――6限の途中で意識を失って、気がついたら放課後だった件
誰もいない空っぽの席を見て、僕は嫌な予感をひしひしと感じていた…。
いや、一応気にはなっていたのだ。バンドミーティングって今日じゃなかったっけ…？ なんて思ったりもした。
でも眠いし、だるいし……放課後に後藤さんを捕まえれば大丈夫だろう……なんて思った結果が、これである。
ロインを見直してみるが、何の連絡もきていない…。
後藤さんを追いかけるのは…………なしだな。呼ばれてないのにおしかけるとか、一歩間違えればストーカー呼ばわりされそうだし…。
そもそも結束バンドのミーティングが、今日じゃない可能性もある。アニメではライブ翌日とはっきりしているが、漫画の方では単に”明日”とあるだけ。
明日、学校で後藤さんに確認しよう。まだ希望はあるはず……
次の日。
教室についた僕は、後藤さんが登校するのを待っていた。
（よし、後藤さんがきたぞ。すぐに話を――）
後藤さんと話をするため席を立つが……珍しく後藤さんの方からこっちに来る。動きが速い、リアルで見たことのない俊敏さを感じる…。
出鼻をくじかれた僕に向かって、開口一番、後藤さんが言葉を発した。
「ああああのっ畔くん！ バイトを休むうまい口実とか知りませんか！？」
「えっ……」
「もしくは働かないでお金を稼ぐ方法とか、お、教えて下さい！」
言い終えるとそのまま土下座してきた。うわぁ、人生初のリアル土下座をみてしまった…。
周りから嫌な視線を感じる…。でもそんなことより、話の内容が問題だ。これは明らかに、ミーティング回が終わっているとしか思えない。やっぱりやらかしてしまったか…。
どうか……どうか……などとつぶやく後藤さんのそばに、座り込む。
ノロノロと後藤さんが顔をあげ、縋るような眼差しを向けてくるけど……ごめん、それには応えられない。
「後藤さん」
「はっはい」
「そんな都合のいいものはないよ」
「あっうっあっ……」
後藤さんは希望を失い、死んでしまった。これ床に放置するわけにもいかないよね…。
仕方ないので後藤さんを席に戻し（まだうわ言をつぶやいていた）僕も自分の席に座る。希望を絶たれたのは僕も同じなんだよね……これからどうしよう？
時は流れ、授業中。
スマホの画面を見ながらため息をついた…。ミーティングに呼ばれなかったのは、後藤さんとのセット扱いをされていないということだろうか？
あくまでミーティングの主体は後藤さんなので、後藤さんのフォロー役として必要とされなければ、僕が呼ばれないのは当然だろう。やっぱりアピール失敗していたか……
よくよく考えてみれば、伊地知さんとも仲良くなれたのか怪しいものだ。
ロインのトーク履歴は1画面におさまる程度。その程度のやりとりしかしていない。
なんで仲良くなれた気になってたんだろう…？ 関係者枠でいいって言ってくれた時の、伊地知さんの笑顔にやられていたのかな…。
これからどうするか悩んでいたら、スマホが震え、通知が表示された。通知の内容は……伊地知さんからのメッセージ！？
あわててロインを見ると――
《ちょっとぼっちちゃんについて色々聞きたいんだけど、良かったら会えないかな？》
《今日の放課後とか空いてる？》
まだ希望は残っていた！
急いで伊地知さんにメッセージを送る。さっきまでの鬱々とした気分が一気に晴れたような気がする。早く放課後にならないかな……
残りの授業を上の空ですごし、迎えた放課後。
僕は、STARRYの扉の前にたどり着いた。
ちなみにロインで《一人できてね》と言われたので、後藤さんは一緒ではない。
というか、伊地知さんに呼ばれた話を後藤さんにしたら「あっ……ぺちょ」って言って動かなくなってしまったので、来られるはずもない。
ぺちょっていったら、アイデンティティが崩壊する音だけれど…。喜多さんの出番はまだなのに、どうしてあんな音がしたのだろう？ それとも似たような音のバリエーションでもあるのだろうか。
後藤さんの生態について考えながら中に入ると、伊地知さんとリョウさんが待っていた。
チケット販売前ということもあって、人の数はまばらだ…。あ、星歌さんもいるな。この前は結局会わなかったから、ちょっと得した気分になる。
「あ、こっちこっち。来てくれてありがとう！」
「こんにちは。伊地知さん、山田さん」
「ん」
伊地知さんは明るく、山田さんは気だるげに迎えてくれた。
後藤さんについての話ということだけれど……こちらとしては、STARRYでのバイトに繋げていきたい。そういう方向性の話ならいいな。
用意されていた飲み物を一口飲むと、伊地知さんが話し始めた。
「話って言うのは、ぼっちちゃんの学校での様子とか聞きたくてね」
「学校ですか？」
「うん。その……ぼっちちゃん、あまり学校の様子とか話しにくそうだったから……」
ああ、まあそうですよね…。
ガコバナは即行で終了したはずだし、本人には聞きづらいだろう。今まで話したことがあるのは……後藤さんがぼっちしてることくらいかな。
他に話すこと……ほぼほぼ暗いネタしかないんだけど。悪口みたいになりそうで嫌だな…。
「授業はまじめに聞いてます。ノートもきれいにとってるみたいです」
「お、意外と優等生タイプなんだ！」
「そうですね…。ただ、授業で名前を呼ばれると固まっちゃいます……」
「そっかー。まあ想像できるかなぁ」
「あと……お昼はいつもどこかに消えます。教室では食べづらいそうで……」
「そ、そういう子いるよねー。うん……」
「さすがぼっち」
伊地知さんの笑顔がどんどんひきつっていく。無理に笑うより、ツッコミいれてくれた方がこっちも気が楽なんだけれど…。
ちなみにこの前、学校では中間テストがあって、早いものはもう返ってきてるのだが……後藤さんの回答用紙は悲惨なことになっていた。成績は悪いけど授業はまじめに聞いているってのは、優等生というのだろうか…？
流れを切るためか、今度は伊地知さんの方から質問してきた。
「畔くんとはよく話してるんだよね。どんなことを話すの？」
「うーん…。ネタはその時によって色々なんですけど、9割方、僕が話すのに後藤さんが相づちなりをしている感じです」
「まあぼっちちゃん無口だからねー」
「内心が面白いタイプだと思う」
9割方というか、後藤さんから話しかけてきたのは、今朝の土下座シーンの1回だけだ。記念すべき最初のネタがあれかあ…。やっぱり後藤さんって残念すぎる。
ちなみに話の途中で、いつの間にか後藤さんがフリーズしていて会話終了ってのがお決まりのパターンとなっている。そういう時は気長に待つしかないんだけれど……休み時間もそんなに長くないので、待っている間に次の授業が始まっちゃうんだよね。
おかげで交流がなかなか進まない。放課後は友達付き合いとかあってこっちも忙しいし、後藤さんに構ってばかりもいられない。ファミレスに誘って話をしてみた時もあるけど、会話が盛り上がらないのは変わりなかった。2人きりだと間が持たない…。
今度、勉強会にでも誘ってみようかな…？ あのテストにはさすがに同情したし、口実としても不自然じゃないだろう。後藤さんがフリーズしている間は、自分の勉強をしていればいいんだし。
勉強会プランを頭の中で組み立てていると、伊地知さんが待望のネタを放り込んできた。
「ところで、この前ぼっちちゃんとお話して、ここでバイトすることに決まったんだけど」
「…！ そうなんですね。大丈夫そうですか？」
「うーん…。正直不安かなあ…。この前はバイトの話しただけで気絶しちゃってたし……」
「あれは傑作だった」
後藤さん気絶したんだ…。原作より重症じゃん。
きっと豚の貯金箱を差し出されるシーンなんかもあったんだろうな…。あれ中身どれくらい入ってるんだろう？ ぜひともミーティングに同席して、調査したかった。
ところでバイトの話が出たってことは、そういうことですよね？ 希望を持ってもいいですか？
「あたしたちもフォローはするけど、畔くんも様子見て、支えてくれるとありがたいなって……」
「……はい、分かりました」
「え、私もするの？」
「リョウ、あたしに全部押しつけるつもり？」
伊地知さんが山田さんにジト目を向ける。
この流れ、僕をバイトに誘ってくれるわけではなさそうだなぁ…。希望ちゃんは儚かった。
バイトを誘われない場合のプランはどうしたものか。こうして呼ばれているから、そんなに関係悪くはないはずなんだけれど…。
「ちなみに畔くんって、バイトしたりしてるの？」
「いえしてません！ でも興味はあります！」
「そ、そう……」
やばっ。ちょっと食い気味に反応してしまった。伊地知さんちょっと引いてるわ。
でもこの流れはそういうことだよね！？ バイト誘ってくれバイト誘ってくれ誘ってくれ……
「良かったら、畔くんも一緒にここでバイトしない？」
「します！ よろしくお願いします！」
「仕事内容も聞かずに即決した！？ ぼっちちゃんのフォローだけじゃなくて、色々お願いすると思うんだけど……」
「任せてください。頑張ります！」
テンション高めな僕の様子に、伊地知さんがちょっと戸惑っている……でも、やっとゴールが見えてきたところなんだし、仕方ないよね。
結束バンドとの交流も順調だし、バイトに採用されればもう安泰だろう。後藤さんとの関係はちょっと気になるけど、交流する機会も増えるしなんとかなるはず。
――なんて浮かれていた僕に、浮かない表情の山田さんが水をさしてきた。
「ねぇ虹夏」
「うん？ どうしたのリョウ？」
「バイトの話、店長にはしたの？」
「まだしてないけど大丈夫！ ぼっちちゃんのこともすぐOKしてくれたし」
「ね、お姉ちゃん」と、伊地知さんが星歌さんに呼びかける。
……この流れ、この会話、なんか見た覚えがあるんだけど。い、嫌な予感が――
「あ？ 雇う気ないけど」
「えっ？」
あぴゃあ……
2組の土田さん（ひぃっ…。両隣からブツブツ声と負のオーラが…。誰か助けてぇ…！）