WHITE WITCH（ホワイト ウィッチ）

８話 レイVSクリーナー

　海が一望できるバイパスを疾走する１台のセダン車とオフロードバイク。

　黒のヘルメットにライダースーツを身に纏うライダーの手には、サプレッサーを付けたサブマシンガン・ＭＡＣ１１をセダンに向けて撃っている。

　セダンの中に居る鬼柳(きりゅう)もバイクに向けて拳銃を撃ち返していた。

　何とか鬼柳とクリーナーのバイクに追いついたレッドスピーダー。

『〈レイ、今どこだ？〉』

「今、バイパスを南下中」

『〈了解〉』

　クリーナーもレッドスピーダーに気づき、レッドスピーダーに向けてサブマシンガンを発砲。

　雨のように弾が着弾するが、防弾のレッドスピーダーのボディーには、当然通じない。

『〈待たせたな〉』

「遅いわよ――って、ちょっと待って⁉」

　レイがルームミラーを覗くと、ダークスピーダーの姿が見えたが、よく見るとダークスピーダーの後ろを１台の大型バイクが見える。

　それに乗っているのは武(タケル)だ。

「どこから持ってきたの、そのバイク⁉」

『〈鬼柳対策にちょっとね〉』

「えっ？」

　前に一度、鬼柳とのカーチェイスを経験している武。

　ダークスピーダーのマシンガンをかわし、ミラー越しでの射撃を得意とする鬼柳、このままでは、前回のように苦しい戦いになるのは間違いない。

　鬼柳の車は隙をついて、街の方へ曲がっていった。

　クリーナーのバイクはそれについて行けず、そのまま直進し、二手に分かれる形になった。

「クリーナーは私に任せて、武は鬼柳を」

『〈了解〉』

　レイはクリーナーを野々原が遠隔で操作するダークスピーダーと武は、鬼柳を追いかけて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　埠頭に差し掛かったクリーナーのバイクとレッドスピーダー。

　変わらずクリーナーは、サブマシンガンをレッドスピーダーに向けて発砲している。

「鬱陶(うっとう)しいわね」

　レイはレッドスピーダーの「Ｍ‐ＧＵＮ」のボタンを押し、マシンガンを出すと、クリーナーのバイクに向けて発砲、銃弾を受けたバイクは転倒した。

　レッドスピーダーを止めると、ドアを少しだけ開けてクリーナーの様子を窺った。

　クリーナーは横たわったまま動かない。

　レイは拳銃を抜いて慎重にクリーナーに近づいた。

　近くに落ちていたサブマシンガンを蹴って遠ざけた後、クリーナーのヘルメットを脱がした。

　ヘルメットの下から現れたのは、黒髪のアジア系の女性だった。

　もっといえば――

「日本人……？」

　レイが呟いた瞬間、クリーナーの女の目が、〝カッ！〟と開き、倒れた状態から体を捻り、その勢いてレイの足に蹴りを入れ、それを受けたレイは地面に倒れてしまった。

「ええ、そうよ！」

　女は日本語で返した後、腰のナイフケースからサバイバルナイフを取り出し、倒れるレイに素早く近づくと、レイの首を掴んだ。

　しかし、レイも負けてはいない。両手で左右同時に女のこめかみにチョップをお見舞い。痛みを受けた女は、自分のこめかみを抑えた隙に、レイは女の腹部に向けて蹴りを入れ、女を遠ざけた。

　そして立ち上がったレイは、左手のウィッチブレードを飛び出させると、構える体制を取った。

「なるほど、アンタが噂のホワイトウィッチね……」

「ええ。そう呼ばれているわ」

「いいわね。アンタを殺せば、黒富士組から小遣いが出るかも」

　そう言うと、女はナイフを逆さに持ち直し、構える体制を取った。

「やれるものなら、やってみなさい！」

　レイが駆け出すと、女も同じように駆け出し、すぐさま刃を交える。

　その後も、互いに攻防を繰り返していると、女がもう一本のナイフを取り出した。

　両手にナイフを握り構える女。

　その左手に握るナイフを見た瞬間、レイの目が鋭く変わった。

　女のナイフのグリップには、妙な出っ張りが見える。

（もしかして……）

　警戒しながら、レイはウィップダガーに手を伸ばした。

「さぁ、続きを始めましょうか……」

　女がそう言うと、ナイフを構え直す際に、左手のナイフの刃をレイに向けた。

　バシュッ！

　金属音と共に、女のナイフの刃が、レイに向かって飛んだ。

　女のナイフは、スペツナズナイフ。

　強力なバネの力で、刃の部分を飛ばす武器だ。

　それを予想していたレイは、咄嗟にナイフの刃を避けると、今度はレイがウィップダガーを抜き、ウィップダガーの刃を飛ばした。

　それがクリーナーの女の頬をかすった。

「くっ……私の顔に……傷を……。飛び道具なんか使って！」

「アンタがそれを言う⁉　……でも、決着はついたから」

「何ですって？　……うっ！」

　突然、女が苦痛の表情を浮かべ、膝をついた。

「……き、貴様、何をした⁉」

「実は、ウィップダガーの刃(これ)に即効性の麻痺薬を塗っておいたの。本当は鬼柳用だったけど、役に立ったわね」

「……くっ、卑怯……な……」

「そっくり返すわよ」

　女は何とか必死に立ち上がろうとするが、それでも麻痺薬のせいで足は、ガタガタ、と生まれたての子羊のように震えており、とても戦える状況ではない。

　麻痺薬の効果も１時間は持つ。あとは警察に任せればいいだろう、と思った瞬間、クリーナーの女は、自分のネックレスを引っ張り出すと、息を切らしながらそれを口元に運ぶ。

「……地獄に道ずれよ」

「……⁉」

　危険を察知したレイは、その場から飛び、ダイブする形で地面に伏せると、女はネックレスを噛み、その瞬間に爆発した。

　レイが頭を上げると、女が居た場所には、白煙と血しぶきの跡が残っている。

「……いらないプロ意識持っちゃって……武、大丈夫かな……？」