黒崎凪は不純物である

20 黒崎凪はまた逃げる

「……我儘を言うわけでは御座いませんが、何故彼女を？」

「……このままじゃ勝てないからだね」

　少し大きめのテーブルを挟み、私と捩月は鏡合わせのように座っていた。

「私だけでは、役不足ですか」

「捩月とは少し相性が悪いから」

　捩月は目を伏せ、口を一の字に噤んでしまう。

「……率直に、申し上げます」

「……どうぞ」

　テーブルにバンと手をつき、椅子を倒しながら立ち上がると、此方をキッと睨む。

　……少し転び掛けたのは見逃してあげよう

「私はいやです！！　あのような……不埒な者と凪が一緒に戦うなど……考えただけでも……！」

「……」

　一気に私に捲し立てた後に、後ろの椅子が倒れているのに気づかなかったのか、また転び掛けていたが、結局倒れなかったのは流石と言ったところか。

「……私はあの子の性格は嫌いじゃないけど」

「……っ私よりもあんな者の方がいいと言うのですか！？」

「そゆこと言ってんじゃないんだよなあ……」

　というか

「こうボロクソに言うけどさ、結局あの子も捩月の一部なんじゃ……」

「主よ、言っていいことと悪いことがあるのは分かりますね？」

「……そんな嫌い？　あの子のこと」

「……嫌いと言うか、少し苦手です」

　こうやってはっきりと嫌い切らない辺り、やっぱりこの子は優しい子だ。

「大丈夫だよ、逃げる為に使うだけだから」

「……そう、ですか」

　なんというか、昔から過保護だな、この子は

「……ならば、彼女に伝言をお願いします」

「出来る範囲なら」

「凪に傷をつけたら殺す」

　……過保護が過ぎないか？　

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「どうしたのさ、また此処に凪を呼ぶなんて」

「…………」

　テーブルの右側の扉から、黒髪の少女が現れる。

「本当の事教える気なんて無い癖に」

「……」

「ねー、だんまりは酷くなーい？」

　唇を尖らせ、巫山戯た口調で捩月へと話しかけるが、それに対して捩月の表情は固まっている。

「……一つ、いいか？」

「なーに？」

「“黒”は、何処に行った」

「…………勘がいいなあ、青ちゃんは」

　否定は無し、ならば答えは一つだろう

「貴様……っ！！！」

「女の子がそんな顔しちゃダメ、可愛い顔が台無しだよ？」

「その巫山戯た口調を止めろ！！！」

　斬魄刀を引き抜き斬り掛かる……が

　「……残念、少しだけ気に入ってたのに」

「……ッ！！！」

　首元に当たった筈の刃は、肌に入り込む事は無く……虚しくも黒髪の手に捕えられる。

　「正直、あなたも少し、じゃま……眠ってて」

「……っ……黒を……どうした……！！」

　「……思ってたよりも丈夫、だね」

　捩月の首元に凄まじい音と共に手刀が当たり、苦悶の表情となるが、意識は保ったままだ。

　「黒は、こうなる運命だった。けど少し不思議、あなたは部(・)外(・)者(・)の彼女が、嫌い、じゃなかった？　」

「……っ！！！」

　口を開き叫ぼうとするが、声は空を響かなかった。

　「丈夫だね……やっぱり、あなたはじゃま」

　再度首を……今度は先程よりも強く鋭い速度で手刀を当て、確実に意識を持っていかれる。

　「心配、しなくて大丈夫、あ(・)の(・)方(・)と戦う時には、起こしてあげるから」

　そう零す彼女の髪は、既に白色に染まっていた。

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「……なんだ、その形は」

「知りませんか？　盾って言うんですよ」

　涙玥を左手で構えながら右手の掌を東仙に向ける。

　チャンスは一度だけ、失敗は死だ。

「……何にせよ、気絶をしないのならば斬るだけだ」

　だよな、そりゃそうなるだろう

「盾持ちに近接戦を挑むなんて、尸魂界の名が泣きますよ？」

「ほざけ」

　横薙ぎの剣撃が私を襲うが、涙玥に防がれ斬魄刀が止まる。

「鳴け、鈴虫」

　涙玥を伝って細かい振動が腕に伝わり、涙玥の装甲が少しずつ削れていく。

　そう、削れてしまったのだ

「……っ！？」

　涙玥がよ(・)り(・)強(・)く(・)振動し、斬魄刀をはじき返す。瞬間的に私と距離を取ったのは戦闘慣れしている証拠だろう。

「矛盾って言葉、知ってます？」

「……現世で使われる故事か」

「そうです、絶対に突き通す矛と絶対に防ぐ盾の話」

　博識だな、現世と言語は共通しててもこちらに無い言葉もあるし、ただで隊長になった訳では無いのだろう。

「……その盾は絶対に防げるとでも？」

「まさか、そんなインチキな能力じゃありませんよ」

　そんな能力、存在が許されないだろう。

「……少なくとも、剣が効かないならば」

「鬼道しかない、ですよね？」

　死神の戦闘方法は基本的に斬魄刀による剣撃の斬、白打による拳撃の拳、鬼道による攻撃による鬼、瞬歩などの歩法の走、など四つに分けられて、斬拳走鬼と呼ばれている。

　東仙が白打が苦手と聞いた訳では無いが、少なくとも彼は鬼道の方が得意だろう。

「……」

「やってみてくださいよ、当たるかもしれませんよ？」

　見え見えの挑発だ、彼以外なら乗るはずが無いだろう。

「……破道の五十四『廃炎』」

　ほらね、乗ってくれた

「それを待ってました」

　廃炎が涙玥に当たると同時に掻き消え、それのすぐ後に私の目の前で大爆発が起こる。

「勝負する気なんてハナからありませんよ」

　既に曲光を自分に掛けてあるため、後は霊圧の遮断を……

　……バキンッ

　…………いま、身体から鳴っちゃいけない音が聞こえたような気がする。

　まあいい、遊び場に戻って温泉に入れば回復するだろう、その時に霊圧の出力も最大にすれば一石二鳥だ。

「それじゃあさよなら東仙要さん、もう二度と会わない事を祈っときます」

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「……申し訳ありません、取り逃しました」

　盲目の隊長、東仙要は何も無い空間に対し話しかける。いや、護廷十三隊からすれば彼自信すらも見えていないのだが。

「構わないよ、彼女の進行度も把握出来たしね」

　これまた何も無い空間から声が聞こえ、其れが瀞霊廷に響くことは無かった。

「それに、実力が想定以上なのもいい事だ」

「はい……やはり、彼女は」

「ああ、やはり欲しいね」

　何も無かった空間から茶髪の髪に眼鏡を掛けた、如何にも好青年といった所の死神が現れる。

「それでは、予定通りに」

「宜しく頼むよ、要」

「了解致しました」

　そのやんわりとした雰囲気とは裏腹に、彼の口元は、実に蠱惑的な、恐ろしいとすら感じさせる程の笑みを浮かべていた。