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大砲の砲口を直線に、ストレートを打ち込む。
それを向けられた岸辺はそれを難なく避けて、砲代の腹に刀を打ち込もうとする。
が、瞬間。
砲代の足から空砲が放たれ、バク転をするようにそれを回避する。着地と合わせて、クァンシが後ろ蹴りをするが、姿勢を低くしそれを回避すると同時に砲代は、頭の大砲を至近距離で放つ。
「……やはりか」
しかし、クァンシは気絶する事なく、砲代にそのまま膝蹴りを加える。うわ事を呟いた砲代の顎に、うまく当たり砲代は1メートルほど後ろへ飛ばされる。
起き上がれば、2人は臨戦体制の構えを取り、次の動きを待っている。
「弱くなったな」
「なんじゃと…？」
クァンシはその無感情の目を冷たく向けては、そう呟く。クァンシはこの戦闘が始まってから一度も傷はついておらず、言ってしまえば岸辺も少しはついているものの、未だ健在であった。
「少し前なら私は兎も角、岸辺はもう倒れてるだろ」
「…あー、俺もそう思ってた。訓練の時よりも隙が大きい気がする」
2人はそう言いながら、砲代にジリジリと距離を詰めていく。震えはするものの、この2人には格別問題になるものでもなかったのだ。
だから、こそ砲代は考えた。
2人が、攻撃をしようとしたその瞬間、砲代は勢いよく腕を横に振り回しクァンシに狙いを定める。
しかし
「ｶﾞｧｯ?!」
「これで終わりだな」
砲代の左脚が見事に横に切れている。
攻撃をせんとした瞬間、頭を下げ切り落としたのだ。膝から下のない足では、まともに攻撃などできない。
何ともあっけないほどの戦いだった。
脚を飛ばされた砲代を2人は囲み、それに続いて他のデビルハンターも近づいてくる。
「ここで選べ砲代」
クァンシの刀が砲代の頭から伸びる砲身に向けられる。
「ここで死ぬか、政府に飼われるか」
「"飼う"じゃと？今更、ワシをか？」
ケラケラと笑い声が響く、この世に及んで一体何を笑っているんだと誰もが思っている。
「…じゃあ死ぬか」
刀を振り上げ、首を断とうとしたその時。
「ほざけガキンチョ、勝った気でおるな」
剥き出しになった歯茎をニカリとさせ、次の瞬間砲代の周りは衝撃が響いた。
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閑静な白い正方形の部屋、奥にベットと小物が一つある部屋にてマキマは目を覚ました。
あたりを見渡すと、奥にはビルにあるまじき厳重な鉄の扉が鎮座し、無音の世界が広がっていた。
こんな所では、小動物を使った偵察もできないだろう。そんな事を頭に浮かべて、ベットの上で膝を抱えていた。
「死に損ない…」
私をここに入れたであろう男が呟いていた一言だ。どうも、その言葉が私の頭を強く揺らしてならない。そして、あの時聞こえた爆発音も。
ベットを出て、鉄の扉を覗いてみる。
これまた白い廊下が、奥の扉まで続いており、この狂気に私は呑まれてしまいそうと感じていた。
狂気に呑まれる…昔では考えられない様な感覚を感じている。
いつの間にか弱くなっていたのだろう？
恐怖・失望・後悔・懺悔…昔は感じなかった、いやよく分からなかった感情が強く、ひたすら強く心の中で蠢いている。
白一色の狂気の廊下から目を背け、ベットに踵を返す。そして、つまらなそうにまたベットに飛び込む。外の音は何一つ聞こえない、聞こえるのは部屋の中にある時計の針の音と、マキマの微かな息遣いだけであった。そうして、また目を瞑る。
「お父さん…」
体を丸めてそう呟く。死んだと言われた自分の父を思ってそう呟いた。あの時、あの場所で、ああすればと言う自責の念がいつまで経っても彼女を蝕む。悪魔としての彼女がそうさせるのか、砲代の娘としての彼女がそうさせるのか。
中途半端に人になった彼女はまた目を瞑る。
目を閉じて瞼の裏を除けば暗闇がある。何もない。何も聞こえない。まるで暗闇の地獄のように。
目を閉じて。
何も感じず。
何も…
何も…
…？
ー匂いがする。
どこかで嗅いだ匂いがする。
ーよく嗅ぎ慣れた匂い。
でも、分からない。
思考する。彼女の脳内が思案する。暗闇の中で、何かを探るように。地獄で一筋の糸を登らんと足掻く罪人ように。必死に、懐古し、思い出そうとする。
ーいつか嗅いだあの匂い。
公園で、街中で、雪の中で、木々の中で、駅の中で、建物の中で、私の家の中で。
思考する。思案する。忘れられない思い出と共に、懐古して、思い出して、暴き出して。
そして
…爆発音がした。あの白い廊下を塞いでいた鉄の扉はひしゃげて、埃と共に壁へと叩きつけられた。かつかつと足音と共に、廊下の影に照らされてあの人が部屋に入ってきた。あの人が私を見つめた。
ベットから起き上がり、駆け出す。
足には何も履いてない。裸足のままだけれど、そんなことも忘れて、冷たい白いタイルに足をつけて、彼へと向かう。
久方ぶりの抱擁は彼の匂いと私の涙でぐちゃぐちゃだった。
「おかえり、お父さん。」
「待たせた。マキマ。」
おかえり（笑顔）
だけど、まだ終わってないよ！！！（無慈悲）
感想と評価のほどよろしくお願いします！
原作突入まで見守りたい人
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いえす！
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いやじゃ！