【鬼滅×葛葉ライドウ】デビルサマナー 葛葉ライドウ 対 鬼殺隊岩柱 悲鳴嶼行冥

第八章 弟子らと若武者、或いは深層を垣間《かいま》見せる

　――一方その頃。

　じわじわと迫り来る悪魔の群れに玄弥は、凪とヨシツネも、じりじりと歩を後ろへ進めていた。決して背を向けず、しかし血の気を失った顔のまま、無言で。

　ぴしゃり、と両頬を叩いてから、ヨシツネが声を張る。

「ええい、殿(しんがり)はこのオレがやる！　小僧、小娘を連れて逃げろ！」

「お前……」

　玄弥が口を開けているとヨシツネは言った。

「ふんっ、勘違いするなよ。一番手柄は常にこのオレのもんよ！　……なに、オレは弁慶(武蔵坊)ほど律義者じゃねぇ……適当なとこでずらかってやるさ」

　目を瞬かせ、玄弥は考える。

　――いいのかこれで、いやそうか、これでいいんだ凪の召喚術、あれで獅子を呼び戻したように戻せるのか、それに俺が殺られたら誰が鬼殺隊にこのことを――

　だが。あの時のことが頭をよぎる。兄にかばわれ、母が死んだあの時の。

　唾を吐き、弾丸の切れた銃を捨てて。刀を構えるヨシツネに並び立つ。獣の爪を軋らせ、敵を見据えて言った。

「ぬかせ。てめえ一人にかっこつけさせて――」

　背後で凪の声が上がった。

「同時召喚！　乗せて、オボログルマ！」

　振り返ると。その手の管から飛び出た緑の光、それが畳の上に落ち。黒い車――まさにタクシー、ただし事故にでもあったように車体を歪ませたそれ――の形を取る。

　いびつなドアを開けるやいなや助手席に跳び乗り、凪は声を飛ばす。敵の群れに視線を向けて、青ざめた顔のままで。

「何をしているプロセスですか！　早く乗って下さい！」

「――たまる、か……え？」

　玄弥は目を瞬かせる。横でヨシツネも同じ顔。

　凪は運転席に身を乗り出し――そこには運転手らしき骸骨が座っている――、何度かクラクションを鳴らした。

「は・や・くっ！」

「は……はいっ！」

　男二人で揃って返事し、後ろの席へ駆け入る。

　凪が声を上げる。

「オボログルマ！　全速力で逃げて！」

　車はその車体を弾ませ、どこからかは分からないが声を上げた。

「うぉまえは白樺派かぁぁぁ！？　ドストエフスキーとかキライーとかどっちだぁぁぁぁぁ！　ずっどおおぉぉぉぉん！！」

　その言葉の意味を玄弥が考え始める前に。車はその場で猛烈に車輪を回転させ、畳表を後ろに散らして。尾を引く排ガスを残し、疾走を始めた。

　クッションの固い椅子の上で、尻が跳ねるのを感じながら。玄弥とヨシツネは窓から後ろを見る。悪魔の群れも速度を上げて追ってはきていたが、車は確実に距離を離していっている。

　ヨシツネが口笛を吹く。

　玄弥も言った。

「やったぜ、これなら！　って――」

　視線を前に戻した、その瞬間に気づいた。進路の先、畳の上。襖(ふすま)が視界一面に、前方をさえぎっていた。

「あ、あれ！」

　玄弥は前を指差したが。

　凪もまた、前を指差していた。

「突っ切って！　オボログルマ！」

　エンジンをうならせ、車がさらに速度を上げる。

「うぉれは黄色い青だぁぁぁぁ！　大蟻(アリ)名古屋は城で持つ、青い信号は止まらねぇぇぇぇぇ！」

　訳の分からない言葉を叫ぶ、車が襖をはね飛ばし。その破片がフロントガラスを砕く。

「きゃ！」

　凪が悲鳴を上げて伏せ、玄弥とヨシツネもそれぞれの顔を手でかばう。

　それでもどうにか無事だったらしく、車は走り続けていたが。

　ヨシツネが、振るえる指で運転席を指差す。

「そそそそいつどうなってんだ、御者(ぎょしゃ)、首、首ぃぃ！」

　見れば。ハンドルを握っていた骸骨、その頭がなくなっていた。襖の破片に弾け飛ばされたのか。

　そして。力をなくした腕の骨が、ぱたり、と倒れ。それに合わせてハンドルが切られた。猛烈に。

「きゃあああ！？」

「ぎゃああああああ！！」

「ああああああああ！？」

　悲鳴が交錯する中、渦のような回転の後。車は停まった。敵の方へ頭を向けて。

　そうするうちにも悪魔の群れは、足音も高く距離を縮めている。

「く……！」

　かぶりを振り、外傷のないことを確認した後。玄弥はドアに手をかけた。

「ここまでか……俺が足止めする、お前たちは――」

「待て、オレも――」

　その間に凪は運転席に移り、散らばる骨を拾い集めて。

そ、と助手席に置いた。頭を下げる。

「ありがとう、運転手の方……無事に帰ったら、きっと修復するセオリーです」

　そして、おもむろにハンドルとシフトレバーを握る。アクセルを踏んだ。

「さて。確か……こう！」

　エンジンがかかったままだったオボログルマは急発進した。敵の方に向かったままで。

「ずっどぉぉぉぉん！　うぉれはうぉまえでうぉまえはうぉれで！　オッス、オラ三杯酢！」

　車がご機嫌な声を上げる中、男二人は加速で背もたれに叩きつけられる。

「ごっはぁ……！」

　打ち所の悪かったヨシツネが倒れる中、座席にしがみついて玄弥は言う。

「ちょ、ちょっと待ってどこ行くんだあああ！」

　凪の表情は変わらない。

「確かブレーキは……こう！」

　急角度で切るハンドル、突然踏まれたブレーキ。それらは車体の向きを半回転する程に変えつつ、車体後部を振って大きく滑らせ。それが、向かってきていた悪魔を十数体、巻き込んで挽(ひ)き肉に変えた。

「ぎゃああああああああ！？」

　もはや自分のものか誰のものか分からぬ悲鳴を聞きつつ、玄弥は運転席の背にしがみつく。

「ちょ、おおおい凪さん！　免許、あんた免許とか持ってんのか！？」

　緩く巻かれた黒髪を、ふわ、と凪はなで上げる。

「たしなみ程度のプロセスですが。台天目(だいてんもく)までなら免状を」

「そうか凄いな多分茶道だろそれ！　そうじゃねえ――」

「敵が来ます――行きます！」

　あああああああああああああ、と、玄弥の叫びだけを置き去りにして車は駆ける。またしても謎の制動で、悪魔をまとめて肉塊に変え。それを連続で繰り出しながら。

　オボログルマが声を上げる。

「こ……この動きはああああ！　車型怪異に伝わる暗黒のヤング伝説奥義【爆裂五連ドリフト】じゃねえかあああああ！　すっげええええええ！」

　凪は前を――他の何でもなく前だけを――青い目で見据え、唇を舐める。

「なるほど……分かってきたプロセスです。もはや何びとたりとも、私の前は走らせません！　私が一番、オボログルマを上手く動かせるセオリーです！」

　床に転がるヨシツネは、頭を抱えて泣き叫ぶ。

「いやあああああもうダメだ助けて兄上ええええええ！　武蔵坊早く来て、早く来てえええええええええ！？」

　片や、加速で窓に頬を押しつけられながら。玄弥は、にこ、と笑っていた。穏やかに。

　――ありがとう炭治郎、本当にありがとう。こんな俺だけどお前の言葉で、少しだけど素直になれた気がするんだ――。

　――ありがとうございます悲鳴嶼さん、こんな俺を拾って鍛えてくれて。力になれず申し訳ありません、最期にもう一度お会いしたかったです――。

　――兄ちゃん、本当にごめん。大好きだ――。

　――母ちゃん、就也、弘、こと、貞子、寿美。俺も今そっちに行くよ。ただしクソ親父、てめーはダメだ地獄に落ちろ――。

　玄弥がまたも、にこ、と笑う中。

　オボログルマがご機嫌な声を上げた。

「ずっどおおぉぉぉぉん！　行くぜ凪ぃぃ！　うぉれとうぉまえの合体パワーは！　百万ジゴワットの熱い……何？　ほらアレ……なんだっけ……なんかすごくすごい……い……いちごタンメンだああああぁぁぁ！　イスタンブール行きてえええええぇぇ！！」

　そのまま畳の上を駆ける。どこへ行くかは分からぬまま。