文々。異聞録 ～Retrospective Holy Grail Wars.

20.決して忘れてはいけないこと

学園の結界が解かれて、嵐が去ったように周囲は静まり返っていた。

最後に宝具を使用したライダーは、気絶した慎二を連れて学園からいなくなった。

どこに行ったのか不明のため、これからライダーを追跡するのは不可能だ。

「文……本当に大丈夫なのか？」

さっきまで文の小脇に抱えられていたが、今はもう下ろしてもらっている。

あらためて彼女の姿を見ると、全身の傷が酷いものだとわかる。

特に右足の状態が酷く、下腿からの出血が今も止まらずに流れていた。

こんな大怪我を負った少女に、俺はまた助けられてしまった。

目指すべき理想に反した、自分自身の実力不足に情けなくなってしまう。

「先程も言いましたが、このぐらいなら問題ありませんよ。ただ足のほうは少し時間がかかるかもしれません」

文は黒い翼を羽ばたかせて、自身が大丈夫であるとアピールをする。

それと彼女の赤い目も、普段より優しげな雰囲気を感じた。

もしかしたら、俺を安心させようという彼女なりの気遣いかもしれない。

それでも、傷の手当てぐらいはしてやりたかった。

だけど、俺には他に優先しなければならないことがあった。

「文、俺は一度校舎に戻る」

「……わかりました。どうかお気をつけて」

文に一度頭を下げてから、一階の廊下の窓から校舎に入る。

今は、昇降口まで行く時間も惜しかった。

校舎の中では、今も苦しそうに呻いている生徒を見て足を止めたくなる。

ライダーの結界から解放された今でも、こうして後遺症は残っているのだ。

「…………ッ」

彼らに心の中で謝罪を繰り返して、廊下を駆け抜けた。

目的地は、二階廊下。

ライダーが最後に強力な宝具を展開していた場所だ。

ただでは済まない。済むはずがない。

宝具が残した傷跡は、校舎の外から見ても深刻だった。

廊下の端から端までを破壊し尽くし、終着点である校舎の壁は貫かれていた。

心臓の鼓動が、うるさいぐらいに早まっていく。

ここまでの距離を全力疾走したからではない。もっと大きな不安によって、胸が早鐘を打っていた。

そして、二階の廊下へと到着する。

窓ガラスは一枚残らず砕かれており、窓枠も原形を留めていなかった。

リノリウムの床は、ライダーの宝具が疾走した方向に抉られて、今も煙を上げている。

「…………」

そんなものより、この廊下にいたはずの生徒はどうなってしまったのか。

今日も、いつもと変わらない昼休みだった。

教室ではなく、廊下でも何気ない会話をする生徒たちがいたはず。

だけど、廊下には破壊された痕跡が残されているだけで誰もいなかった。

だというのに、俺の心臓がドクドクと警鐘を鳴らしている。

……これ以上は一歩でも踏み込むな。足下を見るな。目を背けろと。

ふと、タンパク質の焦げる嫌な臭いがした。

１０年前のあの日の光景が、脳裏にフラッシュバックする。

俺は必死になって、燃える街中を歩いたあの時、こんな臭いをずっと嗅いでいた。

そう、これはたしか、ヒトの焼ける――。

ぼんやりとしていたせいか、何かに躓きそうになった。

無機物とも違う弾力。コンクリート片などではない。

原因を探ろうと反射的に足下を見てしまう。俺は、生まれて初めて条件反射を恨んだ。

「あ、ああ……なんだよ、これ……？」

それは、おそらく焼けこげた人間の胴体だった。

四肢は千切れてしまったのか消失しており、性別の判断ができない頭と体だけあった。

周囲に目を凝らすと、ほかにも似たような肉片が散乱していた。

とてもじゃないが、数え切れない。

俺が躓いた肉体はまだ原形を留めていたほうだった。

この有様じゃ、この廊下に何人いたのかもわからないじゃないか……！

どんな難解なジグソーパズルでも、ここまでは悪質じゃない……！

あ、あああ……。

「――うわあああああ！！！」

なにが、なにが正義の味方だ！

自分の通う学園の仲間すら守れなくて、なにが正義の味方だ！

あの時、慎二にとどめを刺していたらこんな事態にはならなかった！

俺は、この人たちを確実に救えたのだ！

だが、くだらない情に流されて誰も救えなかった！

それなら彼らを殺したのは、紛れもなく俺自身だ！

……目の前が暗くなった。

この惨状を拒絶しようと、意識が閉じかけた。

「ふざけるなよ……衛宮士郎――！！」

都合良く逃げる気なのか！ 目を逸らすな！　目の前の現実だけを直視しろ！

これが己の甘さが招いた結果だと、衛宮士郎を構成する細胞一つ一つに刻みつけろ！

「うぐ……あ」

膝を折ると、酷い嘔吐感に襲われた。

胃の中は、とっくに空っぽかと思っていたが、それでも残った胃液を吐き出す。

そして吐き出すものがなくなっても続く激しい吐き気。

喉の奥が切れて、口のなかに鉄の味が広がった。それでも嘔吐は止まらない。

ふと、気づいた。

「ああ――これじゃ１０年前の繰り返しじゃないか……！」

叫び出したかったが、もう喉が擦り切れて声は出そうもなかった。

「士郎さん……」

気づくと隣に文がいた。いつからそこにいたのか。

無感情に眼前の惨状を見つめている。彼女の顔に、いつもの張り付いた笑みはない。

ライダーと直接対峙したのは文だった。

彼女の力が足りていれば、これを防げたのか。

そんな、どうしようもない「たられば」の考えに至ってしまう。

当然それを俺に糾弾する資格はない。

彼女は他の生徒を巻き込まないよう、精一杯に戦ってくれていた。

……俺なんかは、確実に防ぐ手段すらあったのに。

俺は、この凄惨な光景を決して忘れぬよう、瞳に焼き付くまで眺め続けた。

◇

「――なんてこと」

セイバーを従えた遠坂凛が俺たちの後ろから現れた。

セイバーは既に武装しており、不可視の剣を構えている。

遠坂は、学園を休んでいると彼女のクラスメイトが言っていたのを思い出す。

「これって、あの結界……？ ウソ、まさかもう！？　……どういうこと？！ 衛宮君！！ ……これ、慎二のやつがやったの！？」

遠坂が、狼狽えていた。

自分の通う学園での死者に、年相応の少女の顔を隠しきれないでいる。

ひょっとしなくても、遠坂の知り合いだって、ここにいるかもしれない。

……そんな少女の一面を見せる遠坂に対して、俺は今どんな顔をしているのか。

酷く情けない姿なのは間違いないが、多少の冷静さを取り戻せたと思う。

「はい、そうですよ。彼と彼のサーヴァントがやりました。屋上であなたを襲ったサーヴァントです。どうやらライダーのサーヴァントだったみたいですね」

俺の代わりに、文が事実を端的に答えた。

それを聞いた遠坂は、苛立ちを隠せないように親指の爪を強く噛んだ。

「……？」

……慎二がマスターだと、遠坂はいつ知ったのか。

「それにしても凛さん。あなたは今までどこにいたんですか？」

うがった見方をすれば、文が遠坂を批難しているように聞こえた。

だけど、彼女に限ってそれはないだろう。

ただの純粋な疑問として、事実の確認をしているのだ。

「……少し、昔の知り合いに会ってただけ。今日学園を休んだのもそのせい。あんたには関係ないわ」

「…………ふむ」

文は一瞬の思考の後、ニコリと微笑みを作る。

「――ああ、なるほどなるほど。わかりました。教えてくれて、ありがとうございます」

「ふん。何を勝手に納得してるんだか」

惨状を前に何も言わずに黙っていたセイバーが、業を煮やしたのかマスターに進言した。

「凛、こんな事態を二度と繰り返さないよう、一刻も早くライダーとそのマスターを討つべきです」

「ええ、わかっている。すぐに動きましょう」

遠坂はセイバーを連れて、この場から立ち去ろうとしていた。

これから、慎二たちを探しに行くのだろう。

「……それと衛宮君、この後始末は教会がやってくれるわ。人が死んだから綺礼も骨が折れるでしょうけど、事実の露見はしないはず」

遠坂の魔術師が、冷静に告げようとしたが、声は微かに震えていた。

合理的で、冷血な魔術師であろうと努めていた。

それでも、遠坂はこの土地に住む十代の女の子でもあった。

日常の象徴である学園で、こんな惨劇が起きてしまった。普通でいられるはずがない。

だからこそ遠坂凛という少女は、冬木のセカンドオーナーとしても、慎二を倒すのに躊躇いを持たない。

だけどな、遠坂。

これだけは、絶対に譲れないんだ。

「いいや、慎二とライダーは俺がやる。この惨状は俺の甘さが招いた結果なんだ。だから、俺が」

「――――」

話をしている途中、文が俺の手を握った。

柔らかくて温かい、女の子の手だ。それでも、力強く握られている。

その意味を理解して、俺は言葉を一部だけ変えた。

「いや――俺たちがけじめをつける」

遠坂が足を止め、俺たちに振り返った。

「……何を勝手なことを言ってるの、衛宮君。また忘れているようだけど、あんたたちと私は敵同士なの。何ならこの場で決着付けてもいいわよ？」

そこには既に、魔術師の仮面をつけた遠坂凛がいた。

彼女は俺たちに何度も言っていた。

これは、たった一つの聖杯を賭けた魔術師たちの殺し合いだと。

ルールに則るなら、俺たちはここで戦うのが道理なのだろう。

特に文はライダーにやられたダメージが残っており、遠坂に取って、またとないチャンスだった。

……言い訳がましいが、そんな理由とは別に俺は遠坂たちと争いたくない。

「いいや、違う」

ここでは、その思考も間違っている。戦うなんて考えは最初に切り捨てろ。

俺たちは争っている場合じゃない。

この学園には、すぐにでも病院に行かないと助からない生徒たちがいる。

二階の廊下はこの有様だが、教室の被害はそこまで酷くない。

俺たちの行動によって、助けられる人がいる。それがいま俺たちの求められる正常な思考だ。

こんなにも苦しむ人たちがいるなか、俺は何もせずに呆然と立ち尽くしていた。

自分で少しは冷静になれていたと思い込んでいたが、そうではなかった。

「遠坂、そんなことは後だ。みんなの応急処置をして救急車を呼ぼう」

遠坂がはっとしたように肩に張った力を抜いた。

「俺たちにはまだやれることも、やるべきことも残っている」

「……それも、そうね」

学園で起きた惨劇は、まだ何も終わってないのだ。

◇

文の傷の手当が終わった。

治癒力が人間とは桁違いであり、足の傷以外は手当の必要がないほど塞がっていた。

それに驚いていると文が「それでも痛いものは痛いんですけどね」と苦笑いをしていた。

衛宮家で、夜の帳が落ちる。

あんな事件があったのだ。今夜は藤ねえも桜もうちには来ないだろう。

俺は、自身のサーヴァントと机を挟んで向き合う。

少女はライダー戦でボロボロになった服ではなく、同じタイプのものに着替えていた。

あれから、遠坂とは一度も話さずに学園の外で別れた。

俺たちは、あの場でできる限りのことをしたと思う。

仮にあの場で遠坂との戦闘が起きたら、助からなかった命があったかもしれない。

藤ねえや、教室にいた俺のクラスメイトは、そこまで酷い症状ではなかった。

それと幸いだったのは、桜が今日学園に来てなかったことか。

彼女の兄である慎二が、学園に行かないよう事前に伝えていたかもしれない。

だが、ライダーの結界によって、百人単位の生徒が病院に入院をしている。

ベッドの数が足りないので、市外の病院に搬送された生徒もいるらしい。

一部の人は、皮膚がグズグズに溶けていた。

悪い想像だが、もう二度と目を覚まさない人もいるかもしれない。

そして、ライダーが脱出のために使った宝具に巻き込まれた人たち。

彼らは、変わりない日常を過ごしていただけなのに殺されてしまった。

聖杯戦争には、何の関係もない罪なき人々だ。

それなのに、不運という言葉では片付けられない理不尽によって殺されてしまった。

それが、絶対に許せない。

それを未然に防ぐこともできた俺自身も許せない。

だから。

――これから俺たちがやるべきこと。

そんなのはもう決まってる。

一分でも一秒でも早く、慎二とライダーの二人を倒す。

当然ライダーは強力なサーヴァントだ。まともにやり合って、勝てる保証はない。

特に最後に使った宝具の威力は群を抜いており、対策なしに真正面からぶつかるのは得策じゃない。

だから、弱点を探す。

あの二人を倒せるなら、どんな手を使ってでもいい。

俺は、直接対峙していないのでライダーの弱点はわからないし、そもそも弱点があるかどうかも不明だ。

「だけど、慎二なら……」

ライダーのマスターである間桐慎二とは、中学の頃からの付き合いだ。

かつては親友同士であり、あいつの家にも何度も遊びに行っている。

慎二は、昔からプライドが高かった。

顔が変形するほど殴った俺を、あいつが許すはずない。

次に対峙した時に矛先は文ではなく、間違いなく俺に向くはずだ。

「――それを何かに利用できないだろうか？」

◇

ライダー戦の作戦を立てる前に、文の実力を知っておきたかった。

「文、おまえの能力を詳しく聞きたい。俺に教えてくれるか？」

「えーと、私の能力ですか……」

何事も即断即決の彼女には珍しく、歯切れが悪い。

それもそのはず、己の手のうちを晒すのは、同時に弱点を晒すのと同義だからだ。

魔術師として未熟な俺が、意図せずに文の能力を漏らしてしまったら、今後の戦いは一気に悪い方へと傾く。

それでも今は、ライダーを討つために可能な限り知っておきたかった。

「頼む。教えてほしい」

文は、他のサーヴァントと違って、英霊といった存在ではない。

だから彼女には『人間の幻想を骨子にして作り上げられた武装』という、そんな奇跡を体現した『宝具』は持っていない。

それでも彼女には、その力に匹敵するような『奥の手』はある。そんな奇妙な確信があった。

「はい。わかりました」

それから少しして文は、自身の奥の手を俺に見せる決心をしてくれた。

どこからか取り出したのか、カードを食卓に一枚ずつ並べていく。

カードには見たこともない絵柄が描かれていたが、特別な魔力は何も感じられない。

「これは私たちの世界――幻想郷で『スペルカード』と呼ばれるものです」