【本編完結】慟哭の龍【挿絵有り】

第一章：プロレス地獄編 第一話：地獄の中の龍

1.

　元プロレスラー、Y口T人の証言。

　ああ、そうだよ。

　おれたちは、あの時代──みんなプロレスに夢中だった。

　強くなるためには、プロレスをやるべきだって、みんな思ってた。

　テレビの向こうのさ、プロレスラーって、カッコよかったんだよ。

　デカくって、華やかで、金持ちで、強い！

　中でも、力剛山は群を抜いてたよ。

　あの時代って、まだ戦後じゃん。

　アメリカさまに負けて、今まで大人に教えられてたことが、ある日、いきなり嘘だって言われて。

　日本人であることが、敗者の烙印そのものみたいで……みんな、まだ、落ち込んでた。

　そんな時にだよ？

　力剛山っていう、デカくて華のある日本人の男が──いや、力剛は正確には日本人じゃなかったんだけど──デカくて鬼みたいな顔をした外国人を、バッサバッサと薙ぎ倒すんだ。

　胸がスカッとしたね。

　必殺技が空手チョップなんて、今聴いたらお笑い話だけど、みんな、あの時は本気でかっこいいって思ってたんだ。

　だから、強くなりてぇ単純なガキは、みんなプロレスをやりたがった。

　もちろん、強くなるための選択肢に、相撲や柔道もあったよ。

　あの頃は今ほど流行ってなかったけど、空手やボクシングだってあった。

　だけど、あの時のプロレスって、そん中でも一番わかりやすく強そうで、金になったんだよ。

　んで、みんなこぞって門を叩くんだ。　

　みんな、目がギラついてる、身体のデカい男たちさ。

　喧嘩が強ぇことと、身体が頑丈なことだけが取り柄って感じのガキ大将たち。

　算数なんて、九九も出来そうにない──そういう連中さ。

　それがね、みんな、辞めてったよ。

　し(・)ご(・)き(・)がね、キツすぎたんだ。

　ひゃっひゃっひゃっ！

　だってよう。だって、力剛山。

　なんの理由もなしに、ぶん殴るんだよ。

　目についた、イラついてた、酒が入ってた……

　殴る時は素手？　まさか。

　竹刀やスリッパならまだ全然いいよ。

　ゲタや、ビール瓶や、ガラス板。

　石やバットや、鉄アレイもあったなぁ。

　それで、頭を思いっきりだ。

　手加減なんてするわけない、振り抜くよ、あのひと。

　だから、みんな額がぱっくり割れて、血だらけでのたうち回る。

　するとさ、力剛山は余計に怒るんだ。

　てめぇ！　プロレスラーがバットで殴られたぐらいで転がってんじゃねぇよ！！

　舐めてんのか！！？

　って、転がってるやつの横腹に、ローファーの爪先やゲタの歯で何回も蹴り入れるんだ。

　踵落とされて、顎の骨、砕けたやつもいたなぁ。

　鼻が削げちまったやつもいた。

　失明したやつもいたなあ。

　ひゃっひゃ！　ひどいでしょ？

　でも、おれたち内弟子だから、そういうの全部まかり通ってたんだよね。

　力剛がそういうことしなかった弟子──斗羽さんぐらいじゃないかなあ。

　あと、助っ人の外国人レスラー。

　おれたちが稼いだ金、ほとんど団体の維持費か、外国人レスラーの接待料と給料に消えてったもんね。

　ええと、ほら、斗羽さんは言うまでもなくスゴい人じゃない。

　単に身体がデカかっただけじゃない。

　スター性抜群で、実際カリスマだった。

　いるだけで華があったし、性格も、あの時代のレスラーにしちゃあめちゃくちゃ優しかった。

　だから、力剛山も早期に売り出して、実際売れちゃった。

　力剛山の人を見る目って、確かだったんだよね。

　まあ、その斗羽さんに、

　「あの人、人間としては何ひとつ褒められなかった」って言わしめた力剛山ってどんだけだよ！？

　ってハナシでさぁ！

　ひやーっひゃっひゃ！

　逆に──イチバン殴られてたのは、そうだねぇ。

　やっぱ、完ちゃんだよね。

　あ！　あくまで力剛の弟子で、現役でプロレスラーやってる人の中でね。

　完ちゃん、靴紐結ぶだけで、遅え！　って頭割られてたもんなあ。

　新聞記者の前なのに、肩揉みが下手くそだって理由でパイプ椅子でタコ殴りよ。

　キャバレーで五〇度のブランデー一気飲みさせられた後、付き人でたらい回し。

　もちろん、歩くのだっておぼつかないよ。

　酔っ払うどころじゃないんだ、酒の一気飲みってのは。

　それなのに、えらい人の前で粗相があれば、また血が出るまで殴られる……

　うん。完ちゃん、よく力剛山殺さなかったよね。

　いや、心の中では殺したくてしょうがなかったと思うよ。

　だけど、耐えたんだよね。

　耐えて耐えて、売れちゃった。

　皆、あんまり言わないけど……そこが、アントニオ猪狩のイチバンやばいとこだと思うよ、おれは。

　そのおかげで、完ちゃん、自分の弟子たちにはそういう理不尽な暴力、極力しないようになったしね。

　ヤバいよなぁ、あれ。スゴい根性だよ。

　──え？

　『今も現役の中では』なら、もっとヤバいことされてた人もいたんじゃないかって？

　……うーん。

　いるにはいたけどさぁ。

　これはちょっと、言えないなあ。

　だって、ここでおれが喋っちゃったら、アンタがどこでそれを漏らすか、わからないじゃないか。

　どこかのゴシップ誌に売って、それが人の知るところになっちゃったら、おれ、殺されちゃうよ。

　そのスジの人たちに。

　え？

　こ、こんなにお金くれるの？

　契約書も用意して……ずいぶん準備いいね。

　え？

　まだ上乗せする？

　……うーん。

　わかったよ。

　絶対オフレコにしてよ。

　絶対だよ。

　これ、もし、情報が出回ってるってわかったら。

　おれ、何があろうと、アンタを探し出して、殺すからね。

　絶対、道連れにしてやるから、覚悟してね。

　いいかい？

　ひゃーっひゃっひゃ！

　ひゃっひゃっひゃひゃ！！

　本気だよ？

　……よし、じゃあ話すよ。

　あの時代に入門した弟子の中で、完ちゃん以上にか(・)わ(・)い(・)が(・)ら(・)れ(・)て(・)た(・)のは、龍刃って男だよ。

　正確には、斗羽さんや完ちゃんより、ひとつ前の世代だね。

　獅子尾(ししお)龍刃(りゅうじん)。

　確か、そんな名前だったなぁ。

2.

　プ、プロレス……やらせてください。

　そう言って、入り口で立ちすくんでいたのが獅子尾龍刃という男であった。

　一九五X年のことである。

　獅子尾龍刃、この時十三歳であった。

　身長、一八六センチメートル。　

　体重は八四キログラム。

　現代比較では、プロレスラーというには小柄もいいところだったが、中学生と考えるなら、今なお同世代の大半よりはるかに大きい規格(サイズ)である。

　刈り込んだ坊主頭で、目立って首が太かった。

　入門テストとして行われたスクワット二〇〇回を難なくこなして、入門が決まる。

　だが、この時ジムには力剛山がいなかった。

　コーチのひとりが、ほぼ勝手に決めてしまっていた。

　この体格なら、売れるだろう。

　いいプロレスラーになる。

　だから、リキさんも納得してくれるハズだ。

　そう思ってのことだった。

　だが、ジムに顔を出した力剛山は途端に怒鳴り散らした。

　酒臭い息を吐いていた。

　パニックになって言い訳するコーチの胸ぐらを掴み上げ立たせて、片手で後ろ髪と襟元を乱暴に掴んで、そのまま顔面から壁に、何度も叩きつけた。

　床に転がして、血みどろのまま喘ぐコーチを、手にしたバットで失神するまで殴り続けた。

「てめぇ！　何見てやがる！？　ガキが、おれに認められたとでも思ってんのか！！？」

　龍刃はそう怒鳴られて、側頭部をバットで殴られた。

　しかし──

　バットの方が、折れた。

　もちろん、龍刃の顔は割れて、血が吹き出した。

　だが、一歩も動かなかった。

　その太い首が、衝撃をほとんど殺してしまったのだ。

　しかし、側頭部の皮膚は破れ、耳も少し千切れかけた。

　だから、あっという間に顔も足下も、血まみれになっていた。

「すんませんっス」

　龍刃が、初めて力剛山に聞いた口がこれであった。

　力剛山は、かっ、と顔を真っ赤にした。

　怒りで目が血走っていた。

　困惑する──あるいは、余計な暴力の飛び火を恐れていたレスラーたちをかき分けて、力剛山はあるものを握って戻ってきた。　

　鉄アレイであった。

「舐めんじゃねぇぞ！！」

　それを、思い切り、龍刃の額に打ち下ろした。

　普通、頭蓋骨が陥没して死ぬ。

　いや、普通じゃなくても死ぬ。

　誰もがそう思った。

　ごちゃりと、人体から出てはいけない音がした。

　だが──龍刃は立っていた。

　目から、耳から、鼻から、口から血を流して、それでも、立っていた。

　それどころか、泣いていた。

　血混じった大粒の涙を、ボロボロとこぼしていた。

「すんませんっス」

　震える声であった。

　だが、それは恐怖からの声ではなかった。

　むしろ、安堵に近い。

　初めて、嬉しいことに出会ったような。

　心から感動している声色であった。

　血が目に入っても瞼は閉じず、力剛山の顔を真っ直ぐに見返していた。

「すんませんっス」

　力剛山は、舌打ちした。

　乱暴に鉄アレイを放り投げた。

「何見てんだてめぇら！　トレーニングを続けてろ！！」

　放心するレスラーたちに怒鳴ると、蜘蛛の子を散らすように散会した。

　力剛山は、龍刃に振り返った。

「いい気になるなよ、わかってんだろうな？　今回は、てめぇがアマチュアだから、おれは手加減してやってたんだぜ？」

　龍刃はこくりと頷いた。

　疑いのない仕草であった。

　力剛山はまた、舌打ちをこぼした。

「これから、おれは外に出る。てめぇはおれが戻ってくるまで、ここでスクワットをやってろ。そしたら、入門を認めてやる」

　そうしてまた、力剛山は外に出た。

　龍刃は治療も受けなかった。

　誰もそれをしたがらない。

　もし、勝手に治療して、力剛山にそれが知られると、今度は自分もターゲットにされかねなかったからだ。

　龍刃は文句ひとつ言わず壁際に立ち、スクワットを始めた。

　力剛山が帰ってきたのは、次の日の夕方であった。

　龍刃は、その間ずっとスクワットを続けていた。

　飲まず、食わず。　

　床に流れた汗と糞と小便で、厚みのある濁った水たまりができていた。

　帰ってきた力剛山を見ると、その暗い目で見つめてぴたりと辞め、掠れた声で、

「オス、終わりました……」

　と言った。

　力剛山は下げられた頭をぶん殴った。

「てめぇなんかがずっと、今さっきまでやり続けてただと！？　嘘ついてんじゃねぇぞコラ！！　途中でサボってたのはわかってんだ！！」

　流石に倒れた。

　糞尿と血と汗の溜まりに倒れた龍刃に、しかし、力剛山は容赦なく蹴りを入れた。

　龍刃はそのまま気を失った。

　気づいた時は、病院のベッドの上であった。

　"練習中の疲労で倒れた"。

　"言うことも聞かずに勝手にやりすぎた"。

　そういうことになっていた。

　龍刃は黙っていた。

　点滴を受け終わると、引き留める医者の言葉に頭を下げつつ、ジムに戻って行った。

3.

　まともな日々ではなかった。

　龍刃は、毎日ジムに通った。

　力剛山は、龍刃の姿を見ると、まず怒鳴り、竹刀で頬をぶん殴った。

　その後、毎日ほぼつきっきりでトレーニングをさせられた。

　まず、腕立て伏せ。

　普通のやり方ではない。

　伏せた龍刃の背に、力剛山が乗る。

　その状態で、一〇〇回。

　一度でも身体がついたら、最初からやり直しである。

　もちろん、力剛のありがたい愛(・)の(・)鞭(・)を叩き込まれた上で。

　力剛山の体重は一一〇キログラム以上あった。

　さらに、回数は力剛が数えるが、不定期的に数を数え間違える。

　もちろんわざとである。

　一〇〇回出来ない日はなかった。

　力剛山は無理矢理にでもやらせた。　

　腕立て伏せだけで、一日が潰れる日もあった。

　もちろん、それだと気絶するまで殴られた。

　他のレスラーにとっては、力剛山の目と意識が離れるために、胸を撫で下ろす時間だった。

　最(・)初(・)は(・)……

　腕立てが終わると、スクワット。

　これが一番ひどかった。

　スクワット中に、力剛山が横からバットや竹刀で腹や顔、脚を思い切り殴りつけてくるのである。

　それも、一〇〇回。

　もちろん、コケたら最初から。

　もちろん、数えるのは力剛山で、数え間違いは多々あった。

　もちろん、バットや竹刀とは別に、愛(・)の(・)鞭(・)もある。

　ひどい時には、見学に来たお偉いさんに見せつけて、タバコの火を押し当てられることもあった。

　誰も彼も、それを笑って見る連中だった。

　龍刃は、やはり何も言わなかった。

　苦痛に顔を歪めるが、下唇を血が出るほど噛み締めて、息を止めて、涙と鼻水と汗を流しながら、耐えていた。

「てめぇ！　なんでプロレスやりてぇんだ！？」

　トレーニングの最中に力剛が聞く。

　龍刃は、

「強くなりたいんス」

　と、息も絶え絶えに答えた。

　必ず、このセリフを言った。

　そして、その度に殴られた。

「バカヤロウが！　てめぇなんかが強くなれると思ってんのか！！？　てめぇみてえな泣き虫が、プロレスやって、おまんまを食えると思ってんのか！？　てめぇみてえな根性なしのクズが、プロレスラーになれると思ってんのか！！？」

「なります」

　断固たる声であった。

　いつも即答であった。

　血を吐くように。

　実際、吐きながら、龍刃は言う。

「おれ、プロレスラーになります！　強く、なります……！」

「おれよりもか！？」

「…………っ」

「おれよりも、てめえが強くなるって言いてぇのか！？」

　龍刃は言葉を詰まらせた。

　ジムの中の空気が張り詰める。

　龍刃の返しの言葉次第では、その場にいる全員が愛の鞭の対象になりかねない。

　レスラーたちの視線が集まる。

　ざわついた心から不安が溢れている。

　やめろ！　と暗に言っている。

　空気を読め！　と視線が訴える。

　だが、龍刃は言った。

「先生よりもです……！」

　ジム内の空気が凍りついた。

　ジム内部の空間がひとつの生物だとすると、さあっと血の気が引いたように青ざめて、死体のように冷たくなったことだろう。

　力剛山は、その間を計算したのか。

　あるいは──

　愛の鞭は、やはり激しく振るわれた。

　延髄を竹刀の鋒で思い切り押し潰され、そのまま身体が床に伏せる。

「バカヤロウが！　口ばかり達者なピエロなんざいらねえんだよ！！」

　龍刃は無言で、むくり、と身体を持ち上げた。

　力剛山が背に乗るのを確認してから、そのまま黙々と、腕立て伏せを続けた。

4.

　その様子は、日に日にジム内に不穏な空気をもたらしていた。

　龍刃や力剛山は気づいていない。

　龍刃を見る先輩たちの目が、いやらしく殺気立ち、光っていることに。

　力剛山のしごきから逃れたレスラーたちは、確かに異常極まる環境からはしばし抜け出せていた。

　しかし、どう言うわけか、彼らは面白くもなかった。

　もちろん、力剛直々のしごきなど勘弁願う彼らではある。

　だが、ここに残っているのは、それでもプロレスを辞めなかった変態たちである。

　ある意味で、究極のマゾヒストたちなのだ。

　それが、自分たちの絶対者(サディスト)が取られてしまった。

　あんな、ちょっと身体が頑丈なだけの、ガキに。　

　なによりの懸念は、このままだと龍刃に先に、メーンエベントもとい、ラジオやテレビへのメジャーデビューをされてしまいかねないことだった。

　いやいや。仮にそうなるとしても、流石に最初の最初は龍刃が自分たちの前座になるだろう。

　だが、力剛の、自分に好んだものに対する贔屓っぷりを、彼らはよく知っていた。

　もし、その前座で龍刃がウケを取れたなら、力剛は気を良くして、次の興行で自分たちを龍刃の前座にするのではないか？

　もし、あいつがプロレスの上手いやつだったら、俺たちより先に、あいつが出世してしまうのではないか？

　その懸念は現実的であった。

　プロレスラーとしてパフォーマンスの幅は、当たり前だが身体が頑丈であればあるほど広がる。

　普通人が出来ない無茶苦茶を、自身と相手の身体でやってみせるのがプロレスラーである。

　頑丈であればあるだけ、単純にプ(・)レ(・)イ(・)に幅が出るのだ。

　獅子尾(ししお)龍刃(りゅうじん)。

　怪力の力剛山にバットで殴られてもびくともせず、鉄アレイで殴られても気絶すらしない。

　そのまま一日中、飲まず食わずでスクワットをやり続ける体力もある。

　リングに上がった時、龍刃がどれだけエキサイティングなプレイを敢行できるか、人を魅了する肉体を持っているか──

　その潜在能力はレスラーの卵である彼らには、ありありとわかっている。

　だからこそ、力剛山も『金になる』と確信して、直々にしごいているのだ。

　また、龍刃が先輩たちとあまり喋らないことも、彼らのフラストレーションを溜めていた。

　飲みに誘っても、来ないのである。

　いいおねぇちゃんのいる店に行こうと言っても、

「興味ないっス、すんませン」

　で叩き切られる。

　生意気な態度であった。

　それがより一層、彼らの龍刃への憎しみを煮込みあげ、暗く、深く固めて行った。

　ジムの中では、先輩の言うことには基本的に逆らわないのだが、ジムから離れると途端に言うことを聞かなくなる。

　力剛にしごかれているのに弱音ひとつ吐かないことも、苛立ちを募らせた。

　あいつは、内心俺たちを馬鹿にしてるんじゃないのか？

　力剛にビビる俺たちのことを、見下しているんじゃないのか──？

　獅子尾龍刃は、日に日に孤独になって行った。

　そして、ある日。

　龍刃は先輩に呼び出された。