休みとれないし残業多いしで執筆が進まない…。
一通り挨拶をすませ、促されるのを待って、席につく。
目の前には星歌さん。書類とパソコンがテーブルに置かれている。
今日はSTARRYでの面接日。バイトの面接なんて初めてだし、緊張するんだけど…。
「今日はよろしくね！ 畔くん」
……なんで虹夏さんは星歌さんの隣にいるんだろう？
僕の疑問の視線を理解したのか、虹夏さんは笑って答えた。
「ちょっと気になっちゃって。店長に無理言って同席させてもらったんだ。邪魔するつもりはないから」
「どうする？ 気になるならあっち行かせるけど」
「……いえ、大丈夫です」
ホールの片隅で、星歌さん・虹夏さんと向き合う。
虹夏さんが同席したがる理由はよく分からないけれど、虹夏さんがいることはプラスに働きそうだし、この方が緩い雰囲気で進みそうだからありがたい。
星歌さんは妹に甘いし、あっさり採用が決まるパターンかもしれないな。うん、やっぱり先に『結束バンド』と交流を深めるのはいい作戦だった。
妹に邪魔しないよう釘を刺すと、星歌さんがあらためて僕を見る。
面接が始まった――
――面接が始まって数分。
予想通りというべきか、大した内容は聞かれない。
志望動機は「結束バンドを手伝いたい」「文化祭実行委員として機材やライブ準備に関心がある」といった内容を履歴書に書いておいたし、ギターについても話のネタとして活用できた。
指の皮の硬さもアピールできた。毎日30分は弦に触れるようにしていたから、それなりのものにはなっているはずだ。腕前の方は最近全然成長しないし、そのうち喜多さんに抜かされそうな気がするけれど…。まあそれは別にいい。
少し緩めの雰囲気の中、いつも通りの表情の星歌さんが口を開く。
「ま、あらかた虹夏たちから聞いていた通りか」
星歌さんは一言つぶやくと、目を閉じて考え事を始めた……
もう質問は終わりだろうか。この感じなら合格できそうかな？ 虹夏さんも最初は硬めの笑顔だったのが、今はだいぶリラックスしているようだし……ちょっと気を緩めても大丈夫そうだ。
「お前、好きなバンドってあんの？」
しばらくして目を開けた星歌さんから追加の質問がくるも、内容はもう雑談に近い。
結束バンドと答えると、星歌さんは呆れたような顔で「そういうのじゃなくて、よくCD聴いてるとか、ライブ見に行くとか」と補足してきた。そういうことなら、
「SIDEROSや、ケモノリアとかは好きです」
「SIDEROSか。ちょっと意外なところではあるが……」
僕の答えに目を細めた星歌さんは、続けて何個も質問を飛ばしてきた。ライブに行ったことがあるか、好きな曲は、どんなところが好きか……
原作知識を参考に答えられるところは答えてみたけど、曲名とかはど忘れとかで誤魔化すしかなかった…。結構深堀りしてくるけど、これって面接の一貫かな？ だとしたら結構ヤバい…？
虹夏さんがちょっと不安そうな様子を見せる中、質問を終えた星歌さんが、また目を閉じた。
次の言葉は何だろう？ 合格、不合格、結果は後日……それともまだ質問が続くのか？ ドキドキしながら待ち続け、やがて星歌さんが発した言葉は――
～～～～～
「なるほどね…。だいたい分かった」
面接が終わりそうな気配に、あたしは背筋を伸ばした。後半ちょっと良くなかったし、落ちたらフォローしてあげないと。
そして、お姉ちゃんの次の言葉は――
「虹夏、次のライブはいつするつもりなの？」
「えっ？」
なぜかあたしの方に鉾先を向けてきた。
バイトの面接は？ って気になるけど、お姉ちゃんの顔は真剣で、聞き返せる雰囲気じゃない…。えっと、ノルマ代とか曲の制作時間とか考えると……
「そろそろノルマ代たまるし、8月にしようかな」
「ふーん…。一応確認だけど、ただでライブさせる気はないからな」
「ん？ チケット代なら払うって……」
あたしの反応が気に入らなかったのか、お姉ちゃんの目が険しくなる。
戸惑うあたしに対して、お姉ちゃんはこう突きつけてきた。
お金がたまっても、実力が伴わなければライブに出すつもりはない。
7月末にオーディションをするから、それまで練習しておけ。
……せっかく喜多ちゃんも再加入して、これからだーって時に水を差されちゃった。ついお姉ちゃんをにらんでしまうけど、当然のことだし何も言えない…。
むくれるあたしの視線を全く意に返さずに、お姉ちゃんは畔くんに「7月末は予定空けときな」なんて言ってる。
これってオーディションライブ見にきていいって意味だよね。バイトの話はどこにいったの？
「ねえお姉ちゃん、結局バイトについてはどうなの？」
「ああ、それね…」
あたしの言葉に対して、お姉ちゃんは珍しく言いよどむ。
畔くんも居ずまいを正しているけど、この態度からすると…。
「ギターの練習はよくやってるみたいだけど、その先がぼんやりしてる。バンド組んでライブしたいってわけでもなさそうだし」
「機材などへの興味にしたって、この前好きにしてていいって言った時、目で追っていたのは虹夏たちの方。目の前に私がいるのに、何も聞こうとしなかったよね」
「好きなバンドの話も含めて、あまり真剣に向き合っているようには見えない。ライブもろくに見たことないなら、ライブハウスにこだわる必要はないだろ」
――想像以上のフルボッコだった。
お姉ちゃんの駄目出しの嵐に、畔くんは黙って俯くしかなくて…。畔くんの気持ちを思うと、ちょっといたたまれなくなってしまう。
つい視線をそらしてしまうと、いつの間にかホールにいたリョウと目があった。リョウは何も言わず、足早に歩きだす……あいつ雰囲気を察して逃げたな。
「接客のバイトなら他にいくらでもあるし、虹夏たちを手助けしたいだけなら、ここでバイトする必要はない…。話はこれで終わり」
「……今日はありがとうございました。失礼します」
リョウが消えるのと同時に、お姉ちゃんの話は終わった。
話が終わった瞬間、畔くんは足早に出て行ってしまう。あたしは畔くんを呼び止めようとして――――なんて言えばいいのか分からなくて、声をかけられなかった。
畔くんが出ていったあと、あたしはふらふらと椅子に座りこんだ。
考えるのは、さっきお姉ちゃんが言ったことについて。
（あたし……畔くんのこと、何も分かってなかった）
畔くんとぼっちちゃんの関係も、なんでギターを練習しているのかも、結束バンドのことをどう思っているのかも…。 お姉ちゃんの指摘したことだって、気づける余地はいくらでもあったはずなのに、全然考えもしなかった。
初ライブの日から
……あと気になるのが、ぼっちちゃんとの関係だ。
まだ短い付き合いだけど、やっぱりあの2人の距離感はおかしい。ぼっちちゃんが内向的ってだけじゃなくて、畔くんからぼっちちゃんへの接し方にも妙な違和感があるような…？
畔くんに対して様々な疑問が湧きあがってきて……あたしはそれを、いったん追い出した。
パンッと頬をたたいて、気持ちを切り替えようとする。気になるところは多いけど、お姉ちゃんがオーディションに呼ぶなら、悪い人ってことはないはず。まだ1ヶ月足らずの関係なんだし、これから向き合っていけばいい。
それよりも、あたしには結束バンドのリーダーとして、やらなきゃいけないことがある。オーディションという目標に向けて、みんなを引っ張っていかないと。
今もスタジオ部屋で練習をしているぼっちちゃんと喜多ちゃんに、変な顔を見せるわけにはいかないよね。手鏡で顔を確認して……うん、大丈夫。いつものあたしだ。
心配そうに見てくるお姉ちゃんに対してニヤリと笑って、3人が待つスタジオ部屋に向かう。
オーディションの件、みんなに伝えるのはいつ頃にしようかな？ リョウはともかく、ぼっちちゃんと喜多ちゃんにプレッシャーは与えたくない。今日だって喜多ちゃんの息抜きをしようと思ってたんだし、もうちょっと時期をみて…。
意気込んで訪れたスタジオ部屋で。
高速で首振りをする2人を撮影して楽しむリョウに、雷を落としちゃったんだけど……あたしは悪くないと思う。
指の皮が硬くなる現象について
（個人差はあれど）ある程度の練習量を、継続的に行うことで指の皮は硬くなっていきます。逆に練習をしていないと指に刺激がいかず、皮は元に戻るそうです。
つまり喜多ちゃんの指の皮が硬かったのは、喜多ちゃんが逃げ出す前も、逃げた後もギターの練習をしていたことの証。
だからこそ好意的に見られたわけですね。