ぼざろ世界で転生者がトラウマと向き合うまで

つないだ手 離さないで

明けましておめでとうございます。
今年も「ぼっち・ざ・ろっく！」を1ファンとして楽しんでいきます！

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　僕の部屋に喜多さんが来なくなったのは、何がきっかけだっただろうか。

　よく使っていたミニテーブルを片付けたことか。

　喜多”さん”と呼んだことなのか。

　あるいは、僕に愛想がつきたのか……

　もう二度と、喜多さんが訪れることはないだろうと思っていた。

　けれど今、僕の部屋には喜多さんがいる。真剣な目で、僕を見ている。

　直に座ってもらうのは悪いのでクッションを渡して、埃をかぶったテーブルを使うのは諦めて。なるべく居心地のよいようにと配慮はしたけれど…。

　それでも喜多さんを迎えられるような部屋じゃないから、なんか恥ずかしい。居心地の悪さに耐えながら、僕は喜多さんの前に座った。

～～～～～

　「それで…。今日はどうしたの？」

　目の前に座る畔くんの雰囲気は、かなり硬い。

　たぶん、ギターを辞めることについて聞きにきたって分かっているのね。このままいっても何も話してくれないと確信して、いったん別の話題を挟むことにした。

　「あのね、オーディションのことなんだけど」

　「えっ？」

　「畔くんも見にくるかもって伊地知先輩に聞いたけど、来られそう？」

　「……うん。さっき、虹夏さんに返事しておいたよ」

　「そうなのね！　楽しみだわ！」

　明るく答えて、場を盛り上げていく。

　そのまま先輩たちの話、学校の話といった共通の話題に繋げていけば、畔くんの緊張は徐々にとけていった。小学校の頃は話が続かなかったけれど、今は全然違う。心の底からではないかもしれないけど、お互い楽しく会話ができている。これなら大丈夫。

　この違いはなんでだろう？　なんて疑問が生まれて、それをすぐに追いやった。

　そんなことより、そろそろ本題に入らないと。後藤さんとのうわさについての話で悶えている畔くんに、切り込んだ――

　「あのね、ギターを辞めるって聞いたんだけど……どうして？」

　――どうして辞めちゃうの？

　――どうして直接言ってくれなかったの？

　――どうしてそんなに苦しんでいるの？

　色々な疑問を一言に込めて。ピタリと動きを止める畔くんを、じっと見つめた。

　普通ならこんなの伝わりっこない。でもきっと、私の幼馴染なら理解(わか)ってくれるはず。

　……どちらも何も話さない時間が、ひたすらに続く。

　時計の針の音だけがコチコチと鳴って、たまに家の前を通る車の音がして…。

　畔くんは視線を彷徨わせながら、時折つばを飲み込んでいて……それでも適当なことを言って、誤魔化しはしなかった。

　何分か、何十分か…。

　どれくらい時間が経ったのか分からなくなった頃、ようやく畔くんは話してくれた。

　あるギタリストのお話を――――

　そのギタリストは、最初はひとりぼっちでした。誰かと一緒に演奏したくても、組んでくれる人はいませんでした。

　けれど、そんな彼をある人が拾い上げてくれて、彼はその人とバンドを組むことができました。

　彼は演奏以外はダメダメでしたが、ギターに関してはとびっきりの素質をもっていました。バンドがピンチになった時、彼はヒーローとなってバンドを救い、逆に彼が困ったときは、バンドのみんなが助けてくれました。

　彼の世界は広がっていって、やがてバンドは他の人々からも認められるようになりました――

　一見関係なさそうな、畔くんのお話。

　それを私は、黙って聞いていた。関係ない話で煙に巻いているわけじゃないって、確信していたから。

　「僕がギターを始めたのは、色々打算もあるけど……その人に憧れたからなんだ。」

　「そうなのね。じゃあどうして…？」

　「……その人と僕は全然違うって、気づいちゃったから」

　そうつぶやく畔くんは、完全に諦めた目をしていて…。その昏い瞳に、何も言えなくなる。

　「その人が特別になれたのは、才能や運だけじゃなくて、何よりもひたすら努力してきたからなんだ。僕にはそれができない。時間を忘れるほど、ギターに夢中になることもない」

　「………」

　「そんな自分がつまらない人間に思えて…。頑張っている人を見ると、時々つらくなるんだ」

　そこまで話すと、畔くんは窓の方を見た。

　視線の先には夕陽が輝いていて…。彼はじっと、それを見つめていた。

　畔くんの話には不明瞭な部分も、共感できない部分もあって……せっかく話してくれたのに、私には全部理解することができなかった。

　頑張っている人を見るとつらくなるって、どういう気持ちか想像しようとしても、うまくいかない。頑張っている人がいたら、一緒に頑張るか応援するものよね…？

　理解することができないのがもどかしい。

　けど、全く理解できないってわけじゃない。分かる部分もあった。

　――先輩に対する憧れでギターを始めた。後藤さんの演奏に魅せられた。

　――特別な取り柄のない自分自身、何の変哲もない人生。それをつまらないと思っていた。

　もしも、私が結束バンドに入れていなかったら…。

　結束バンドの募集を見た時に飛びつかなかったら、どうなっていただろう？　後藤さんが引きとめてくれなかったら、私はもうバンド活動をすることはなかったはずで…。

　あるいは、畔くんと似たような気持ちになっていたのかな…？

　気づけば随分と考え込んでいたらしい。いつの間にか畔くんは、こちらに視線を戻していた。

　考え事をしていたことを謝って、私の考えを話そうとした矢先。畔くんが頭を下げてきた。

　「ごめん」

　「え…？」

　「こんな思いを知られたくなくて…。ギターを辞めるって言ったら問い詰められそうで……」

　でも直接言わないのは不誠実だった。ごめんなさい。そう言って再び、頭を下げる。

　そんな畔くんを見て……私の目から、涙が出てきた。

　（ああ……後藤さんの言ったとおりだ）

　ちょっとずるいところも。ちゃんと私の想いを汲み取ってくれるところも…。

　私はよく知っている。やっぱり変わってなどいなかった。

　私の幼馴染は、ちゃんとここにいた。

　お互いに傷ついていたのかもしれない。

　転校前のことに触れずらくて、離れてしまった距離に戸惑って。

　ボタンを掛け違えてしまったけど、きっとこれなら、元通りの関係になれる。

　ハンカチで涙を拭って、前を向く。

　慌てた様子の幼馴染の様子がおかしくて、笑いがこぼれた。自分から泣かせようとしてきたこともあるくせに、私が本当に悲しい気分の時はいつもおろおろしてるんだから。

　「ねえ、畔くん」

　「えっ？　な、なに？」

　「一緒に来てほしいの。ちょっと付き合ってくれる？」

　さっき浮かんだ私の考え。

　それを話すべき場所は、ここじゃない。

　直感が示す場所に、私は畔くんを引っ張っていった。

　幼い頃にそうしていたように、弟みたいな彼の手を握って―――

～～～～～

　喜多さんに手を引かれるのは、いつ以来だろう？

　抵抗しようと思えばできたはずで、でも真っすぐ進む彼女を止められない。

　彼女に引かれるままに歩き続けて、たどり着いたのは近所の小さな公園だった。

　（ここは、昔よく遊んでいた……）

　急に人の目が怖くなる。

　誰かに見られたら喜多さんの評判が下がってしまうと思って、繋いでいた手を離そうとした。それを咎めるかのように、手を握る力が強くなる。

　そのまま強く手を引かれて、ベンチに座らされた。意図してか、偶然か……木の陰に隠れるようになって、ようやく息がつけるようになった。

　喜多さんはベンチにハンカチを敷いて、その上に座った。

　夕暮れ時とはいえもう遅めの時間。公園に他の人の気配はない。赤く染まった空を見上げて、喜多さんは話し始めた。

　「さっきの話だけど…。つまり畔くんは、ギターに真剣に打ち込めないのが心苦しいのよね？」

　「……うん、そうだね」

　「なら、ギターにこだわらなくてもいいんじゃないかしら」

　喜多さんの言葉に、疑問が浮かぶ。てっきり引きとめられるのかと思ったのに、むしろ”やめてもいい”だなんて…。

　ある予感がして息がつまる。腰が浮きそうになって、繋がれた手が僕を引きとめた。

　空から視線を戻して、喜多さんは僕の目を見る。

　「私、畔くんが夢中でできること、知ってるわよ」

　「あっ…。ま……」

　喜多さんが何を言いたいのか、理解してしまう。

　体が震えて、心臓がうるさいほどに音を立てて……でもその声は容赦なく、僕の耳に届いた。

　「畔くん、もう絵は描かないの？」

　それは、かつて転校前にもされた質問で――

　当時の僕はひどく取り乱して、逃げ出してしまった。

　それからそのことを訊かれることはなかったのに、何年もたって同じ質問をされるなんて…。

　「スケッチブックをボロボロにされて、ショックだったのはよく分かるわ」

　「………」

　「絵のことで馬鹿にされたのも知ってる。けどね、私は――」

　もう一度、畔くんの描いた絵がみたいの。

　そう言ってくれることが嬉しくて、喜多さんの真摯な目に魅せられて……でもどうしても、震えが止まらない。

　また絵を描いて、同じことが起きたらどうしよう？

　あの日以来スケッチブックを開くこともできなくて、きっと腕は錆びついている。

　不安と言い訳が僕の心にあふれていって、それは口からもこぼれ落ちた。

　「……無理、だよ」

　「……！」

　「また前のようになっちゃうかもしれない…。それに今更……」

　ここまでしてくれたのに、それでも勇気を出せない自分が情けない。

　喜多さんに合わせる顔がなくて、俯いてしまった。

　地面を見つめる僕を置いて、喜多さんが立ち上がる。そのまま歩き去る音が聞こえて……今度こそ見捨てられたかと絶望した時、その音は止まった。

　「ねえ、覚えてる？」

　「……？」

　「ここにジャングルジムがあったんだけど、前に撤去されちゃったの」

　顔を上げる。喜多さんが立っている場所には、確かに以前はジャングルジムがあって…。今はよく分からない遊具が置かれていた。

　あらためて公園を見渡すと、遊具の形や色は、記憶にある姿から少し変わっている。喜多さんは昔の思い出話をしながら公園の中を一回りして、僕の前に戻ってきた。

　「公園の様子が変わったように、学校も人も前とは違う。だから、そんなに悲観的にならないで」

　「でも……」

　「それにもし、学校で受け入れられなくても大丈夫」

　喜多さんが僕の両手を掴んで、立ち上がらせる。

　その目に不安の色は全くなくて…。絶対に大丈夫だという、確信が感じられた。

　「もう畔くんの居場所は、学校だけじゃない。結束バンドがあるし、絵はSNSだけでアップしてもいい」

　「………」

　「だから、もう一度だけでもいいから…。描いてみせて」

　――キラキラとした瞳を、じっと見つめる。

　その輝きがちょっと眩しくて、でも目をそらす気にはなれなかった。

　「僕はギター辞めちゃったし、結束バンドのメンバーじゃないよ？」

　「友達として支えるのに、バンドメンバーじゃなきゃダメ、なんてことないわよ」

　そう言い切る彼女の言葉に、体が軽くなったような気がして……

　いつの間にか、体の震えは止まっていた。学校で見せるなんてとても無理だけど、喜多さんに見せるだけなら…。

　「分かったよ…。ちょっとだけ、頑張ってみる」

　「うん！　楽しみにしてるね！」

　その瞬間の彼女の笑顔は、まるで太陽のようで…。色々と直視できずに、目をそらしてしまう。

　「もう遅いし帰ろう」なんて言って、彼女の手を引いて歩き出した。驚いた声が聞こえたけれど、それを気づかう余裕はなかった。

　顔が熱い。伝わる手の温かさが恥ずかしくて、でもそれを離したくない。

　今が夕暮れ時で本当に良かった。そうでなければ、僕の顔は見られたものじゃなかっただろう。

　子供の頃ほど純粋ではなくて、でもその頃よりもずっと強い想い。

　「久しぶりだしあまり期待しないでね」とか軽口をたたきながら、僕は必死にその感情を鎮めていた。

　喜多さんの荷物を部屋から持ってきて、彼女を見送ったあと。

　僕はふらふらと、ベッドに倒れこんだ。ごろごろ転がって、気を紛らわす。

　窓の外を見ていると、夕焼けは少しずつ薄くなっていって…。

　やがて空の向こうに、一番星が輝いた。

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プロットとは全然違う話になってしまった。
ここで惚れさせる予定じゃなかったんだけど…。まあなっちゃったものはしょうがない。

次回はいよいよオーディション。
更新は土曜日の深夜を予定しています。