ジム廃業して飛んでパルデア

085

　いざキッサキ神殿へ。

　神殿にたどり着いた俺達を待ち受けていたのはハガネールによる熱烈な歓迎だった……。

　そんな冗談はさておき、一応は歴史ある遺跡だ。資格のない部外者が侵入することは許されない。

　事情を説明して大人組だけでの調査も考えたが。

「え、いーよいーよ。入って大丈夫！」

　それでいいのかキッサキジムリーダー。

　子ども達は喜んでるけども。

「パルデアのチャンピオンなんでしょ？　それにウズさんが認めたトレーナーなら問題なし！」

「スズナさんの言いたい事、分かります。なんとなく……ですけど……くちゅん」

　なんともはや、信頼がむず痒いぜ。

　そんでスモモは何でいるの。スズナに会いに徒歩で雪山踏破？　慣れたらそんな寒くないって問題か？

　……おーけー分かった、バトルもポケモン交換も後でやるから……別にシンオウジムリ全員とポケモンを交換してるわけでは……あるな……？　わざと二人だけ仲間はずれにしてたとかじゃないからステイだ。それ以上詰め寄られると俺がしぬ。社会的に。

　すんなりと入口を通過して、神殿の地下に。

　ゲームでは地下五階が最深部だったはずだ。

　床一面に氷が張っていて足場が悪い。

　行きたいところに行けないもどかしさを懐かしく思いながら、今回は急ぎなので全てショートカットする。

「あの先生。僕ら壁は走れません」

　俺も走りたいわけじゃねえのよ。

　コツはクロバットに掴まって助走すること。

　よいこは真似をしてはいけません。危ないのでね。

　てか、君達ライドポケモンで崖登るじゃん。

「ロープを渡しますので捕まって。一人ずつこちらに」

「ハッハァ！　やっぱキングだぜお前はよ！」

　大声を出すヒゼンに野生ポケモンの相手を丸投げする。体力は温存するに越したことはない。

　この面子を襲う野生ポケモンはいないだろうが。手練れ揃いだし、用心のゴールドスプレーを散布したし。

　神殿内はどこか張り詰めた雰囲気だ。

　緊張感とは少し異なり、そうだな……厳かという表現が適切か。ポケモン達も普段見慣れない俺達を警戒しつつ、遠巻きに眺めている、というより見守っている？

「着いたみたい。あれが」

「きょじんポケモン、レジギガス」

　遺跡の最奥、巨人の王は静かに佇んでいた。

　こちらの接近には気が付いているはずだ。

　しかし石像のように微動だにしない。

「……寝てる？」

「四災みたいな封印状態だったりして」

「いいや俺には分かる。起きてるなレジギガス！　起きてなくたって構わねえ、今からこの俺がキングに起こすからだ！」

『レジジジジ……』

　ヒゼンの阿呆な呼びかけが一体どれだけの効果を発揮したのか。レジギガスは体の中央にある三対の模様を明滅させて、こちらを認識する。

　まず、アオイとハルトを見た。

　次にヒゼンを見た。ここまでは来訪者（あるいは侵入者）を一瞥したという様子だった。

　問題は最後。俺に視線を向けて。

『レジジ、ギガ』

　もの悲しげに――明らかに、落胆した。

　はっきり「お前は違う」と態度で示されて。

　レジギガスがどこか遠く、俺という存在を通り越して、仄かに香る縁に想いを馳せて。

　そのまま再び長い眠りにつこうとする。

「ちょっと待てよ」

　待ったをかけるのはヒゼン一人。

「何を終わりにしようとしてやがる？　まだ俺の用事は済んじゃいないぜ」

「こらヒゼン」

「黙ってろ。ここから先は俺の仕事だ」

　ヒゼンはモンスターボール片手に、無防備にレジギガスの目の前まで歩いていく。

　俺はすぐ飛び出せるよう身構えるしかできない。

「俺はヒゼン。シンオウポケモンリーグ営業部長。最高にキングな男だ。そんな俺だがよ、お前に言いたいことがあったんだぜレジギガス」

『ジ』

「こっちの提案は単純だ。俺と来い」

『…………』

「あぁ、別に即答するとは思ってねえよ。だから……ちっとそこで見とけ」

　ヒゼンは更に歩みを進める。

　振り返り、レジギガスを背にして立つ。

　使い古したモンスターボールを片手に。

　真っ直ぐな瞳で俺の目を見つめた。

「ウズ、バトルしようぜ」

「脈絡が掴めないのですが」

「キングじゃねえな。目と目が合ったらポケモンバトル、だろうが。初めてポケモンを貰った日から何も変わっちゃいねえ。俺もお前もポケモントレーナーだ」

「……そういえば、初めてのトレーナー戦はあなたが相手でしたね。忘れていました」

「忘れんな。俺のライバルはお前だったんだからよ」

「光栄ですね」

　そうだわ。ご近所さんだったからな。

　俺は祖父さんの手解きを受けていて、しかも前世の知識があった。最初ヒゼンをボコボコに叩きのめしてしまったのだ。今になって思えば鬼畜の所業だよ。

　そんな事はともかくとしてだ。

　今はバトルするタイミングじゃないだろ。

　俺の答えはノー。当然断るだが……。

　懐のギガトンボールが三つ、それぞれ揺れた。

　なんだよ爺さん。勝負してやれってか。

　ヒゼンとは関係ないだろ。え、そっちじゃない？

　……ああ、そういう事もあり得るわけで。

　遠い日の出来事なんて俺は知らない。

　もはや影も形も定かではない。

　ただ白い石像は、幾星霜を越え、しかと現代(イマ)に。

　であるならば。

「いいでしょう。その勝負、ポケモントレーナーのウズがお受けします」