【本編完結】慟哭の龍【挿絵有り】

一回戦第十五試合：渋川剛気vsビスケット・オリバ 第一話：剛柔相打つ

一回戦第十五試合：渋川剛気vsビスケット・オリバ開始ィィッッ！！
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0.

　元アメリカ大統領シークレット・サービス（護衛長）ケビン・スチュワート、渋川剛気について語る

　一九六X年の話だね。

　私が、マスター渋川と立ち会ったのは。

　あの当時、我が国の大統領が、日本に表敬訪問に来ていた時だよ。

　当時、わたしが警護していた大統領はご存知かな？

　──そう、その人だよ。悲劇の人。

　人気絶頂期のパレードの最中に、頭を撃ち抜かれて死んだ男さ。

　政治的な知識の乏しさを、バッチリ固めたメイクとスマートなジャケット。メリハリのあるトーク・テクニックで補って、瞬く間に国民の人気を掌握した、あの男だよ。

　あの方はね、芸術が好きで、活劇が好きで、武術が好きだったんだ。

　特に、日本のマーシャル・アーツを気に入っていた。

　ある理由からね。

　そうだね。

　きみは、一九五X年の、日米武術交流試合を知っているかな？

　そう、それだ。

　『交流試合』とは名ばかりの、日本武術の存亡をかけた試合のことだ。

　第二次世界大戦後、GHQが日本に民主主義教育を施す名目で行った政治政策──日本のマーシャル・アーツを廃絶せんと目論んで行われた、忌まわしき儀式のことだ。

　当時、戦勝国であった我が国(アメリカ)の、GHQ最高顧問のダグラス・マッカーサーは、日本から軍隊教育……つまりは体育的教育の一切を廃絶せんと動いていた。

　さっきも言ったけど、政治的な理由でね。

　有名な話だが、マッカーサーはあの時、大統領の椅子を狙っていたんだよ。

　敗戦国を植民地化せず奴隷化せず、それどころか人間的教育を施して、文明を発展させ、『アメリカに隷属している』という前提をそのままに、日本を国際社会の一翼を担うほどに発展させようとしていたんだ。

　そうすることで、自身の寛容さと器量の大きさを国民に、国際社会にアピールすることが狙いだったんだよね。

　もちろんソ連への牽制も兼ねていたよ。

　日本の地理は、アメリカも、ソ連も欲しがる、ちょうどいい位置にあるからね。

　日本って、本当にちょうどいい位置にあるんだよ。

　もし、アメリカなりソ連なりが、ここに軍事基地を作れたら、そのまま西にも東にも核弾頭を撃ち込めるようになるんだ。

　怖いでしょ？

　そんなワケでさ、日本に道徳的指導を施し人道に沿った敗戦処理を行うことは、ポツダム宣言の前には決まっていたんだよ。

　そのマッカーサーが、指導の手始めとして、日本人の軍隊精神──それを育む原因となっていた、体育的教育を撤廃しようとしていたんだ。

　つまり、日本から空手、剣道、柔道、相撲と言った、武術全般を廃絶しようとしていたんだね。

　GHQの主張は、「日本の残虐性の根幹には、武術教育がある」というものだった。

　当然、これは日本側から猛反発があった。

　日本人代議士のゲンナイ・ハモリと、マッカーサーお付きの日系人特別顧問の……ハセガワだかツルミだかという男が特に反発した。

　内外からの猛抗議にあって、話をまとめるため、GHQは折半案を出した。

　それが『日米武術交流試合』さ。

　一九五X年、武道場で銃剣を携えた海兵隊のドイル中尉と、素手のユウマ・ナゴという日本人空手家が立ち合ったんだ。

　信じられるかい？

　銃剣を扱うプロの軍人に、素手で挑めと言われ、更にドイル中尉に怪我を負わせることなく制圧しろ──そういうルールを投げられて、ユウマ・ナゴというカラテマスターは承諾したんだ。

　"日本の武道が真に優れているのなら、できるはずだ"。

　そんなことを言われていたらしい。

　結果を話すなら、それは叶ったよ。

　ユウマ・ナゴは、ドイル中尉を直接傷つけることなく、銃剣を拳で破壊して勝ったそうだ。

　全てを見届けたGHQ参謀第二支部長ケンプ少将は、ナゴの強さ、日本武道の深さにいたく感銘を受け、GHQ本部にはしばらく、その時ユウマ・ナゴの着ていた空手衣──血染めの正拳突きによって、日本国旗を模した柄になった──が飾ってあったそうなんだ。

　前置きが長くなってしまったね。

　とにかく、その話を大統領はいたく気に入っていたし、当時わたしも気になっていた。

　わたしもナマイキ盛りだったものだから、訝しむ形でね。

　“誇張された話だろう"。

　そう思っていた。

　“リップサービスに違いない"。

　酒の席で、仲間たちとそんなことを言い合っていたよ。

　銃剣を素手で破壊したってことは、拳で金属を捻じ曲げたってことだ。

　わたしたちシークレット・サービスの中には海兵隊出身の者も多い、当然、銃器の扱いには慣れていたし、銃剣も扱ったことはある。

　銃身の要たるバレルの頑丈さは誰もが知っていた。

　素手で、両端から掴んでも、そうそう曲がりっこないものを、拳を打ちつけて曲げるなんてのは無理だと思っていたんだよ。

　だから、それは、日本武道を贔屓していたケンプ少将のリップサービスだと思っていた。

　だから、表敬訪問に際し、大統領はこう言ったんだ。　

『この国でいちばんの武道家を呼んでくれ』

　それを聞くと、日本の代議士は静かに頷き、ある男を呼んだ。

　それが、合気柔術マスター渋川剛気だったんだ。

　わたしが代表になって、渋川剛気と立ち合うことになった。

　机や椅子が左右にどかされて、三メートル四方の広間ができた。

　わたしと渋川剛気を見渡せる位置に、目を輝かせて大統領が座っていた。

　わたしは驚いていたよ。

　渋川剛気の、その小ささに。

　わたしの身長は一九〇センチあるし、当時の体重は一一〇キロにも及んだ。

　対して渋川剛気。

　身長は一六〇センチもなく、体重に至ってはわたしの半分ほどだったろう。

　体格差は、格闘においては優劣を明確にする絶対の要素だ。

　おおよそ一〇キロも違えば勝負になるはずもない。

　だというのに、渋川剛気は笑っていた。

　静かに──笑っていたんだ。

　そして、言った。

『パンチでも蹴りでも、なんでも使ってください』

　とね。

　わたしはため息が出た。

　そんなことできるわけがない、そう思ったさ。

　この体格差があれば、適当にタックルしてマウントを取れば、あとはどうにでもできる。　

　この体格差で、わたしが本気で渋川剛気の顔を殴りつけたなら、たちまち渋川剛気の頭蓋骨は砕け、殺してしまうだろう。

　わたしはそう思ったんだ。

　聞けば、渋川剛気は警視庁で武術指導を行なっている立場にあるという。

　武術で身を立てているということだ。

　そんな人間に、公衆の面前でハジをかかせるわけにもいかない。

　テレビカメラも回っているし、大統領がいるのだ。ここでわたしが躊躇なく渋川の顔面を砕いてしまえば、疑われるのは渋川の弱さではなくわたしの品性になる。

　だから、わたしは渋川の提案に適当に相槌をうって、その実、タックルをしかけマウントを取り、身動きを封して勝つことを決めた。

　勝った後で、『隙を見つけるのがタイヘンだったよ』とでも答えてやれば、渋川の顔も立つだろうと思っていた。

　向かい合った。

　開始の合図と同時に、わたしは渋川にタックルを仕掛けた。

　渋川の胸の位置に頭をぶつけて、腰に手を回した。

　その瞬間、信じられないことが起こった。

　動かなかったんだ。

　渋川剛気が。

　渋川剛気が、突然、地中に杭打たれた鉄筋のように硬くなり、わたしが押してもびくともしなくなった。

　さあっ、と冷や汗が流れたよ。

　わたしは懸命に足を前に出したが、それは、床の上をずるずると滑るだけに終わった。

　渋川剛気は、笑っていたよ。

　さっきまでとは違う笑みだった。

　怖い顔だったなあ……あれは。

　狂気が張り付いていて、背筋に冷たいものが昇ってきた。

　わたしの肩に、渋川が手を置いた。

　枯れた枝のような腕だ。

　よく引き締まってはいるが、やはり、筋量という意味なら、わたしの半分もなさそうな腕だった。

　その腕に、ぐ、と力がこもった。

　途端に──わたしは床に突っ伏したよ。

　そのままの姿勢で、こけるように、倒れた。

　ぐぐっと、渋川剛気が、そのまま肩から背中に手を回して、わたしは完全に動けなくなった。

　まるで、巨岩に潰されている心地だったよ。

　肺が圧迫されているのか、息ができなかった。

　見かねたのだろうか、すぐさま『やめ』の合図が入った。

　渋川が手を離すと、わたしの身体に被さっていた巨岩は、たちまちのうちに消えて、わたしは仰向けになって尻をつき、渋川を見上げていた。

　にっこりと、渋川剛気は笑っていたよ。

　『ありがとうございました』って、柔和な声で言った。

　後のインタビューで、わたしはつい、『あの日は朝食を食べ損ねていたんだ』と答えてしまったが、渋川剛気はそれを非難しなかったし、大統領から何かを問い詰められることもなかった。

　あの時は、殴っておけば良かったと思っていたけど、今は、殴らなくて良かった──心からそう思う。

　あの時、もしわたしが殴りかかっていたら、渋川はきっと、もっとおぞましくてエゲツない返し技を使っていただろう。

　その後、渋川流合気柔術というものを自分なりに調べて、ある言葉に、わたしは腑に落ちた。

　──渋川流柔術に、筋力では対抗できない。

　わたしは信じるしかなかったよ。

　あの、魔法のようなワザを。

　なにせ、この身で味わっているからね。

　あのワザを、力で破れる存在はいないだろう。

　──え？

　『アンチェイン』なら、どうだって？

　あんた、ミスター・オリバを知っているのかい？

　アメリカナンバーワンの、あの男を！？

　アンチェインなら、かァ〜ッッ。

　アンチェインvs渋川剛気かァ〜ッッ。

　悩むなあ、それは。

　あれは、あの男は、道理の外側にいる人間だからね。

　もしかしたら、あの男なら、渋川の魔法ぐらい、筋肉でハネ返しちゃうかもね。

　──えっ？

　実際、ヤってるの？

　あのふたり。

　冗談でしょ？

1.

　渋川剛気はすっ、と腰を上げた。

　心は平静にあった。

　和やかでさえある。

　ここまでの試合──その全てが、既存の格闘大会の規格を根底から覆すものばかりだ。

　だが、渋川剛気は落ち着いていた。

　いつも通り──その立ち姿は堂に入っている。

　闘技場に向かう渋川の前に、ふたりの男が立っていた。

　ふたりとも、頭を気持ちかがめていて、両の拳を左右に広げている。

　本部以蔵と、花田純一である。

「渋川老、お供させていただきますッ」

　本部が言うと、敬虔な態度でふたりは頭を下げた。

　無論、本部の意識は、渋川の一挙手一投足を覗いている。

　カカ、と渋川は笑った。

「いやァ〜……これはこれは……」

　ぺこりと、渋川も頭を下げた。

　気持ち程度の角度であった。

　渋川の意識は、一分の隙もなく、本部と花田の一挙手一投足を注視している。

　渋川には見えずとも、俯いた本部の顔が、不敵に歪んでいるのが手に取るようだった。

　渋川は、本部と花田に前を歩かせて、闘技場に向かっていった。

2.

　ビスケット・オリバは着替えていた。

　黒のビキニパンツに、一〇Lサイズの無地の白いTシャツを着ているだけであった。

　ただ、人が着替えるという光景に──控室の視線が釘付けになっていた。

　ビスケット・オリバの上半身が顕になった瞬間、息を呑む音がそこかしこから聞こえた。

　なんだ、この肉は！？

　ビスケット・オリバの身長は、一九〇センチに届かない程度だ。

　普通人よりは大きいが、格闘士としては大柄ではない。

　だが、異常極まる筋肉の量が、その身体から測量される数値の、何倍もの圧力を生み出している。

　無造作に曲げた腕の太さ──それが、女性のウエストどころではない。

　肩周りの形が、隆起した筋肉によって綺麗な球形になっている。

　だというのに、腰のくびれはグラビア・アイドルもかくやという角度を保っている。

「……な……ッッ」

　なんだいこりゃあ。

　そう言いかけて、加藤は口をつぐんだ。

　人間の形ではない。

　人間の筋肉は、ただ鍛えたからって、こんな大きさと形になるワケがない。

「刃牙……おめぇ、どう見るよ……」

「どう見る、っていうか……どう創造(つく)ったのか……ってとこなんだけど……」

　流石の刃牙も、言葉に驚嘆を隠しきれていない。

　ビスケット・オリバ。

　『世界最自由の男』。

　父──範馬勇次郎に匹敵する男として、恐れられているという。

　あの勇次郎が、オリバの言葉には自身の意を飲み込んでみせた。

　その『格』が、勇次郎に比肩するのは理解(わか)った。

　その強さが、勇次郎に近い域にあることも、今、よく理解(わか)った。

　あの筋肉はハッタリじゃない。

　そして、ビスケット・オリバが戦う相手がお(・)も(・)し(・)ろ(・)い(・)。

　渋川剛気──

　合気柔術の達人である。

　合気とは、相手の力を無力化させつつ、自分の力を乗せて相手を倒す技術のことだ。

　そのためか、武術のテーマとなるべきものが、徹底した『対力』なのである。

　極まった合気柔術には、力では対抗できない。

　渋川流合気柔術もまた、このテーマを掲げている。

　（というより、その筆頭である）。

　つまり、これは極端なまでに『力vs技』の戦いとなるのであり、その対立は刃牙にとって、いずれきたる対範馬勇次郎を考えるならば、参考にならないはずがない。

　極限の力に、究極の技は対抗できるのか──？

「オリバ」

　オリバの背後から声をかけたのは、獅子尾龍刃であった。

　オリバが龍刃の顔を見る。

　身体を正面を合わせた。

　こうして並んでみると、獅子尾龍刃の肉体ですらがやや細めに見えてしまう。

「渋川さんのことは知ってるかい？」

　ふふん、とオリバは鼻を鳴らした。

　もちろん、とすまし顔で言った。

「渋川さんは、ホ(・)ン(・)モ(・)ノ(・)だぜ」

　言葉が含む意図が、多い。

　そのいくつかを受け取ったのか、オリバはくく、と微笑した。

「ならば、この戦いは──わたしが胸を借りることになるかな？」

「……まあ、相性は五分五分だと思うけど、オリバが負けたらマリアさんに伝えておかなきゃいけねえからよ」

「オイオイオイオイ！　それはないだろう」

　はははと笑い合う。

　これから戦いに赴くにしては、和気藹々とした雰囲気であった。

　す、と龍刃がオリバの眼を見た。

「つえぇぜ、渋川さんは」

　オリバは、顎を持ち上げて、口角を広げた。

　太い笑みが張り付いている。

　振り返った。

「ならば、わたしが勝った暁には、マリアに『やはり、きみのダーリンは世界一だ！』と伝えてくれたまえ」

　オリバはゆったりと歩き出した。

　全身の筋肉に血流がめぐり、閉じ込めきれない熱が、静かに、放たれていた。

3.

　オリバは足を止めた。

　闘技場の入り口のすぐ手前だ。

　もう、闘技馬の光量が通路に入り込み、歓声が通路に乱反射して、空気が絶え間なく揺れているのを感じる距離である。

　範馬勇次郎が、そこに立っていた。

「オーガ」

　範馬勇次郎は笑みを浮かべている。　

　不敵で、大胆で、喜色に歪んだ鬼神の笑み。

　普通人ならまず眼を背ける迫力に、臆すことなくオリバは言葉を投げる。

「応援してくれるのか、きみが？　ハハ……ナルホド。つまり、センセイ渋川とはそ(・)う(・)い(・)う(・)レ(・)ベ(・)ル(・)なのだね？」

　ニィ、と勇次郎が唇を割った。

　白い歯が、唇の下から盛り上がっている。

「武術とは──本来力なき弱者、女子供が身を守る術として生まれ、発展してきた」

　あ(・)れ(・)は、その、ある種の完成系。

　首をもたげる勇次郎は、言葉にせずそう伝えた。

「楽しみだぜ……丹念に積み上げた『武』が、ビスケット・オリバの『力』によって、崩れ去るシーンがよ」

　──いってこいッッ！！！

　勇次郎がオリバの背を叩いた。

　そこに痛みと、いちまつの喜びを感じながら、オリバは光の中に歩み出した。

4.

　まるで、大人と子供……ではない。

　本当に、大人と子供ッッ！！

　『体重無差別』と言う『大差別』ッッ！！

　一見して──などするまでもないッッ！！

　ワカリやすいほどワカリやすいッッ！！

　『武』vs『力』ッッ！！

　剛良く柔を断つのかッッ！？

　柔よく剛を制すのかッッ！？

　ここにッ、この大会を象徴する──あるいはッッ、武と力を象徴する対立がなったのですッッ！！！

　アナウンスの一言一句に足踏みが連なる。

　会場が否応なく盛り上がっていた。

　観客のテンションがブチ上がっている。

　アナウンスの一言一句に同意しかない。

　なんというワカリやすい対比であろうか。

　ビスケット・オリバ──身長一八〇cm強ッ！　体重一六〇kg強ッッ！！

　渋川剛気──身長一五五cmッッ、体重四七kgッッ！！

　見た目の素質、肉の持つ才能が違いすぎる。シロウトにだってワカる圧倒的戦力差である。

　しかし、小さい方は、誰を隠そう渋川剛気であるッッ！！

　渋川流合気柔術。

　数々の逸話に彩られた、濃密な武を歩んでいる。

　もはや荒唐無稽なほどの──装飾過多なほどの伝説を備えている。

　本部以蔵は、渋川剛気の勝ちを確信しているだろう。　

　その伝説の一端を知る、愚地独歩すらもが渋川の有利を感じている。

　それを知らぬものにすら、渋川剛気の『只者ではない感』はとてつもなかった。

　Tシャツを脱ぎ、ビキニパンツのみになったビスケット・オリバ──つまりは、超絶の筋肉の要塞を前に、渋川の浮かべる表情は柔らかさを多分に孕んだ微笑なのである。

「センセイ渋川」

　オリバが言った。

　ン〜？　と渋川が唇を濡らした。

「アナタは、日本武道における重鎮と聞いています」

「……イヤイヤイヤ。あんたねえ、それは周りが勝手に言ってるだけでしてねえ……イヤハヤ」

「なんでも、渋川流柔術には筋力では対抗できないとか──」

「……」

　にぃ、と白い歯を見せて、オリバが笑った。

　太い、笑みであった。

　腕を曲げて、力こぶを作ってみせた。

　それだけで、渋川の顔の大きさほどもある肉の塊ができていた。

「遠慮なく確かめさせてもらいマス」

　渋川の表情が、微笑から、大きな笑顔に変わっていった。

　花が開くように、声もなく、渋川は笑っていた。

　が、眼が笑っていない。

　見るものが見れば、ゾクリとする顔であった。

　試合が始まった。

　オリバが無造作に近寄って、力こぶを作って、大ぶりのパンチを放った。

　右のストレートである。

　スピードはないが、恐ろしいパワーが込められていた。

　それが、渋川の顔面に当たる瞬間、渋川から弾かれるようにオリバは飛んでいた。

　磁石の同極がぶつかり合ったように、恐ろしい勢いで闘技場の柵に、肩から突っ込んでいた。