第1話を始めたいと思います。
異世界トータスに召喚される卓弥。
果たして彼は何を語り、どんな行動をとるのか。
説明が遅くなりましたが、登場人物が声を出して話しているところは「」。
心の中で思っていることやキーワードは『』で表現しております。
それらを踏まえた上で、第1話をどうぞ。
異世界トータス
眩しい光に腕で顔を庇っていた卓弥だったが、やがて光が晴れていき、周囲の状況を確認できるようになった。
卓弥は腕を下ろし周囲を見渡す。
まず目に飛び込んできたのは巨大な壁画だ。
縦横10メートルはありそうなその壁画には後光を背負い、長い金髪をなびかせてうっすらと微笑む中世的な顔立ちの人物が描かれていた。
背景には草原や湖、山々が描かれ、それらを包み込むようにその人物は両手を広げている。
美しく、そして素晴らしい壁画だ。
だがどうでもいい。
そんなことよりも安全を確保することが大切だ。
卓弥はすぐに壁画から目を離し、辺りに視線を向ける。
周囲には香織や雫、光輝、龍太郎、そして愛子先生がいた。
どうやらあの教室にいた人間全員がここにいるようだ。
そして、どうやらここは巨大な広間のようだ。
光沢を放つ白い石造りの建築物は同じ材質の模様がある柱に支えられ、ドームのようになっている。
卓弥達がいるのはその最奥の台座のようになっている場所だ。
そして卓弥は視線を下に向ける。
そこに台座を囲むように３０人ほどの人間達が跪いていた。
彼らは一様に白い法衣のようなものを着ており、錫杖のようなものを置いている。
卓弥が用心深く彼等を見ていると、そのうちの一人、法衣を着た者たちの中でも特に豪奢な服を纏い、高さ30センチぐらいありそうな烏帽子をかぶった７０代ぐらいの老人が進み出てきた。
もっとも、老人と言うには覇気が強すぎるのだが。
「ようこそ、トータスへ。勇者様、そしてご同胞の皆様。歓迎いたしますぞ。私は聖教協会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、よろしくお願いいたしますぞ」
そう言ってイシュタルと名乗った老人は好々爺然とした微笑みを見せた。
その後、卓弥達はこんな場所では落ち着くこともできないだろうといくつもの長テーブルといすが置かれた別の広間へと誘われる。
本当なら混乱しているところなのだが、現実の認識が追い付いていないのとカリスマカンストの光輝がみなを落ち着かせたおかげで大した混乱もなかった。
愛子先生が涙目だったが。
案内された生徒たちは次々と席に着席していく。
卓弥も席に着くが、一瞬の油断も無く、獲物を射抜くような鋭い目でイシュタルを射抜く。
ちなみに席順は光輝たちと先生が上座、卓弥は後ろだ。
そして全員が席に着席したところで絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドたちが入ってきて、生徒たちに飲み物を配っていく。
ちなみに全員美少女、および美女であり、男子生徒たちは思わずと言うようにメイドたちをガン見し、女子生徒の目が汚物を見るような目になる。
卓弥はじろりとした目を彼女たちに視線を向け、すぐさま興味を無くしたようにイシュタルに視線を戻す。
そしてメイドたちが去って行くと、イシュタルが口を開く。
「さて、あなた方におかれましてはさぞ混乱されていることでしょう。一から説明させて頂きますのでな、まずは私の話を最後までお聞きくだされ」
そう言ってイシュタルが話し始めたのだが、その内容は何ともテンプレで、ファンタジーで、身勝手極まりない内容だった。
ここはトータスと言う異世界であり、ここには人間族、亜人族、魔人族の三つの種族が存在している。
人間族は北一帯、魔人族は南一帯、亜人族は東の樹海の中で生きているらしい。
このうち、人間族と魔人族は何百年も戦争を続けている。
魔人族は数では人間族に負けているが、個人の資質では勝っている。
それによってある種の拮抗状態が保たれていたのだが、最近ある異常事態が多発しているらしい。
それが、魔人族による魔物の使役だ。
魔物とは野生動物が魔力を取り入れ変質した異形の事らしい。
この世界の人間でも魔物の事は詳しくは分かっていないようだが、それぞれ固有魔法と言う魔法が使える害獣と言う認識らしい。
で、これまで本能のままに動く魔物を魔人族が大量に使役できるようになったことで人間族の数というアドバンテージが崩れ、人間族は滅びの危機を迎えているらしい。
「あなた方を召喚したのはエヒト様です。我々人間族が崇める守護神、聖教教会の唯一神にして、この世界を創られた至上の神。おそらく、エヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅ぶと。それを回避するためにあなた方を喚ばれた。あなた方の世界はこの世界より上位にあり、例外なく強力な力を持っているのです」
神託で伝えられた受け売りですが、とイシュタルは言葉を切り、卓弥は小さく不審そうに目を細める。
「あなた方にはぜひその力を発揮し、エヒト様のご意思の下、魔人族を打倒し我ら人間族を救っていただきたい」
イシュタルはどこか恍惚とした表情でそう言う。
恐らく神託を聞いた時の事でも思い出しているのだろう。
イシュタルによれば人間族の9割以上が創世神エヒトを崇める聖教協会の信徒らしく、神託を聞いたものは例外なく教会の高位につくことができるらしい。
卓弥が、神の意志を疑わず、嬉々として従うであろうこの世界の歪さに危機感と同時に不快感を覚えていると、突然立ち上がり、猛然と抗議する人が現れた。愛子先生だ。
「ふざけないで下さい！結局この子達に戦争させようってことでしょ！そんなの許しません！ええ、先生は絶対に許しませんよ！私達を早く帰して下さい！きっと、ご家族も心配しているはずです！あなた達のしていることは唯の誘拐ですよ！」
ぷりぷりと怒る愛子先生。
身長１５０と言う低身長に童顔、けれど生徒の為にという心構えは人一倍高く生徒達からは“愛ちゃん”の愛称で呼ばれるほど人気がある(本人は威厳ある教師を目指してる事もあり、その愛称で呼ぶと怒り出すのだが)。
状況が把握しきれない中でも相手の話を吟味し、生徒を危険な目にあわすまいと抗議する姿は教師の鑑と言える。
しかし、25歳の先生なのだが、その見た目は小柄な体とボブカットの髪に童顔であることに変わりはなく、これらのせいで生徒であっても庇護欲が掻き立てられ、ほんわかしてしまう。
今回も多くの生徒が「ああ、また愛ちゃんが頑張ってるなぁ……」とほんわかし、それを見た卓弥が緊張感のない生徒達に呆れたように息を吐く。
だが、その空気もイシュタルの次の言葉に凍り付く。
「お気持ちはお察しします、ですが……現状あなた方の帰還は不可能です」
場に静寂が満ち、卓弥以外の誰もが何を言われたのか分からないという表情を浮かべる。
「ふ、不可能って……どういう事ですが！？喚べたのなら帰せるでしょう！？」
「先ほど言ったように、あなた方を召喚したのはエヒト様です。人間に異世界に干渉するような魔法は使えませんのでな、あなた方が帰還できるかどうかもエヒト様の御意志次第ということですな」
「そ、そんな……」
愛子先生が脱力したようにストンと椅子に腰を落とす。
そして周囲も口々に騒ぎ始めた。
「うそだろ？帰れないってなんだよ！」
「いやよ！なんでもいいから帰してよ！」
「戦争なんて冗談じゃねぇ！ふざけんなよ！」
「なんで、なんで、なんで……」
パニックになる生徒たちを後目に卓弥は思考の海に沈む。
『この状況、……最悪ではないようじゃな。父や母の副業の手伝いで大体似たような構図を見たが、最悪なのは『召喚者を奴隷として扱う』パターン……今現在妙な事をされた形跡もない。自由に動ける。今のところは大丈夫……じゃがな』
卓弥はそれぞれ「父」「母」と呼ぶ、院長と、院長の奥さんの副業であるゲーム開発とマンガ家としての知識を元に、現在の自分達の置かれた状況を考えると同時に、剣呑に目を細めながらイシュタルを睨みつける。
そのイシュタルは騒ぐ生徒たちを侮蔑の目で見ている。
大方神に選ばれておいてなぜ喜べないのかとでも思ってるのだろう。
『とりあえず、畑山教師に返事を保留にするように言い、答えを先延ばしにさせ、その隙に情報を集めるが吉、か』
そう結論付け、卓弥が口を開こうとした瞬間、バンっ、とテーブルを叩きながら光輝が立ち上がる。
その音に思わずと言うように生徒たちは光輝に視線を向ける。
「皆、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもないんだ。……俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放って置くなんて俺にはできない！それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。……イシュタルさん？ どうですか？」
「そうですな。エヒト様も救世主様の願いを無碍にはしますまい」
「俺たちに大きな力があるんですよね？ここに来てから妙に力がみなぎっている感じがします」
「ええ、そうです。ざっとこの世界のものと比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えていいでしょう」
「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように俺が世界も皆も救って見せる！」
ギュッと握り拳を作りそう宣言する光輝。
無駄に歯がキラリと光る。
それを見て卓弥は視線を鋭くする。
同時に、彼のカリスマは遺憾なく効果を発揮した。
絶望の表情だった生徒達が活気と冷静さを取り戻し始めたのだ。
光輝を見る目はキラキラと輝いており、まさに希望を見つけたという表情だ。
女子生徒の半数以上は熱っぽい視線を送っている。
「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな……俺も、戦うぜ！」
「龍太郎……」
「今のところ、それしかないのよね……気に食わないけど……私も戦うわ」
「雫……」
「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」
「香織……」
いつものメンバーが光輝に賛同する。
あとは当然の流れと言うようにクラスメイト達が賛同していき、愛子先生がオロオロとだめですよ～、と涙目で訴えるが光輝の
ドォォォン！！
「戯け………」
瞬間、何かが爆発したかのような音と共に、その場に尋常ではない圧がかかる。
突如響き渡った轟音に全員がビクッ！と身をすくめ、その後感じた、まるで猛獣と同じ檻に放り込まれたような本能的な恐怖にその場の全員の顔が青ざめ、一斉に口を紡ぐ。
そしてゆっくりと先ほど言葉を放った人物……卓弥に視線を向ける。
卓弥は腕を机に乗せた状態で顔を下に向けていた。
先程の轟音が嘘ではないことが、腕の下…腕を振り下ろしたであろう箇所に広がる蜘蛛の巣状のヒビが物語っている。
卓弥はゆっくりと顔を上げ、眼前の生徒たちを睨みつける。
「さっきから黙って聞いておれば………貴様らは何トチ狂ったこと言っておる？それがどういう意味を持つのか分かってほざいておるのか？」
本音を言えば卓弥にとって、ここにいる生徒たちの大半は道端に落ちている石と同じぐらいどうでもいい。
どこで死のうが、どんな目に合おうが、行方不明になろうが知ったことではない。
だが、このままでは香織に雫、龍太郎や愛子先生など、自分が少なからず大切に思っている人たちにも危険が及ぶだろう。
だから、ここで変に意見を出すのは危険だが、口出しをするしかない。
「なんだ……彼らを助けることに不満があるのか」
「不満？不満も何も、これはそもそもこやつらの問題じゃ。ならばそれを解決するのはこやつら。それがどんな結末を迎えようとそれはこやつらの責任じゃ。我らとは関係ない。たとえ滅びようとも、そんなものは知ったことじゃない。」
「知ったことじゃないって……この世界の人たちを見捨てるつもりかお前は！？」
光輝が噛み付いてくるが、卓弥は顔色を変えずに視線を向けて口を開く。
「見捨てるも何もそれが道理じゃろが……話を最初に戻そう。お主らは自分たちが何を言われたのか、一体どういう決断をしたのか分かっておるのか？お主らは今こう言われたのじゃぞ？「弱い私たちの代わりに戦争をして、魔人族と言う人間を皆殺しにしてください」とな。そしてお主らはそれに同意したのじゃ」
その言葉に生徒達は一斉に息をのみ、顔を青ざめさせる。
それを見て、卓弥はさっき自分で戦争は嫌とか言ってた奴が居ったのにのぉ、と心底呆れ果てたようにため息を吐く。
「自分が行おうとしていることを自覚しておらんなど……どこまで愚かなのじゃお主ら……自分たちが何をしようとしているのか、どうするべきなのかを、思考もせず判断をも他人に委ね、言われるがままに動くほど愚かかつ浅ましい事はない……そもそもの話じゃが、戦争とは無縁な世界で育ったお主らに何ができる？殺し合いどころか、生きた魚すらさばいたこともないような餓鬼どもが、魔物とか言う化け物であろうと殺しができるわけないじゃろ？」
「だけど俺たちは力を持っている。ならば彼らを救うためにその力を使うべきだろう」
「力を持っている？では幼稚園児に本物の銃を持たせればそやつは一流の殺し屋になれるのか？んなわけないじゃろ。力に振り回され、自分が死ぬか、今そばにいるものを殺すかのどちらかしかないわ」
「そ、そんなことはしない！」
「しないではないわアホンダラ。そうなると言っているのじゃ。気構えだけでどうにかなると思うたか？平和な世界で実際に命を奪うことを学んでもいない奴らに人を殺せるか？殺す覚悟を持てるか？殺される覚悟を持てるか？何の覚悟もない輩が力を持ったところで、今以上の惨事を呼び起こすだけじゃ」
卓弥はもう言いたいことは言ったと言わんばかりに視線を外す。
卓弥の発した言葉で周囲の生徒たちの空気は一気に冷め切った。
が、しかし……
「皆大丈夫だ。そんな事になったりしない。俺たちなら必ずできる！」
光輝がそう言った瞬間、生徒たちは再び熱を取り戻したように顔色が戻っていく。
まあ、あの
結局、その後光輝に散々たきつけられ、卓弥が言ったことも忘れたのか戦争参加は決定事項となってしまった。
そんな中、卓弥は自分のことを注視する、黒髪のふわふわそうなポニーテールをしたメイドに気づくが、すぐにこれからの面倒な展開を考え視線を外す。
その後も、そのメイドは卓弥のことをじっ、と見つめていたのだった…
第1話、完！
いかがだったでしょうか？
今回最後に登場したメイド、彼女はオリジナルキャラクターで、かつオリヒロです。
実は彼女のモデルにしたありふれのキャラクターがいるのですが、皆さん誰だかわかりますか？
次回は彼女と卓弥の話し合い、そしていければステータスプレートの話に行きたいと思います。