第四発目・地獄の砲声/石原、ただいま帰還ス
頭、右腕、左腕…備え付けられたその大砲を全て銃の悪魔に向け、一斉に大砲を発射する。
効果は少しはあるように見える。
だが、
「決定打にはならん…」
―砲代は体の向きを変え、銃の悪魔の周囲を回り始める。銃の悪魔も負けじと、それを追いながら銃を乱射するが、当たる気配はない。
「うむ。ここは一旦―」
―すると90度方向を変えると突然、一直線に逃げ出す。
銃の悪魔もそれに続く。
銃の悪魔の速度ば尋常ではない。普通ならば、直ぐに追いついて走り去るだけで、敵を葬るのだ。
しかし、それができないのだ。
銃の悪魔は思い出していた。
思い出さざるえなかった。
あの鬼の形相をした大砲を。あの殺戮者を。
いったい何故忘れていたのかが分からない。あれは危険だ。そう認識した。
だからこそ、慎重に葬らなければならないのだ。自分が持つありったけで。
やはり、ワシの戦い方に引き込むのが一番じゃ。
"一撃必殺"それがワシの流儀。
ありったけじゃ。
ありったけを一発ぶちかます！
―両者とも、考えることは同じであった。
ワシの知る最大の火砲。
ここは―！
―加速の勢いを殺し、一瞬で反転する。
瞬間…腕の大砲を無くし背中へ移す。体は四つん這いに、衝撃を抑えるために。
銃の悪魔は走りながら思い出していた。あの悪魔の行動を。幸い、一度も殺されなかったが、その惨状は目撃していた。
連射される大砲。
両手に六門、頭には戦艦の主砲が一門、そして背中に最恐の列車砲が一門。
まさに殺戮者の名に相応しい物であった。
しかし、遅かった。
「待ってたぜ。」
背中に巨大な大砲が一門。
「ワシが知っとる中の最強じゃ…とくと食らえぇ！！」
ﾄﾞｶｰｰｰｰｰｰｰﾝ
―爆音が響く、地獄中に響く。
―銃の悪魔はすぐさま防御したが、それも無駄であった。
しかし、幸いな事に狙いは少し右にずれていた。
「…！！」
―気づけば、自らの右手が綺麗さっぱり千切られていた。風穴を開けられ、血が吹き出している。
―銃の悪魔は恐怖した。
―いいや、
―この音を聞いたどの悪魔も思い出し、理解した。
―帰還の音色を。
―直ぐ様、銃の悪魔は進路を変える。
逃げなくては…！この場にいてはまずいのだ！次の装填が来れば確実にやられてしまう！
誰にも追いつけないスピードで、血を吹き出しながら逃げる。射程距離から逃げる為に、もう見つからない為に。
…その後、そこには大の字になった砲代のみが残った。
「…やったぞ。わしゃぁぁ！！やったぞぉぉぉぉぉぉ！」
やってやった！
わしの勝ちじゃ！
あの
「クックククク…！ガハハハハハ‼︎」
―雄叫びと、高笑いが響く。
今だけは笑いたい。私の心臓になった親友に届くほどの声で。
ーーーーー
ーーーー
ーーー
ーー
ー
―それからまた一年程度が経った。
あれからやっていた事は変わりはしなかった。
適当に悪魔を見つけ、殺し、殺し、殺し続けた。
なんだか、銃の悪魔を撃退した後から急激に強くなっていた。
そうして、ようやっと見つけた。
「お前さんじゃな？地獄の悪魔は？」
―燃え盛る身、馬のような体に上裸の目の無い男。
「…ほら、言わんかい。契約じゃろ？"ワシが殺さない代わりに、あれを言え"と！」
「はっはイィ！」
なも知れぬ悪魔に伝える。
震えながら、そいつはしゃべる。
「地獄の悪魔よ。わたたしの全てを差し上げます！！ますので、この方を！現世へお戻しください！！」
―その瞬間
その悪魔は爆散する。
「うわ！ばっちぃのぉ！！…んお？」
―すると、その目の前には一つの扉が出現した。
いつかのあの扉の様には見えないが、確かに扉だ。
―意を決して、扉を開ける。
瞬間―
―日差しが眩しい。
青い空、耳障りな雑音、そして…目の前に映る溢れんばかりの人の群れ。
「…来た。戻ってきたぞぉぉぉぉおおぉぉぉ！！！！！！」
―自然と涙が溢れていた。
五年ほどの努力が遂に叶ったのだ。
ボロボロの軍服、伸び切った髭、長髪の男、そして背中に背負った三八式。
―市民は誰もが怪しがったが、銃など、ましてや大戦中のものなど誰も知らないので、よく分からぬ木の棒を持った怪しい男にしか映らなかった。
「ここは皇国なのか？いいやぁ、それにしてはあり得ない程知らぬ所じゃノォ…もしかして…アメリカに占領されたのか！！」
しかし、その考えも束の間、突然近くの窓ガラスが大きく割れる。
「「「「うわあぁぁぉぁぉ！！！」」」」
「なんじゃ！！」
―市民が慌てふためくなか、目の先には悪魔がいた。見たことのある悪魔だ。たしか…
「あ！あいつは前殺した鬼っぽい悪魔じゃなぁ！！」
「「公安を呼べぇ！「助けてくれぇ！「誰かぁ！！「逃げろぉ！！」」
―誰もが、パニックになりその場から離れる。
しかし、この男は違う。
一瞬で飛び上がり、近くにあった壁を蹴り一直線に敵に向かう。
紐を抜き、姿勢を決める。
「バーン！」
「こちら公安ニ課の高木！ただいま現場に到着しました！推定ですが、鬼の悪魔です！至急応援「くぃらぁぁぁぁぉぁぁ！！！！！」
爆発音、それがビルの間に広がり続ける。
―血が吹き出し、その血が高木にかかる。
「ワシの勝ちじゃぁ！！」
―そこには血に染まった大砲の悪魔が雄叫びを上げていた。
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原作突入まで見守りたい人
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いえす！
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いやじゃ！