持つ仲魔を喚(よ)びます。ただ……そのために力を溜める、時間が必要。それにその者の真の力、今までに喚(よ)び覚ましたことはありません。どれほどの間、力を使えるか……」

　悲鳴嶼はうなずいた。

「心得た。ならばその間、我々で君を護ろう」

　ゴウトが口を開く。

「だが。力を集中させねばならん、今召喚している仲魔は管に戻す必要があるが……それでも、耐え切れるか」

　表情を変えず悲鳴嶼はうなずき。そして、鎖斧を無造作に放った。それがライドウへ近づいていた、一体の蛇頭を切断する。

「他に手はないのだろう。ならば、やってみせる」

　ライドウはうなずく。

「頼みました」

　アタバクとアルラウネがその身を緑の光に変え、管に戻る。

　ライドウは合掌した手に――ただし指先だけを互いに組み合わせた形――一本の管を手挟(たばさ)み、真言(しんごん)を唱える。

「オン・アスラ・ガラ・ラヤン・ソワカ。汝(なんじ)猛(たけ)く勇ましき者、天に非(あら)ず神に非(あら)ずといわれども、正しき義掲げ続ける者――」

「どっしゃああ！」

　ヨシツネが両脇に玄弥と凪を抱え――歯を食いしばり脂汗を垂らしながら――、悲鳴嶼に斬り落とされていた蛇頭へと必死に跳ぶ。

　着地と同時、二人は小太刀を振り上げたが。

　悲鳴嶼の声が飛ぶ。

「いかん、深追いし過ぎだ！」

　その言葉のとおり。それを餌とし、狙っていたかのように。複数の蛇頭が三人を囲み、鎌首をもたげていた。

　ライドウはなおも詠唱する。

「――神々の帝に弓引く者よ、それらの王よ。その義決して揺らがせず、正しき義貫く者よ――」

　悲鳴嶼が蛇頭に向け鎖を放つ。が、それが蛇頭をまとめて薙ぎ倒す前に。

　一体の蛇頭がすでに、玄弥と凪へ向けて、牙を剥いていた。

　詠唱は続いている。

「――されど知れ、汝らの義揺るがずとも。世の全て常に揺らぐもの、諸行、常に移ろうもの。汝らもまたその内にて揺らぐ、汝らが望まずとも――」

「きゃああ！？」

「ぐ……！」

　凪が目をつむり、玄弥が抱きかかえるようにかばおうとした、瞬間。

「おらああああ！」

　跳びかかるヨシツネが二人を突き倒し、間一髪で牙から逃がした。

「すまねえ、助かっ――」

　玄弥はそこで口を止めた。

　ヨシツネの背が赤く染まっていた。その肉が鎧ごと――骨すらのぞくほどに――こそぎ取られていた。

　玄弥の表情が固まる。

「――た、って……おま、お前――」

　凪が震えながら、両手で口を覆う。悲鳴を塞ぎ止めようとするかのように。

　口の端から血を流し、ヨシツネはほほ笑み。

　その間にも蛇頭は再び牙を剥き出し。

　悲鳴嶼が鎖を振るい上げるが、間に合うかどうか。

　ライドウは声を上げた。

「――さらば聴け、この理(ことわり)を！　諸行無常・諸法無我。その義を知りて混沌より出(い)で、我の前に力を示せ！　召喚――『アスラ王』！」

　轟くような音がした。揺れた、畳が、床が。否――大地が。

　ライドウが喚(よ)んだものはそこにいた。

　丘陵のごときクラリオンの背丈すら越えて。先の見えぬ闇に覆われた天井、それに頭を衝(つ)くかと見える、巨大な人影が。

「な、に……！」

　クラリオンが――それが模した星命の上半身が、全ての蛇頭が――動きを止め、天を、その悪魔を見上げる。

　三面六臂(ろっぴ)――三つの顔に六本の腕――を具(そな)えたその仲魔は。燃えるような肌を簡素な衣に包み、黄金の兜をその三面にかぶり。六本のうち一組の手で合掌していた。

「ぬぅん！」

　アスラ王は地を揺るがして片膝をつき、合掌したまま四本の腕を振るう。それが凪たちに迫る蛇頭を軽々と薙ぎ倒し、勢い余ってちぎり飛ばす。

宙へと舞った蛇頭の先端は、重い音を立てて落下し。畳を突き破って、それでも蠢(うごめ)き続けていた。

アスラ王は重く響く声を上げた。

「修羅道の主たる我が力を求めるとは……ライドウよ、此度(こたび)は余程の修羅場と見える」

　ライドウは声を上げる。

「そのとおりだ。だが、今必要なのは――」

　その続きを言うより先に、クラリオンが声を上げた。

「なるほど……確かに強大な悪魔だ、だが。今の我を滅することなど出来ぬ……何者にも！」

　無数の蛇頭がアスラ王の、脚に腹に胸に巻きつき。一斉に牙をその身に立てる。

　だが、意に介した様子もなく。アスラ王はその六本の腕を大きく開き、伸ばし。そして身をかがめ、合掌するように合わせた。蛇頭を、その首を、そしてクラリオン本体を。打ち潰すように、その巨大な掌で。

「合掌……【万物屠(ほふ)り】！」

　声も無く。クラリオンはその手の内で潰され、湿った音を響かせ。辺りに紫色の体液を散らす。

　阿修羅の王はなおも容赦せず、その手を開き。

「おぉぉああああああああああっっ！！」

　六本腕での掌打を無数に、潰れ果てた肉塊へと浴びせかける。それが当たるその度に床が柱が、建物が大地が揺らぎ。クラリオンの体が潰れ、体液をまき散らす。

　玄弥が口を開く。

「すっ……げ……」

　苦しげな息の下からヨシツネが言う。

「やったぜ、こいつぁ……！」

　だが。

飛び散っていた体液が泥のように潰れた肉片が、時を戻したように寄り集り。再び、クラリオンの姿を取る。

　紫の血を流すそれが星命の上半身を模した姿で笑った。

「ふっ……ふ、ははははは！　何だそれは、何だそれは！　祓魔(ふつま)の力も日光も帯びぬ、ただの力ではないか！　確かに圧倒的な力ではあるが……そんなもので我を殺せると思ったか！」

　無数の蛇頭が再びアスラ王に取りつく。

　クラリオンはその、異様に澄んだ目でアスラ王を見上げる。

「さあ、その力。我がものとしてくれる、全てを喰らって！」

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