魔法少女アンダーバーエックス

時空船崩壊！？ 夕香の脱落！！

「何だか久しぶりな気がするっすね、あの虫」

柴の一言で私も思い出す。

そもそも、私達がどうしてこんな状況になったかを。

「ええ、西暦2020年の普通の世界で暮らしていた私達は学校の帰り道、裏山にいるモンスターを狩りに行った……そこで小型のモンスターを狩った後にあいつと遭遇したのよね……！！ 私達は全く太刀打ちできなかったけど、私の妖精が唐突に真っ白な人型サイズになり、あいつに白い光線を放った。結果、私と朱里は西暦2000年の世界に飛ばされ、その後で柴と合流してこの無人の時空船に到着し、現在にいたるのよね……！！」

「クソ長い説明っす！！」

「夕香ちゃん、わかりやすいのです」

そうかな、と照れながら頭をかく。

しかし悠長な反応を返している場合ではない。

あの虫は脅威度9.99。

脅威度は1上がる度に30倍の強さになる。

今の私が精々脅威度5の相手と互角だから、その30の5乗、24300000倍程度の強さはあるということだ。

要するに、私達では絶対勝てない。

何とかして、逃げる方法を模索しなければ。

ふんばれ、夕香。

私は自分で自分に言い聞かせる。

こんなところで脱落なんて、絶対にしない――。

●

「私に策があるのです」

透明になった外壁を眺めながめていると、朱里が口に出した。

黒い巨虫は真っ白な空間で、こちら目掛けてまっすぐに進んでいる。

何か逃げるための良い案があるのだろうか。

そう思っていると――。

「迎え撃つのです、今、ここで」

「はあっ！？！？ う……ごほごほ！！」

「朝霧、驚きすぎてムセてるっす」

まさか朱里からそんな発言が出るなんて。

これが瑠璃だったらノリと虚勢で言いそうなんだけど。

「あ、朱里！！ 本気で言ってるの！？」

「……本気、なのです。ここでやつを仕留めなければ後顧の憂いが残るのです」

「でもでもでもでも！！ ワープルームからどこかへ逃げる手も……！！」

「それではこの船が破壊されてしまうのです。こんな船がいくつもあるとは思えません。元の世界へ帰れなくなってしまうのです……」

「う……」

確かにこんなトンチキな場所がいくつもあるとは思えない。

ここに来れたのもたまたま柴がここに飛ばされたから、というだけだ。

迂闊に逃げれば、門限どころか、一生、元の世界には戻れない――。

確かに、覚悟を決めなくてはいけない。

最初からそうするしかなかったのだ。

朱里はそれを一瞬で判断したのだ。

私達がワチャワチャしている間に黒い虫は迫って来ていた。

もう、猶予はない。

私も、腹を決めた。

「この位置から攻撃できるのは、私しかいない……！！ 二人とも！！ 下がって！！」

「夕香ちゃん！？」

「朝霧、急にやる気を出したっすね。どうするつもりっす？」

やることはシンプルだ。

謎ビームで蹴散らす。

「はあああぁぁぁぁ！！」

再び、変身をする。

橙の光が娯楽室を満たしていく。

両手を前方へと重ねて、深呼吸をした。

思えば、必殺技なんてものに憧れをいだいたことはない。

最初から放てよ、などという手垢の付きまくったツッコミ、私もしていた覚えがある。

だからこそ、今、その疑問に自分自身が答える。

最初から、思いっきりぶっ放す――！！

「夕香ビィィィィム！！」

放たれた極大のゲロビ。

変身による魔法力コントロールで、両手に魔法力を集中させ、威力を増大させた。

透明な窓ガラスを貫通し、私の家くらいの大きさのゲロビが、高層ビルくらいの大きさの巨虫へと突っ込む。

くらいやがれ、そう念を込めて。

ぺち。

ああ無残。

橙のフルパワービームは巨虫の腹に弾かれ、一瞬で掻き消えた。

私の家がもう少し大きければ……そう思わずにはいられない。

「くそ……！！ やっぱり必殺技なんていきなり撃つんじゃなかった……！！」

「夕香ちゃん……！！ 無理したらいけないのです！！ 私が言い出したから……！！」

「この船がなくなったら瑠璃さまも探せなくなる……それはダメっす！！ 帰れなくなるにしても瑠璃さまと一緒がいいっす！！」

何やらずれたことを言ってるが、どうやら本気らしい。

その証拠に柴は頭を下げていた。

「大丈夫なのです、柴ちゃん。……みんなは帰れるはずなのです」

「……朱里？」

「長距離必殺技は……まだあるのです！！」

朱里が手を掲げる。

黒い虫は、ガラスのもう目の前。

パニックものの映画だったら、数秒後にガラスがはじけ飛んで阿鼻叫喚になるやつだ。

でも、朱里に長距離の必殺技なんて――。

「うおおおおおおおぉぉぉぉなのです！！」

巨大な刀が、娯楽室の天井を突き抜ける。

朱里の視線がこちらへと向く。

その瞳はどこかで寂しげで。

こう言っているようだった。

『夕香ちゃん、さよならなのです』

――ダメ！！ 行っちゃだめだ！！

私の頭の中で何かが鳴る。

まるでスピーカーの音量設定をミスったみたいに、反射で体がビクつく。

「阿狼大刀(あろんだいとう)……鏡開き！！」

巨大な刀が、振り下ろされる。

黒い巨虫と真っ向からぶつかる。

どす黒いと、赤の光が干渉し、弾け、視界を包む。

――無茶だよ朱里！！

その声は、既に声になっていなかった。

この空間自体が、別の何かに変質していってるのだろう。

足元はぐねぐねと揺らぎ、体が伸びたり縮んだりする感覚。

ともかく、いくら朱里でも脅威度9.99の敵を相手にするなんて――。

「グギャアアアアアアアアアアアアアア！！」

「た、倒せてるううううぅぅぅぅ！？！？」

赤い刀が、黒い虫へとめり込む。

私より24300000倍強いはずのその敵が。

ここから導かれる結論はひとつ。

朱里は、私の24300000倍以上に、強い――。

「うおおおおおおおぉぉぉぉなのです！！」

虫が、正面からチーズのように裂けていく。

中身も真っ黒なのでそんなにグロくはない。

どちらかといえば、放心状態だ。

朱里に、こんなことができたなんて――。

本当か？

現にできてるじゃないか。

おかしいだろう。

そんなこと言われても知らない。

あの子はなんなんだ？

あの子は――。

あの子は、私の友達だ。

「朱里！！」

気付いた時には、もう遅かった。

半分に裂けた巨虫が、二つの塊となってこの船と衝突する。

柴が身を屈める。

私が駆け出す。

朱里は――。

私のかけがえのない友達は、窓へと突貫していた。

恐らくは虫の破片に追い打ちをかけるために、ひとりで。

「どおおおおりゃああああ！！」

変身して、足で力を爆発させる。

朱里めがけて、私は飛び込んだ。

だが――。

「こっちに来たら駄目なのです……夕香ちゃんは門限までに帰らないといけないのです……だから」

「だから朱里ひとりで！？ 門限なんて、どうでもいい！！」

どうでもよくはない。

だが、私はそう口走っていた。

だって、当然だ。

「みんな揃って門限までに、でしょ！？ 朱里が帰れなかったら意味ない！！」

「夕香……ちゃん……」

こんなやり取りをゆっくりしている時間はあるのだろうか？

もちろん、ない。

既に巨虫の破片は衝突済みであり、大きな振動が船全体を包んでいた。

私達の会話は、その最中に行われていたのである。

柴の叫び声が後ろで聞こえる。

瑠璃の名前を呼びながら、傾いた娯楽室の床を滑り落ちてるのであろう。

私は気を取り直して、目の前の朱里へと向き直る。

「早く朱里！！ 手を取って！！ 私なら変身である程度浮遊できる！！ 戻って朱里！！」

割れた窓へ向かう親友へと、私は叫んだ。

朱里が何をするつもりかは、わからない。

でも、止めなければ。

もう一生、朱里に会えない気がした。

「駄目……なのです。私がいっしょにいたら、夕香ちゃんは……」

「朱里がどう思ってようが関係ない！！ いっしょに家に帰ろう！！ 門限までに！！」

「夕香……ちゃん」

私は手を伸ばした。

もう少し。

もう少しで。

朱里の肩に手が――。

その瞬間、船が割れた。

「あ”！？」

「夕香ちゃん！？」

私の体は斜めに落ちていき、そのまま――。

船から放り出された。

「うわああああぁぁぁぁああああぁぁぁぁ！！」

「夕香ちゃーーーーん！？」

発光しながら謎パワーで浮いていた朱里に見下ろされ、私の体は落下していった。

なんだ、朱里は飛べたのか。

それじゃあ全部、私の杞憂だったワケだ。

――これじゃあ、門限までに帰れないよ。

白い空間を落下しながら、頭によぎるのは妖精のせせら笑いだった。

もし奴がいたら、こんなことを言っていたのだろう。

あなたは物語から脱落ね、と。

――門限(タイムリミット)まであと1時間20分。