WHITE WITCH（ホワイト ウィッチ）

３話 用意周到

　時間は９時を回り、シーシャークに１台の白いセダンが建物の側に停まった。

　車から降りてきたのは鬼柳(きりゅう)だ。

　鬼柳の肩にはリュックが、手には黒いアタッシェケースが握られている。

　扉をノックすると、片方の扉が横にスライドし、中から組員が顔を出した。

　組員が「どうぞ」と言って、鬼柳を中へ。

　広間に通された鬼柳の前には塚元(つかもと)と組員たちが立っていた。

「刑事(デカ)は消した」

「ようやった！」

「だが、白と黒の魔法使いが沢又(奴)を待ち伏せていたぞ」

　それを聞いた塚元が眉をひそめる。

「ヒコちゃんは白状した？」

「その寸前に殺(や)った」

「せやったら問題ゼロや！」

　そう言って塚元が笑みを浮かべる。

「それで船の手配は？」

「手配済みや。まぁゆっくりするとえぇ――おい、部屋に案内せい」

　組員の1人が「はい」と言って鬼柳を案内しようとすると、鬼柳が塚元に訊いた。

「待て、ギャラは？」

　そう、今回の殺しのギャラを全くもらっていない。

「部屋にもっていくさかい、ちょっと待っといて、それより、その銃をこっちに――」

　塚元は、鬼柳が持つ黒いアタッシェケースに向けて手を伸ばした。

「――悪いが、これはまだ預かる。直前で裏切られても困るからな」

「……。まぁええやろ」

　組員に「それではこちらです」と、案内する組員について行った。

　鬼柳が通された部屋の近くには潜水艇があり、興味があるのか部屋に入るまで鬼柳の目はそれに釘付けだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　組長室に移動した塚元は、席に座りパソコンと向き合うと、パソコンを起動し、通信を開始した。

　しばらくすると、通信が繋がり、画面に黒富士が映し出された。

『始末できたか？』

「鬼柳はこれからです総長。沢又の方はバッチリですぅ」

『そうか』

　それを聞いて黒富士が笑みを見せた。

　しかし、次の塚元の報告によってその笑みが瞬く間に消えることになる。

「せやけど、沢又を殺(や)るとき、例の魔法使い二人組が待ち構えていたようですわ」

『何⁉』

「ボートマリーナの狙撃も、奴らの仕業かもしれまへん。あの若造刑事(わかぞうデカ)も恐らく奴らと居てるかと」

『分かった。とにかく今は鬼柳を先に始末しろ、いいな』

「そりゃもう。抜かりなく、骨もなく」

『よし』

　そう言って通信は終わった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　鬼柳が待つ部屋は、狭すぎず広すぎずの応接室のようになっており、部屋にはテーブルと椅子が以外、特に何もない。

　椅子に座る鬼柳は、鋭い眼差しで周りを見ている――警戒しているが正しいだろう。

　すると、ドアをノックする音が聞こえ、その後に塚元が部屋に入って来た。

「ギャラや。船ももうじき来るさかい、もう少しの辛抱や」

　そう言うと塚元は、ジュラルミンケースを鬼柳の目の前のテーブルに置いた。

　鬼柳がケースを開けると、中には数千万相当の大量の札束が入っていた。

　その内の二束を手に取り、ペラペラと指で弾いて中身を確認する。

　どうやら間に白紙や新聞紙などの小細工はされていないようだ。

「確かに」

「ほな」

　そう言って塚元は部屋を出て行った。

　それを確認すると、鬼柳は持ってきたリュックに金を入れる。

　塚元が部屋のドアを閉めると、組員に向けて目で合図を出すと、組員は頷き、懐から拳銃を抜いた。

　拳銃はサイレンサー付きの物だ。

　組員が部屋のドアを勢いよく開けて、拳銃を構える。

　しかし、鬼柳の姿は見当たらない。

　組員が混乱していると、組員のこめかみにベレッタの銃口が突きつけられた。

「捨てろ」

　そう、殺されると予感した鬼柳が、銃撃を回避するために、ドアの横へ移動していたのだ。

　その方には先ほど現金を入れたリュックがあり、左手には黒いアタッシェケースを持っていた。

　組員は観念して銃を捨てた。

　組員の頭に拳銃を突き付け部屋から出てみると、部屋の外には塚元や組員が居た。

「やるやないか」

　塚元の感心するように言った。

「黙って消されると思ったか？」

「いやー、ホンマ見事や――せやけど……」

　塚元は、背中からサブマシンガン・マイクロＵＺＩを取り出し、レバーを引いて弾を装填した。

「蜂の巣になっても、逃げられるんか？」

　そう言ってマイクロＵＺＩを鬼柳に向ける塚元。

　今、鬼柳を撃ち殺せば上地を撃つのに使った銃は勿論、金も回収できる。

「おい、俺を撃てばこいつも死ぬぞ」

「せやから？」

「なに⁉」

「構わん尊い犠牲や」

　そう言うと組員たちも一斉に銃を構える。

　盾にしている組員も「ま、待ってくださいっ‼」と待ったをかけるが、当然、塚元たちの耳には入らない。

　万事休すだ。

　本来なら――

「言っておくけどな塚元。このケースに入っている銃は偽(・)物(・)だぞ？」

　そう言ってアタッシェケースを塚元に向けて放り投げた。

　組員の１人が、アタッシェケースを拾い、開けてみると、中には３つに分解された中折れ式のライフルが入っている。

　どう見ても本物なのだが、組員がライフルを手に取ると、見える部分だけが精巧に造られ、反対側の部分はピッタリ半分がない状態だった。

「本物は別の場所に隠している。もし俺が死ねば――」

　あの銃は警察の手に渡る、と言おうとした。

「――これのことか？」

「なに？」

　赤西(あかにし)が塚元の後ろから現れた。

　その手には黒いアタッシェケース、上地を撃った銃が入っている物と同じ物だ。

「どこでそれを⁉」

　鬼柳の表情がこわばった。

「アンタのクルーザーだよ。もう少し後ろには気をつけないとな」

「そういうことや鬼柳はん」

　天狗の鼻を折ったかのように塚元と赤西は余裕の笑みを浮かべた。

　切り札を失い、塚元たちに殺されるしか道はない。

　塚元もそうだが、赤西を含めた組員みんながそう思った。

「それも偽物だぞ」

　鬼柳の一言を聞いて、一瞬沈黙が流れた。

　しかし、すぐにまた塚元が余裕の笑みを浮かべる。

「何や、着くならもうちょいマシな嘘をつかんかい」

「確かめてみなよ？」

　赤西が床にアタッシェケースを置いて中身を確認した。

　中に入っていたのは３つに分解された例のライフル。

「ちゃんと入っていますよ」

　そう言ってライフルの銃身部分を手に取る赤西。

　しかし、そこで驚愕の事実が分かる。

　ライフルの銃身は、見える部分だけが精巧に造られ、反対側の部分はピッタリ半分がない状態、先ほど鬼柳が放り投げたケースの中に入っていた物と同じ偽物だったのだ。

　まさかの事態に赤西の目は泳いでいた。

「何だよこれ⁉」

「アンタのことはとっくに気づいていたよ。残念だったなっ！」

　突然鬼柳は、盾にした組員を塚元たちに向けて押し出すと、銃を撃ちながら、近くにあった潜水艇の陰にダイブした。

　鬼柳の突然の銃撃に組員たちは反射的に撃ち返し、どんどん潜水艇に弾を撃ち込んでいった。

「おい待てぇい‼」

　塚元が大声で叫び、そこで組員たちは銃撃を止めた。

　今鬼柳に死なれては困るからだ。

　これで自分には手が出せない……はずだった。

　突然、布でも引き裂くようなけたたましい音が響いた。塚元のマイクロＵＺＩだ。

　そして塚元が放つ銃弾の１発が鬼柳の左足首を貫いた。

　潜水艇の下の僅かな隙間から弾が抜けたのだ。

　足を抑える鬼柳の元に、組員の１人が銃を向けながら現れた。

「時間の問題やでぇ鬼柳。観念せい……」

　もう、打つ手が思いつかない。

　後は拷問にでもかけられると、鬼柳は覚悟した。

　その時だ。

　ガシャーン！

「あぁ？」

　ガラスの割れる音を聞いて、塚元たちが天窓の方へ目を向けた。

　天窓がある天井の近くに居た組員たちは、慌てて破片を避けようとその場から離れる。

　すると、割れた天窓から、水色のスチール缶のような物が３つ降ってきた。

　そしてそれの底の部分から紫色の煙が勢いよく噴射された。