魔法少女アンダーバーエックス

魔法少女敗北！？ 変身VS変身！！

少女が駆ける。

橙の輝きを放ちながら。

手を振り、呼吸を乱し、汗をにじませ。

小さな体を埋め尽くすのは、正義感か。

あるいは身を焼く焦燥感か。

魔法少女、三吉夕花は公園へと着いた。

そこで待ち受けていたものは――。

「やっと来たっすか、魔法少女」「待ちくたびれたっすよ、魔法少女」「ようこそ、ここがお前の終着点っす」

親友と同じ顔を持つ、大量の敵。

「……」

夕花は何も答えず敵の数をかぞえあげる。

20は超えているが、30には満たない。

相手はまるで軍隊のように整然と並んでいる。

こいつらは敵だ。

よりによって、自分の友達の姿で無差別に辺りを破壊する。

それが、何よりも許せない。

拳を構える。

橙の手袋で覆われたそれを。

「この数と戦うつもりっすか？」「ケンカっすか？ やるっすよ？」「どうやらおしゃべりは嫌いみたいっすね、魔法少女」

「友達の顔で暴れまわるのが、そんなにつらいっすか？」

「夕花ビーム！！」

拳はやめだ。

たった今しゃべった一個体に光線を発射する。

攻撃を受けた敵は空中で数回、捻りを入れるように回転し、着地する時には狼の姿へと変貌していた。

これが開戦の合図となった。

「魔法少女に目にモノ見せてやるっす！！」「数の暴力、見せてやるっすよ！！」「全員を相手にできると思ってるっすか！！」

「友達と戦うのがそんなに楽しいっすか？ 魔法少女！！」

少女の光が、いっそう増した。

●

「ううう……魔法……syou……じょ……」

「お前で最後よ」

人の姿を維持できなくなった獣に、裏拳を叩き込む。

ヒットの瞬間に拳に凝縮された魔法力は、狼の体を砕き、そのまま霧散させる。

モンスターの大群を、一人の少女が全滅せしめたのだ。

夕花は黒い霧が消えていくのをぼうっと眺めていた。

そこに実利的な、確認の意味合いはない。

胸にあったのは――。

「あの時のことを思い出してたんすか？ 魔法少女！！」

「……！！」

目の前に現れたのは、一周り大きい陰。

夕花よりもその背丈は大きく、160センチはあるだろう。

そしてやはりというべきか、夕花の友人の姿をしている。

「お前は……！！」

「そっす。あの時の狼っすよ。アンタの油断に助けられた、あの時の狼っす！！」

決して悟られぬよう、歯ぎしりをする。

思わず拳に力がこもる。

だが、今までの敵のボス――上位個体は間違いなくこいつだ。

こいつを倒せば、一連の敵は消える。

こいつを倒しさせすれば――。

「あなた達が何人……何体いたって私は負けない！！ この町の平和は私ひとりでも守る！！」

「おやおやあ？ 何人(・)って数え方……私達がニンゲンに見えるっすか魔法少女！！ それってつまり、私をシバだと――」

うるさい。

うるさいうるさいうるさい。

うるさい。

「だまれーーーー！！」

燃料を燃やして噴出するように。

スカートから橙の光をまき散らしつつ最高速までの加速。

一瞬で距離を詰め、拳で――。

拳が、空を切った。

「……！！」

「あはは、パーティーはこれからっすよ！！ 魔法少女！！」

敵は数メートル後ろに下がっていた。

読まれている、いやそれよりも、どうやって回避した？

敵は獣だ。

存在する力を無作為に振り回すことしかできなかったはずだ。

柴の姿を借りて、糸の能力だけは真似ているが、それ以外はできないはずだった。

――真似。

――こいつ、もしかして。

「ドレスが何でできているか、知ってるっすか魔法少女？」

ダーク柴の体から、大量の黒い糸が湧いてくる。

それらがまるで、繭のように敵の体を包んでいく。

繭がその形を変える。

自分とそっくりの、真っ黒なドレスへと。

漆黒の手袋、漆黒のリボン、漆黒のフリル。

この姿はまるで――。

「これがダーク変身っす。これからは、この恰好で暴れるっすよ。魔法少女の姿で町を破壊するっす！！」

「……これ以上」

少女が咆哮した。

「柴をバカにするなああああぁぁぁぁ！！」

橙の巨大な弾丸と化した少女が、拳を突き出す。

最速の勢いで、最大まで拳に力を込め。

最強の一撃を敵に――。

パシッと乾いた音が響いた。

「叩き込めてないっすよ？ 魔法少女？」

「え……？」

拳は、敵の片手に収まっていた。

まるで万力で抑えつけられたように、びくとも動かない

「これが反魔法力のコントロールっすか」

「この……！！」

手がダメなら足で！！

固定されてるのを利用して、反動を付けて蹴りを――。

「じゃ、私も足でガードっす！！」

「！！」

足と足がぶつかる。

勢いを付けて蹴った。

だが、弾かれるのは夕花の方だった。

固く握られた手が、その強さを増す。

痛みからか、夕花の表情が歪んだ。

「今度はこっちからいくっす！！ そうれ！！」

「きゃっ……！！」

手をぶんと、振り回す。

ドレスを纏った体が、弧を描くように公園の地面へと叩きつけられた。

砂ぼこりが巻き上がる。

「ぐ……うううう……！！」

衝撃の瞬間、背中へと魔法力を集中させクッションにした。

だから、見た目の痛々しさほどのダメージはない。

だが――。

「どうしたっすか魔法少女？ そんなところでオネンネして。そんな派手なドレスで大の字なんて無様っすね～」

にやけた顔が、上から覗き込む。

大切な人が、絶対に浮かべないような嘲笑を。

「く……！！」

「おっと危ないっす！！」

放った光線が避けられる。

その隙に、魔法力を後ろへと回す。

飛び上がるように地面へ着地して体勢を立て直す。

5メートルは離れた先にいる、余裕たっぷりの笑みのそいつが声を放つ。

「魔法少女、悟ったんじゃないっすか？ 自分は勝てないって」

耳を傾けるな。

集中しろ。

夕花は勝てる道筋を探した。

それがどんなに、か細くても。

一度、広範囲の光線で相手の相手の防御姿勢を崩す。

力の制御を覚えたところで、広範囲の攻撃をしのぐには、広範囲に力を散らすしかない。

それと同時に拳を一点に叩き込む。

飛び道具と打撃の連続。

これなら――。

「あ……！！」

「まだわかってないっすか、魔法少女」

夕花の足には、黒い糸が巻き付いていた。

「お前にできる程度のこと、こっちだってできるんすよ！！」

力を吸われるような感覚が足に襲う。

攻撃を受けてる箇所に力を回さざるを得ない。

そして――。

「そのリボン、邪魔じゃないっすか？」

「あ……」

距離を詰めての正面への同時攻撃。

「きゃあああ！！」

漆黒の突きが魔法少女の体を捉える。

魔法力と反魔法力が、反発をするようにバチバチと白黒の火花を散らした。

人の姿をしたモンスターが、リボンへと手をかける。

次の瞬間には橙のリボンは、宙を舞っていた。

リボンは砂場へと落ち、そのまま形を維持できなくなり、消えていった。

「っ……！！ そんなことをしたって私の心は折れない！！ 私は絶対に諦めない！！」

「はは！！ 何を言ってるっすか？ 心を折ったなんて一言も言ってないっすよ？ それとも自分に言い聞かせたっすか？」

「そ、そんなこと……！！」

「ちょうど良かったじゃないっすか。リボンは魔法少女の愛と勇気の証なんすよね？ 自己満足の愛と、ハリボテの勇気……リボンがない今の姿、お前にピッタリっすよ魔法少女！！」

夕花は自らの顔が赤くなるのを感じた。

耳を傾けちゃ……ダメだ。

まだ諦めない。

諦めなければきっと何か希望が――。

「ここからが本番っすよ。これこそが対変身魔法少女の攻略法……」

ダーク柴の両腕が、夕花の体を締め付けるように抱く。

「ただの抱きしめ攻撃っすーーーー！！ ギャハハハハっす！！」

「え……？ きゃああああぁぁ！！」

橙のドレスを着た魔法少女が、漆黒のドレスを着たモンスターに抱きしめられる。

異様とも言えるその光景は、魔法少女にとっては絶望的な状況だった。

「気づいてたっすよ魔法少女。お前の魔法力はそれほど高くないって。それを頑張ってやりくりしてたっすよね」

「うぐう……ああああ……」

魔法少女は、何も答えない。

否、答える余裕などない。

「じゃあ、こうやって全身を攻撃すればどうなるか？ 全身に魔法力を万遍なく行き渡らせるしかなくなる……つまり単純な力の総量で勝負が決まるっす」

「ん……ぐううう……」

「何も答えれないっすか？ ただの抱きしめ攻撃に負けて情けない魔法少女っすね～」

余裕の笑みを浮かべる怪人と、苦悶の表情を浮かべる魔法少女。

両者の表情の差が、何よりも状況を物語っていた。

「良かったじゃあないっすか？ 友達の顔をしたモンスターと戦うの、つらかったすよね？ いっそ負けちゃえばいいんじゃないっすか？ もともと弱っちい魔法少女で、言い訳なんていくらでもできるじゃないっすか。一人で戦う～って友達や町の人のためじゃなくて罪悪感っすよね？ 自己満足でヒーローを気取ってるけど、お前は自分の心にウソをついてる弱虫っす！！」

うう……ぐす……。

「あれ？ あれれ～？ もしかして泣いてるっすか魔法少女！！ こんな泣き虫に町が守られてたなんて傑作っす！！ やーい！！ ザコザコよわよわ泣き虫魔法少女～！！」

夕花は己の不甲斐なさに涙した。

そして、何も言い返せなかった。

怪人の罵倒を、ただただ耳に入れるだけだった。

最初からわかっていたのかもしれない。

後ろめたさがあって、それを指摘されれば、自分は心をたもてないと。

だから、この結果はある意味、必然だった。

「うう！！ぐす……！！ わたしはあ……！！ ぐす！！ ごめんねしば……！！ ひっく！！」

「あはは！！ もう何を言ってるかわかんないっす！！ ほらほら～頑張らないと変身が解けちゃうっすよ魔法少女～」

顔を赤くして泣きじゃくる少女。

それに呼応するかのように、橙のドレスと手袋に異変が起こる。

先がほつれて、ヒビが入るように破け、少しずつ蒸発するように消えていく。

少女が、理解が追いつかないまま悟った。

――ああ、そっか。

――私は完全に負け……。

その時だった。

赤い斬撃が、宙から降ってきたのは。

「ちい！！ っす」

「あ……」

危険を察知した怪人が、拘束を解き後ろへ飛ぶ。

振りほどかれた少女は、力なく倒れ込もうとしていた。

その体が、同じ顔をした少女に支えられる。

「はあはあ……やっと追いついた……」

「……なのです」

「あなた達は……」

朝霧夕香と宮寺朱里。

少女が今日、知り合ったばかりの二人だった。