WHITE WITCH（ホワイト ウィッチ）

12話 押収

　横須賀の住宅街――

　ブラックウィザードが言っていた貸しガレージの前に、セダン車が２台止まった。両方とも県警の覆面車だ。

　最初は半信半疑だったのだが、前にブラックウィザードがタレこんだ、横須賀のヨットハーバーに行った刑事が、鬼柳(きりゅう)のクルーザーを発見。

　船内から、この貸しガレージの書類が見つかったことで確信に迫ったのだ。

　ガレージの管理人に付き添ってもらい、鬼柳が借りていたと思われるガレージのシャッターを開けた。

　中にはバイクが１台止まっており、その奥には、パソコンと３Ｄプリンターが置かれていた。

　刑事たちが中を探っているが、何も見つからない。

　ガレージの中の物を次々押収していき、最後にパソコンが置かれていた机を持って行こうとした時、「あれ？」という声が上がった。

　机が持ち上がらないのだ。

　机の下を見てみると、足が金具で固定されている。

　それを外して机を退かすと、その下の床だけ長方形状に溝がある。

　マイナスドライバーを使ってこじ開けると、床が開き、その下からアタッシェケースのような物が出てきた。

　刑事がそれを出して中身を確かめると、入っていたのは分解された長物の銃だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　停職を解(と)かれた武(タケル)は、白摩署の刑事部屋に居た。

　と言っても、大戸野(おおとの)の所為で、溜まっている報告書をまとめているので、正直逃げ出したい気持ちだ。

　すると、刑事部屋のドアが開き、鹿沼(かぬま)が入って来た。

「トシさん、どうでした？」

　武が鹿沼に問いかける。

「あぁ、中島(なかじま)のご両親に会って、鬼柳のことを報告してきたよ。逮捕ができなくて……ガッカリしていたよ……」

「そうですね……自分も同じです」

　鹿沼の気持ちは痛いほどわかる。

　鬼柳が死んだことで、武も谷(たに)を殺した犯人を逮捕できなかった。

　せめて鬼柳を雇った依頼主さえ見つかれば……。

　落胆している武と鹿沼の所へ、県警に行っていた宮元(みやもと)が帰ってきた。

「大下、鹿沼も帰っていたか」

「課長、どうでした県警は？」

　武が尋ねる。

　宮元が県警に行っていたのは、先日の鬼柳とクリーナー、そして例の魔法使い二人組との出来事や、鬼柳が借りていたガレージから見つかった銃についての報告だ。

　宮元が自分の席に着くと、その机の前に武たちが集まる。

「これが県警から届いた報告書だ」

　宮元から報告書を受け取った武は、早速資料に目を通した。

「横須賀の貸しガレージから押収した銃のライフルマークを調べた結果……上地(うえち)殺害と谷刑事殺害に使われた銃のライフルマークと一(・)致(・)！」

「鬼柳が谷を殺した犯人(ホシ)で間違いない、ということだ……」

「まさかこれで終わった、とか思っていませんよね？」

　それでも武には納得がいかないことがある。

　谷を殺したのが鬼柳だとして、誰が依頼したか。

「これに関しては引き続き県警と一緒に捜査する。大下は――」

「――捜査から外れろ、ってことですよね？」

「そういうことだ」

「…………何が『そういうことだ』だよ……」

　愚痴を言いながら自分の席に戻る武。

　予想はしていたが、やっぱり捜査から外された。

（そうだ、レイに報告しないと）

　そんなことを考えていると、宮元があることに気づいた。

「おい、飛馬(ひば)は何処行った？」

　武を含め他の課員も部屋の中を見回したが、飛馬の姿は無かった。

　その頃、飛馬はトイレの個室に居た。

　その手には、スマートフォンが握られている。

　すると、受信音が鳴り、メッセージを開いた。

『目を付けられたから、今夜の約束はキャンセルでお願いします。ゴメンね！』

　飛馬は無表情だが、息をついてトイレの個室を出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　レイの隠れ家では、レイがリビングのテーブルに顔を埋めている……というより、クダを巻いていた。

「お嬢様、どうなされましたか⁉」

　レイが落ち込むことは珍しくないのだが、今日の場合は尋常じゃない様子に野々原(ののはら)が尋ねる。

「ハァー……最近の私……」

「はい……」

「……なんか……すっごく抜けてる気がするのよねぇ……」

　先日のクリーナー数に気づくのが遅れたこともそうだが、本来武がいなくても、野々原にサポートがあれば１人でクリーナーくらいは抑えられたはずだ。

　今までそうしてやってきたのだから。

　それなのに、最近はどうだろうか。

「お嬢様、少しお休みになられてはいかがですか？」

「ジイ、ちゃんと寝てるけど……？」

「そうではありません」

　レイは野々原の方へ向いて首を傾げる。

「偶には羽を伸ばしたらどうでしょう？　何処かに旅行に行くとか……前みたいにあ(・)そ(・)こ(・)にいってみるとか……」

　ここ１年近く、黒富士への復讐の為に生きてきたレイは、出かけることがあっても、娯楽に繋がるような所には行っていない。

　月に一度は趣味であ(・)る(・)場(・)所(・)に行くことがよくあった。

「でも……私は手配されてる身だし、うかつに出歩いて警察に目を付けられたら……」

　レイは乗り気ではない。

　ホワイトウィッチの素顔を知っているのは武だけだが、それでも似顔絵で手配されているので、警察に見つかるリスクがある。

　それじゃなくても、黒富士組の関係者に見つかる可能性だってゼロではない。

　仮に、出掛けるにしても、何時もなら一緒に行ってくれる友達がいたが、今は巻き込まないために、その友達と全く連絡を取っていない。

　だからといって、１人で行くのは何処か虚しい。

　そんなレイの様子をみて何かを察したのか、野々原はある提案をする。

「では、武様を誘ってみてはどうでしょう？」

「はぁぁぁっ⁉　な、な、なんでそこで武が出てくるのよ⁉」

　レイは顔を、バッ、と上げると、慌てた様子で野々原を見た。

「いえ、今の状況でお誘いできるのは、武様だけかと……」

「それなら、ジイが付き合ってよ！」

　この状況でレイと一緒に出掛けることが出来るのは野々原だけだ。

「私はここを離れるわけにはいきませんので」

「えっ……？」

　しかし、野々原にその気は無かった。

「どうして、別にいいじゃない⁉　ここなら黒富士や警察は来ないし」

　レイの言う通り、ここは神奈川県警の管轄外なので、令状でもない限り来ることはない。黒富士組に関しても、ここを見つけるのは困難なはずだ。

　少しくらいなら隠れ家を離れても大丈夫だろう。

「いいえ。買い出しならともかく、流石に他の目がどうも……」

　野々原が心配しているのは周りの人間の視線だ。

　孫と祖父、にも見えなくはないが、かなり周りの注目を集めるはずだ。

　レイとしても、それは避けたい。

　武となら、年相応なのでレイとお似合いだし、比較的目立ち難い。

「だだだ、だからって！　――……うぅぅぅ……」

　レイは顔を両手で覆う。

　レイが武を誘えない……いや、誘いづらい理由があった。

　それは以前、武が隠れ家に来た時のこと。

　――あのねぇ武、私たちはお互いに目的を持って組んでいるの。それに私と武じゃ立場が違うでしょ。何処に刑事と付き合う犯罪者が居るのよ？

　そう言って武の誘いを断っていた。

「……それなのに『出かけるから付き合って』なんて面と向かって言える訳ないじゃない……」

　レイはバツが悪そうに両手の人差し指の先をツンツンしている。

「大丈夫ですよ、お嬢様。武様なら」

「どこから来るのよ、その自信？」

　レイは目を細めて野々原を見た。