WHITE WITCH（ホワイト ウィッチ）

６話 発射

　とあるビルの一室—―

　部屋の灯りが点いていないので、とても暗い。

　そんな室内に１人の男が居た。

　鬼柳(きりゅう)だ。

　その部屋の窓の側に台があり、その上には、既に二脚(バイポット)が伸びた対物破壊ライフル・ダネルＮＴＷが乗っていた。

　鬼柳は双眼鏡を覗きながらある建物を覗いている。

　双眼鏡の先に見えるのは、立派な武家屋敷。

　３０００坪程の広さがあり、観光スポットにでもなりそうなくらいの存在感を持つ。

　ここは黒富士組本部。黒富士(くろふじ)の住まいだ。

　鬼柳が根気よく屋敷の一室の窓を覗いていると、黒富士が姿を現した。

　それを確認すると、鬼柳はライフル(ＮＴＷ)の側に置いてあった弾を手に取ると、マガジンに弾を入れ、本体にセット。

　続いて鬼柳は、横に何か機械が付いた単眼鏡を覗く。

　単眼鏡の中には、赤い点が表示されており、それを部屋に居る黒富士に向けると、レンズ内の下部に、「１５２ｍ」の表示が現れた。

　この単眼鏡は、レーザー測距儀で、黒富士までの距離を測っていたのだ。

　黒富士までの距離が分かると、今度はＮＴＷのスコープを覗きながら、スコープの照準線の高さを調整し、更にＮＴＷのストック下の単脚(ポット)を使って、最終的に高さを固定、黒富士に照準を合わせた。

　次に鬼柳は、ＮＴＷの銃身の左部分に取り付けられた装置の電源を入れ、先ほど特定した距離を設定する。

　これを設定すれば、仮に弾が逸れても、僅かなら弾が爆発し、標的に大きなダメージを与えることが出来る。

　今回の弾には、細かくした毒性の強い金属片を入れているので、少しでも体内に入れば致命傷なのは間違いない。

　鬼柳は弾が通るのに十分な広さだけ窓を開けると、ボルトハンドルを引いて弾を装填、狙撃のタイミングを窺った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　レッドスピーダーの中では、武がレッドスピーダーのタブレット端末を操作している。

　もうすぐ黒富士の屋敷の横を通るところだ。

「そろそろ反応があるはずだけど……」

「〈もっと近づかないと〉」

　間も無く黒富士の屋敷が見えてきた、その時。

　タブレット端末から警告音がなり、レーダーに赤い点が現れた。

「〈これって？〉」

「それよ！　下の『ＭＡＰ』をタップして、詳しい位置が出るから」

　武はレイの言われた通り、画面の下にある『ＭＡＰ』をタップした。

　すると、先ほどのレーダーがキャッチした位置と、地図の場所が合わさり、詳しい鬼柳の居場所が表示された。

　場所は黒富士の屋敷からおよそ１５０メートル離れたビル。階までは出ていないが、位置的には、武たちから見て一番右の部屋だ。

「時間が無い、ブレイザーを使って！」

　武は後部に置かれたライフル・ブレイザーＲ９３を手に取り、暗視スコープの電源を入れた。

「〈止めてっ！〉」

　レイは急ブレーキを踏んでレッドスピーダーを止めると、武はレッドスピーダーから降りると、ライフル(R93)の二脚(バイポット)を立てると、レッドスピーダーの屋根に置いて、鬼柳が居る建物の方へ向ける。

「〈正直、遠距離は初めてなんだけど……ところでこのスコープ、何メートルで合わせてあるの？〉」

「１００メートルだったかな……」

「〈５０メートルもズレてるじゃん……！〉」

「いいから早く見つけて！」

「〈了解！〉」

　急かされながらも、武はサングラスを上へずらすと、スコープを覗いた。

（右側だよな……）

　スコープをズームさせ、反応があったビルを覗くと、２階に窓が僅かに開いた部屋を見つけた。

　その部屋には、ライフルを構える鬼柳が居た。

「〈居たぞ！〉」

　武は、暗視スコープのつまみを少し回して照準の高さを変える。

調節してある距離より遠い場所に標的が有るので、普通に合わせてしまうと、角度がつき過ぎて弾は上の方へ行ってしまうからだ。

　まだ完全に調整した訳ではないが、今はこれしかない。

（一か八か……）

　鬼柳のライフルに照準を合わせ、引き金に指を置いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　鬼柳は引き金に指を置き、引き金を引く指に力を入れる。

　間もなく弾が発射される、まさにその瞬間だ—―

　バリーン‼

「何だ⁉」

　鬼柳が驚きの声を上げた。

　突然スコープの先端のレンズが砕けたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

「当たった？」

「〈スコープに〉」

「やるじゃない！」

　やはり銃の腕は確かだとレイが武に対する評価が上がった……のだが……。

「〈いや、狙ったのは機関部なんだけど……〉」

「まぐれ……」

　武に対する評価が下がる。

　それでも未調整の状態で標的に当てることが出来たのだから、そこは褒めて欲しいところだ。

（でも、これで次は当てられる）

　スコープのずれが分かった武は、改めてつまみを回して高さを再度調整、照準をＮＴＷの銃口へ狙いを定め、引き金を引いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　スコープを失ったことで、黒富士の姿を確認出来なくなった鬼柳。

　それでも鬼柳は引き金に指を置く。

　何故なら、スコープが無くても、既に照準は黒富士に合わせた状態で固定してあるからだ。

　鬼柳は引き金を引き、銃弾を放った。

　ズカーン‼

　凄まじい銃声が鬼柳の居る部屋に響き渡った。

　そして、設定していた距離に到達した弾は、下部が後ろへスライド、弾の中に入っていた破片入りの爆薬が露わになった瞬間、火薬は爆発、破片が周りに散った。

　ところがだ……。

　爆発したのは、黒富士が居る部屋の遥か斜め上と、予想もしなかった場所で起こったのだ。

　鬼柳が単眼鏡を使って黒富士の部屋を覗くと、黒富士が周りを見渡しながらワタワタしている姿が見える。

　全くの無傷だ。

「何故だ⁉」

　確かにスコープで狙いを定めた訳ではないが、それでもあんなに弾道が逸れるのはおかしい。

　スコープの破損状況を見ると、スコープを狙撃したのは間違いないが、銃自体に損傷は無い。

　だとすると、まさか—―