WHITE WITCH（ホワイト ウィッチ）

11話 ピンハネ 第14章END

　武(タケル)が白摩署(はくましょ)で県警の事情聴取を受けている頃――

「何だとぉ⁉」

　組長室で受話器を持つ荒松(あらまつ)は、先ほど埠頭で勝田(かつた)に協力していたチンピラの一人からで、勝田が捕まったことを聞いた。

　怒りで荒松が受話器を置くと、電話を掴んで床に叩きつけた。

このままでは、資金が手に入らず、取引に間に合わない。

　怒り狂い、肩で息をしていると、今度は荒松のスマートフォンが鳴った。

「何だぁ⁉」

『おいおい兄貴、俺だよ！　どうしたんだ、機嫌が悪いな？』

　電話の相手は博之(ヒロユキ)だった。

「勝田がドジ踏んで警察(サツ)にパクられた……。これで金がパァだ！」

『そういうことか……』

「……？」

　荒松は首を傾げた。

『実は、周(しゅう)の奴を抑えたんだ。高飛びしようとしてたんだよ』

「高飛び⁉」

『そうだ。どうやら岩屋(いわや)にも勝田がパクられたことが耳に入ったらしい。その証拠に、奴のケースから偽造したパスポートと一緒に１億の銭もあった』

「１億⁉　なんでそんな金を⁉」

『それを今、しめて吐かせてる最中だ』

「何処に居る？」

『元田(げんだ)工場跡だ』

「わかった、すぐに行く」

　ここで電話は切れた。

　荒松は部屋を出ると、部屋の外に待機していた組員に命令を出した。

「車を用意しろ、出かけるぞ」

「はい」

　荒松の車が、博之の言われた場所に到着した。

　元田工場跡がある場所は、濃い森林に囲まれた場所にあり、工場自体も町工場と言った方がしっくりくるほど小さい。

　今は封鎖され、窓も真っ白く変色し壁は錆びて茶色くなり、夜中ならお化けでも出そうな印象だ。

　それ以前に、いつ建物が壊れても不思議じゃないほど老朽しているので、ほとんどの人が危険を感じて入ろうとしないだろう。

　荒松が中へ入ると、中には既に到着していた博之率いる組員数人が、床に横たわる小太りの男を取り囲んでいた。

　床に倒れる男――周は、顔中血だらけになっており、相当リンチにかけられたことが見てわかる。止めは額に一発だ。

「どうなってる博之？」

「ちょうどいい兄貴。全部吐かせた」

「本当かぁ？」

「思った通り、っていうか兄貴もわかっていたと思うけど、やっぱり岩屋が情報を漏らしていたんだ」

「クソヤローがっ‼」

　激怒した荒松が、周の頭に蹴りを入れた。

「それより、この金は何だ？」

　荒松が、周の横に置かれていたケースを指さした。

「こいつと岩屋がピンハネした金だ」

「ピンハネ？　……、まさかこの金⁉」

「そう、グローブスファミリー(連中)に払う金からくすねたんだよ。ちょうど１億あった」

「そういうことか……」

　薄々は気づいていたが、１億なんて大金があるとすれば、それしか考えられない。

　この金の管理を任せていたのも岩屋なので、偽金にすり替えることくらい容易いだろう。

　ということは――

「じゃ、それを隠すために金を魔女たちに奪わせて、隠そうとしたのか？」

「そういうことだ」

　岩屋の意図が掴めたのはいいのだが、荒松には、まだわからないことがある。

「未だに分からないんだが、なんで勝田が周に声を掛けたんだ？」

　そう、敵であるはずの周に、勝田が協力する理由が未だにわからないのだ。

　そこで博之が推理したことを話し始めた。

「多分だけど、何処かで周の正体を知って、利用しようとしたんじゃないか？　協力者が居なきゃ、刑務所(ムショ)に入れた奴に復讐なんか出来ないから」

「だから金で周を釣って協力させて、周はこの計画を立てた訳か……」

「まあ、そんなところだろうな」

　まんまと利用されていたことに、再び腹が立ってきた。

　そこで荒松が、ある重要なことを思い出した。

「ところで博之、岩屋の居場所も吐かせたんだろうな？」

「それなら心配ねぇよ兄貴。岩屋なら――」

「――お待たせしました」

　博之が言いかけた時、入り口から声が聞こえた。

　荒松たちがそっちへ向くと、そこには、組員に襟元を掴まれた状態で引っ張り込まれた岩屋が居た。

　その岩屋の顔は、相当殴られたらしく、頬や目は腫れあがり、鼻からも血が出るほどだ。　

「……オヤジ、俺が何したってんですか⁉」

「とぼけんじゃねぇ‼　周(こいつ)と金をネコババしやがったくせによ‼」

「……俺は、何も知りませんよっ‼」

　必死に荒松に訴える岩屋だが、荒松からしてみれば、ただの言い訳にしか聞こえない。

「周(こいつ)が全部白状した。兄貴にも納得するような事情があるなら言ってみろ」

　博之も岩屋を睨みつける。

「本当に……何も知らないです‼」

　岩屋は否定することを止めない。

「その根性だけは認めてやるけどよ。２億を丸ごとパクったのはわかってんだよ⁉」

「２億……？　俺は１億しか……あっ‼」

　うっかり口を滑ら滑らせてしまった岩屋に、荒松の口元が緩んだ。

「決まりだな……。始末しろ！」

「任せな」

　博之が腰から拳銃を取り出すと、岩屋に照準を合わせる。

「まっ、待ってくれぇぇぇー‼」

　バンッ‼　バンッ‼

　博之が岩屋の心臓に２発撃ちこんだ。

　それにより、岩屋のシャツが、心臓を中心に真っ赤な染みが広がっていった。

「それで、海にでも沈めておくか？」

「いや、丸ごとここを燃やしてやれ。抗争に見せかけるんだ。おまけに解体する費用も安くなるだろう」

「そうだね」

　建物を出た荒松と博之。博之の手には、１億円が入ったケースが握られている。

その後ろでは、組員が何やら準備をしていた。

「問題は勝田をどうするか……？　博之、何か方法はないか？　勝田を連れ出す方法を？」

「連れ出す、って言っても勝田は警察(サツ)の所に居るんだろ？」

「そうだ。でも何とかして連れ出さないと、金が……」

　荒松の問題が、まだ全て済んでいない。

　勝田を警察から取り戻さなければ、マフィアとの取引が出来ないのだ。

　半分の１億は戻ったが、それでは足りない。

「兄貴、半分は戻ったんだ。他の奴らから何とか半分集められないか？」

「……」

　博之の言う通りだが、そう易々と１億も集まるとは考えにくい。

　ただでも魔法使いたちに金を奪われたことが失態なのに、金を貸してくれ、と言っても素直に貸してはくれないだろう。勝田を取り戻した方が、難易度としては簡単のような気がする。

　それに、勝田を取り戻すことで、もう一つメリットがある。

　勝田に黙っていれば、１億円分が事実、浮くのだ。

「博之、勝田をパクった刑事(デカ)たちを調べろ。利用する方法があるかもしれねぇ」

「……。まぁ、やってはみるけど、かなり厳しいぞ？」

「いいからやるんだ」

「わあったよ」

　投げやりのような返事を返した博之は、スマートフォンを取り出して情報屋を呼び出そうとした時、スマートフォンに着信が入った。

　相手は博之が掛けようとしていた、北野組(きたのぐみ)を探らせている情報屋だ。

「何か掴めたか？」

『はい。組長の北野のことを調べていたら――』

　情報屋の話を聞いて、博之は眉をひそめた。

「そういうことか……。引き続き頼むよ」

『わかった』

　博之は電話を切った。

「誰からだ？」

「北野を調べている情報屋。このネタは使えるかもしれねぇ」

「どんなネタだ？」

「実はな――」

　荒松に情報屋から聞いたことを話した。

　もしかしたらこの後、北野組との戦争で役に立つかもしれない情報を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第１４章　ＥＮＤ