【鬼滅×葛葉ライドウ】デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 鬼殺隊岩柱 悲鳴嶼行冥

第六章（後編）

「戻りなさい、オルトロス！」

　凪の声が飛ぶと同時、獅子の体は緑の光となって散る。吸い込まれるように、凪の手にした管へと還っていった。

　その間にも、玄弥は炎のくすぶる死神に爪を浴びせては引き、振るわれる剣を小太刀で受ける。まだ、決着はつけられそうにない。

　凪が声を上げる。

「貴方！　ええと――」

　敵の攻撃から身をかわしながら、玄弥は一瞬悩んだが。こちらの名前を知らず呼べないのだと、遅れて理解した。

　死神へ斬りつけながら言う。

「何だ！　後にしろ後に！」

　後ろから凪は言う。

「心苦しいプロセスですが、もう少しそのまま頑張って下さい！」

「あぁ？」

　跳び退きながら横目で見ると。凪は、一本の管を手にしていた。

「わずかだけ時間を稼いでいただければ、強力な仲魔を喚(よ)べるセオリーです」

　よく分からない――そもそもなぜ、血鬼術のような召喚術を凪が使えるのかも分からない――が。とにかく、玄弥は断わらなかった。無言のまま戦闘を続ける。

　管を持ったまま目をつむり手を合わせる、凪の声が静かに響く。

「南無(なむ)ハチマン大菩薩(ぼさつ)、日の本の神明――」

　玄弥は爪と小太刀で十字に斬りかかるが、敵の剣に阻まれた。つばぜり合いに持ち込むが力で押され、舌打ちして身を引く。

「――天神地祇(てんじんちぎ)、鞍馬(くらま)のビシャモンテン、並びに護法魔王尊――」

　続けて振るわれる剣を玄弥は跳び、身をひねり、体ごとのけぞってどうにかかわす――鶏冠(とさか)のように逆立った黒髪が、幾筋か切り払われた――。

「――願わくは彼(か)の武者を遣(つか)わしめ、あの妖異をば討たせてたばせ給え」

　目を見開き、凪が声を上げた。

「召喚！　貴殿の名は――英雄『ヨシツネ』！」

　緑の光が管から飛び出し、軽快な男の声を上げた。

「ハッハー！　浅草六区(ロック)で祭りだぜぇぇぇ！」

　見る間に光は、赤い鎧をまとった若武者の姿を取る。端整な顔の上、頭には烏帽子をかぶった、身軽そうな細身の武士。その手には抜き身の太刀。

「え……」

　敵から距離を取りながら、思わず玄弥はそちらを見る。

　幼い頃、ぐずる弟たちをあやしながら。寝床の上で母が語ってくれた、牛若丸――後の源　義経――と弁慶の昔話。それが、ここに？　

　凪は死神を真っ直ぐ指差す。

「ヨシツネ！　あの敵を倒し、少年を救うセオリーです！」

　整った顔をはっきりと歪め、ヨシツネは舌打ちする。

「このオレに命令たぁ、出世したもんだな小娘……まぁいい。あの程度、名刀『薄緑(うすみどり)』の露にしてくれるわ！　行くぜ、【ヨシツネ見参】！」

　言う間にヨシツネは高く跳び。闇の中へ高く跳び――そういえばこの屋敷は異常に大きい、一部屋一部屋が大広間か蔵のように。外から見たときはただの屋敷だったが、これも悪魔とやらのせいか――。そのまま闇に姿を消した。

「……ん？」

　玄弥がいぶかしんだとき。

「しゃあらああぁ！」

　遥か高くの壁を蹴ったか、矢のような速度で。ヨシツネが敵へと飛びかかる。

「ググ……！」

　その一撃は、敵も剣を構えて受けたが。

　大きく体勢を崩したそこへ、着地したヨシツネが連続で太刀を振るう。

「おぉらぁ！　これで終いじゃあ！」

　さらに、一直線に駆け抜けながら。胴斬りに振るった刃が、敵を両断した。

　死神の上体がぐらり、と揺れ、音を立てて畳に落ちる。

「ふ。決まったな……決まり過ぎたぐらいだぜ」

　太刀を一つ降った後、目を閉じて納刀するヨシツネ。

　凪の声が飛ぶ。

「ヨシツネ、後ろ！」

「ん？」

　悠々と振り返ったヨシツネの前に。倒れた死神が最期の力で振るう、剣が迫っていた。

「えっ……」

　完全に固まったヨシツネには構わず。玄弥は銃の引き金を引いた。横合いから敵の腕、そして頭へ一発ずつ、最後の銃弾を。

　散らばる弾丸の群れは敵の腕を折り、頭を吹き飛ばし。完全に敵の動きを止めた。

　凪が玄弥とヨシツネの方へ駆け寄る。

「感謝です、助かったセオリーです！　ヨシツネ、怪我は」

「えっ、と……」

　目を瞬かせていたヨシツネだったが。突然玄弥に向かい、顔をしかめた。

「今よーてめえよー、『てつはう』が一発ヒュン、って一発ヒュン、って！　オレの顔に当たるとこだったろうがよ、あぁー？」

　頬に何度も、ヒュン、と指を走らせる。

「…………」

　玄弥は口を開けていた。

なんだか、思っていたのと違う。この義経は。

　一発ぐらい当たっていても良かった、そう思いながら凪に向き直る。視線をうつ向けていった。

「こっちこそ、助けられた。……俺は鬼殺隊、不死川(しなずがわ)　玄弥」

　ヨシツネが腕組みして背を反らせる。

「ふんっ、特別に名乗ってやろう。遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ！　我こそは源――」

　目を合わせずに玄弥は言う。

「お前はいい」

「何ぃぃ！」

「知ってる」

「お……おう。そうか。さすがにオレは名高き――」

　何か喋っているヨシツネは無視し、凪に言った。

「悪いが、力を貸して欲しい。図々しいかも知れねえが――」

　凪は玄弥の手を握る。

「もちろん、こちらこそお願いしたいセオリーです」

　と、そのとき。闇の向こうから、何かが這いずるような音がした。

　見れば。さらに現れた、隊士服を着た屍人、着物姿や洋装の屍人。泥に目と口をつけたような魔物。

　玄弥は鼻を鳴らし、獣の力を宿す手を握る。

「ふん、早速お出ましかよ。だが――」

　さらに現れた。泥の魔物。地獄図に見る餓鬼。牛頭鬼、馬頭鬼。根を軋ませて歩く、人骨を幹で捻り潰した木。炎の尾を持つ虎。翼をはためかす、西洋甲冑をまとう天使の手には剣が光る。

　人魂のように宙に燃える、南瓜をくり抜いた形の妖(あやかし)。体温の全てを吸い取るような、穴にも似た光ない瞳の、凶悪な牙の雪達磨(だるま)。雷をまとった獣。牛すら喰らうかと思われる、巨大な体躯の蜘蛛の一団は皆、角のある鬼に似た形相をしている。

　それらが溢れかえる向こうには。見上げるような巨大な骸骨が、足音も重く向かってくる。

「………………」

　無言のまま。三人の顔が、一様に引きつる。