ムーンライター 辺境の鍛冶屋

第１４話 変わらぬ日常

　ある昼下がり。

　鍛冶屋『たまはがね』の店番をしていた時だ。

　ドアが勢いよく開かれ、「ムーンライターはご在宅かー！」と大声が店内を駆け巡る。

「そんな大声出さなくても分かりますよ……」

　商品に目もくれず、とあるお客様が俺の前へとズカズカと歩を進めてくる。そして、こう告げた。　

「是非とも、私のために刀を作ってもらいたい！」

　金髪で容姿端麗。白色の鎧に身を包んだ、女性騎士さん。胸には銀等級の証がぶら下げており、腰にはツーハンデッドソード、いわゆる長剣が携えられている。確か、重戦士さんのところの一党メンバーだっけか。

「ご依頼ってことで良いんですか？」

「ああ。頼む」

　彼女の目ははしゃぐ子供のように凛々と輝いている。よほど刀というものが気になるのだろう。

「オーダーメイドってなると、買うよりお金かかりますよ？」

「構わない。これで足りるか？」

　ドン！と決して小さくない金袋が会計テーブルへ置かれた。

　中身を確認すると、これでもかと銀貨や銅貨が詰められている。

「十分すぎるほどですね、こんなに良いんですか？」

「構わない。この前のクエストでたんまりと報酬金は頂いたからな」

「羽振りの良い、依頼主だったんですね」

「そんなところだ」

　ひとまず、金勘定は後回し。

　この人の話を聞こう。

「それで、どんな刀がご所望で？」

「そうだな……。ムーンライター、君に任せたい」

　ええ！？　マジかよ。

　そういうオーダーが一番面倒なんだけど……。参ったなぁ。仕方ない…やるか。

　俺は商品棚から、いくつか品を見繕う。

　通常サイズの刀、太刀、大太刀、打刀、長巻。

　計、５種類。この人の好みは長剣くらいだとは思うんだけど、念のためね。

「種類があるのだな」

「細かく言えばもう少しあります」

「ほほう」

　女騎士さんが顎に手を当て、食い入るように凝視する。

「手に持っても？」

「構いませんよ」

　俺がそういうと、女騎士さんは片っ端から刀を物色し始めた。

　重さ、手軽さ、振り、手触り、試しながら肌に合うものを物色し始めた。冒険者としての長年の勘を頼りに品を見定める。

「これくらいがいいな」

　差し出したのは大太刀だった。

　やっぱ、こんくらいか。

「これより、少しばかり短くは出来るだろうか？」

「というと？」

「私には少々長くてね。出来れば太刀より長く、それでいて」

「大太刀より短くですか」

　というと、女騎士さんがそうそうと同意してくれた。

「それくらいなら出来ますよ」

「本当か！？」

「ええ」

「それで頼む」

　俺は「分かりました」とだけ言い、会計の棚から紙と羽ペンを取り出し、早速刀の設計へと取り組んだ。

「どれくらいで仕上がる？」

「２週間ちょっとですかね」

「そんなにか」

　ん？　ちょっと待てよ？　確か材料って……。俺に一抹の不安がよぎる。

「ちょっと、待ってて下さいね。材料確認してきますので……」

　あっ！　やっぱり！

　俺が倉庫へ確認しに行くと、小袋程度しか残っていなかった。これだけじゃ足りないな……。この前、急な武器の打ち直し依頼が来てそれに使ってたかぁ……。やってしまったなぁ。これはギルドで取り寄せるしかない。

「どうした？　そんな大きな声を出して」

「刀の材料切らしてたみたいです……」

　俺の発言に、あからさまに落ち込む女騎士さん。

　こればっかりはなぁ……。

「す、すみません」

「材料がないのであれば仕方ない。材料を取り寄せるとして、期間はどれくらいになる？」

「そうですねぇ……。製作込みも鑑みると、４週間くらいですかね」

「な、長いな」

　俺はすぐさま製作に取り掛かれないことに、心から申し訳ないなと思った。

　すると、そんな俺の態度に女騎士さんは笑顔でこう言った。

「なら、最高なものを頼むぞ？」

「っ！　ま、任してください！」

　俺はドン！　と胸を叩いた。

　女騎士さんは軽く手を振り、店を立ち去って行った。

　ギルド行ってくるかー。今、お昼時だしな。丁度いいか。

　俺は支度を済ませ、店を後にした。

　店の扉にはclosedの看板を掛けておいた。これで人が来ても安心だ。数時間店を閉めるだけ。さてとギルドに向かおう。

　俺は自然と足早に歩いて行った。

　俺の家は街外れにあり、一度街の入口付近まで行かなきゃギルドへは向かえない。ちょっとだけ面倒だ。

　街の入口のそばを通りかかったところで、赤髪の女性と見慣れた甲冑男の姿が目に入った。リアカーを引いており、どうやら帰宅途中のようだ。

「あっ！　こんにちは～」

　俺が声を掛ける前に、赤髪の女性が話しかけてくる。

「ど、どうも」

「なんだ、こいつを知っていたのか」

「うん！　この前、ギルドに納品しに行ったときに知り合ったんだよ～」

「そうか」

　なんか、ゴブリンスレイヤーの口調がいつもより明るいような……？　俺の気のせいかな。

「２人はどのようなご関係で？　もしかして、恋人だったり？」

「ん？　そうだよ～」

　彼女が俺の質問に満面の笑みで答えた。

　好意を隠そうともしてない様子だった。

「違う……」

　ど、どっちだ？

　少なくとも、この農場の子はゴブリンスレイヤーのことが好きな様子だ。だって、顔が赤いもの。ゴブリンスレイヤーはこの娘のことを、どう想っているのかは知らないけど。顔は兜で見れないし。

「ゴブリンスレイヤー。今日は仕事じゃないのか？」

「この人にはね、農場の手伝いをお願いしてるんだ～」

　そうなのか。

　そういえば、知り合いの農家の家に世話になっていると話していたな。

　俺はゴブリンスレイヤーに近づき、肩に手を回す。

「お前もすみにはおけないな」

「…………」

「そこで黙るのかよ……」

　長年、こいつと仕事をしてきて分かったことがある。困ると沈黙してしまうということだ。これはゴブリンスレイヤーの癖なのだろう。

　俺は２人に別れを告げ、先へ急ぐことにした。

　別れてから数十分後。何事もなくギルドへ到着。ところが、俺の足は止まることになる。なぜなら……。

「ムーンライター！　何してるのー！」

　騒がしい人に声を掛けられたからだ、入口付近で。後ろを振り向くと、トコトコと手を振りながらその人はやってくる。

「こんにちは、妖精弓手さん」

「あれ？　今日は仕事じゃなかった？」

「そうなんですけど、武器の材料が切れちゃいまして」

　俺は後頭部に手を当て、はにかみそうに彼女に告げた。

「それでギルドに？」

「はい。お取り寄せをお願いしようと」

「鍛冶屋も大変なのね～」

「まぁ、好きでやってることなので」

　俺がそう言うと、「あっそうだわ！」と彼女が手をあわせておもむろに口を開いた。

「ムーンライターさえ良ければさ、私の部屋の片付け手伝ってくれない？」

「無理です」

　俺はきっぱり断った。「そうだよねぇ…」と肩をガックシ落としている。なんか悪いことしてる気分になるな……。

「今度の休みの日になら手伝いますよ」

「ホントに！？」

　妖精弓手さんの目が凛々と輝いている。まるで宝石のように。

「片付けはまたということで」

「分かったわ。そのときはお願いね」

「はい」

「それじゃねー」

　妖精弓手さんは風のようにその場を立ち去ってしまった。

「好きなように生きてる人だなぁー」

　彼女みたいに好きに生きることが人間にとって、幸せなことなのかな。そんなこと言ったら俺もか。

　と、人生観の思案はここまで！

　仕事に移らんと。

　俺はギルドの扉をゆっくりと開ける。

　そこには人が各々の時間を過ごしていた。遅い食事を取ったり、今後の相談をしたり、様々だ。

　もう昼過ぎだしな。この時間帯は人の往来が激しくない。いいね、こういうので良いんだよ。こういうので。

　さてさて、受付へ行こう。

「ムーンライターさん、何かご用ですか？」

　金髪の受付嬢さんが俺の相手をしてくれた。

　相変わらず、営業スマイルが美しいことで。

「ちょっと、素材の在庫が切れてしまいまして……」

「いつものお取り寄せで大丈夫ですか？」

　俺は素材が切れるたびに、ギルドに取り寄せを依頼している。普段はロングヘアーの受付嬢さんが対応してくれるが、今日はどうやら非番らしい。ゴブリンスレイヤー担当のこの人にもお世話になってはいるが、たまに程度。

　彼女はテキパキと仕事をこなしていく。緻密な仕事ぶりに思わず感心してしまう。

「はい。お願いします」

　そう言うと申請書類を俺に手渡してくる。

　サラサラと筆を進ませ、必要なものを記載していく。これは刀の材料である砂鉄を水の都から取り寄せるための物だ。

　あっ、そうだそうだ。これも出しておかないと。

　俺は持ってきていた金袋をテーブルの上にコトンと置いた。

「代金はこれで足りますか？」

「確認致します。はい、問題ありません」

　よし。無事に申請完了。

　あとは届くのを待つだけだな。

　それまでは冒険者としての仕事を主にこなしていく形になるか。今後の方針は決まったな。

　ああ、あと妖精弓手さんの弓の修繕だったな。あれは今日中に終わらせてしまおう。

「それじゃ、俺はこれで」

「はい。お疲れ様でした」

　受付嬢さんに別れを告げ、その場を立ち去る。

　用事もすんだことだし、ゆっくりと街の散歩でもするか。

　次の予定を定め、俺が扉に手を掛けた瞬間、ドアノブが回りだす。

　俺の目の前に現れたのは２人の冒険者だった。

　１人は槍を携え、髪は短くまとめあげられ鎧を着込んでいる。顔立ちのよい青年。

　もう１人は杖を持ち、黒い帽子を被りこれまた容姿端麗と言って差し支えない美女。

　なんとも美しい２人組だ。

「よぉ！　ムーンライター」

「どうも」

　俺は２人に軽い会釈をする。

「今日は、他の人達と、一緒じゃないの？」

「ええ。今日は鍛冶屋なので」

「お前、二重労働なんてよくやるよなぁ。感心しちまうぜ」

「もう慣れましたし」

　世間話をしていると通行の邪魔だからと、一旦ギルドの中へ戻ることに。

　どうやら話を聞くと、２人は商人の護衛任務だったらしい。何事もなく、無事に送り届け戻ってきたようだった。

「お前はこれから帰りか？　それともクエストか？」

「帰りですよ。今日は鍛冶屋の依頼で来ただけなので」

「大変そう、ね？」

「楽しくやってるんで、それじゃ俺はこれで」

　俺は２人に手を振りその場を去る。

　今度のクエストも２人は冒険(デート)をするんだろうなぁ。俺も恋人を作るべきかな。でも、どうやって作るんだ？

　くだらないことを頭に過らせつつ、ギルドを後にした。

　陽気な春の空に、小鳥がせせらぎと合唱しているように鳴く。世界には魔物がいるということを忘れてしまうほど、のどかな陽気だ。

　今年の新人冒険者達はどれくらい生き残るのだろう。人生のピリオドが打たれるのか、はたまたチャンスを物にするのか。それは神のみぞ知る。

　俺の足は亀が乗り移ったかのように道中を歩き始めた。ゆったりと進むこの時間が俺は堪らなく好きだ。普段見る景色ではあるが、こうやって進むのも悪くはない。

　次の武器は何を作ろう。依頼されたものは当然として、槍でも作ってみるか？　いや、大きめの刀にしようかな。

　そう歩きながら次の思案を進めていると、あっという間に自宅前の通りへ差し掛かった。

　そしたら、横から低いが、頼もしい力のこもった声で話しかけられた。

　振り向くと、鉱人道士さんと蜥蜴僧侶さんだ。

「今日はよく人に会う日だなぁ」

「ん？　何か仰いましたかな？」

「いえいえ、なんでも。お二人は散歩ですか？」

「いや、なに。釣りでもしようかと思うての」

　そう言うと、二人の手には釣竿と捕獲用とおぼしき篭が握りしめられている。

「釣りですか」

「月の字もどうじゃ？」

　誘いに乗りたいところだけど、店番があるしなぁ。申し訳ないけど……。

「すみません。まだ店番があるので」

「そうかそうか。頑張っとるのぉ」

「ならば仕方ありませぬな」

　別れの挨拶を済ませ、２人は川のほうへと歩いていった。彼らの釣果が良いことを願おう。俺は仕事に戻るとするか。