マルルクちゃんの料理道

酔い覚ましのスープ おし様の記憶

その日ボクはいつも通り

監視基地(シーカーキャンプ)での仕事を一通り終え、

同じく自分の仕事を終えて

帰って来るはずのお二人を待っていました。

「いやぁ～疲れたぁ……

オーゼンさん例の補修工事済みました」

「応急措置ですが当面、

海からの漏水を防げるはずです」

地臥せり(ハイドギヴァー)の月笛のイェルメさんに、

黒笛のシムレドさんが仕事を終えて

監視基地(シーカーキャンプ)に帰ってきます。

なんでも逆さ森の最深部、

海底近くのアビスの外壁から海水が漏水したらしく、

お二人は漏水箇所の修繕工事に

丸一日駆り出されていました。

おかげでお二人とも探屈服が

泥と海水でかなり汚れています。

「そうかい、ご苦労だったね。

お前たちも今日はあがりな」

諸々仕事も夕食も終えてすでに晩酌中のおし様が、

お二人に軽く一瞥をくれると労いの言葉を掛けます。

「最近は特に盗掘する輩が多くて困るのぉ。

連中が掘った穴のおかげでついに漏水とは……」

地臥せり(ハイドギヴァー)の中でも

古株のザポさんがぼやいてみせます。

アビスにおける遺物目当ての盗掘は、

たびたび問題になっていましたが、

監視基地(シーカーキャンプ)周辺でも、

最近はこの手の仕事が増えてみんな大忙しです。

「まったくこれじゃ俺たち、

探屈家だか大工だかわかんないよ」

「後日改めて蒼笛たちを動員して、

本格的な補修工事を行う予定です。

それでいいですね、オーゼンさん？」

「ああ、勝手にしな」

お酒が回ってずいぶん経つのか、

おし様の応答はぞんざいなものでした。

「お二人ともお疲れ様です。お風呂沸かしてありますよ」

まずは疲れを取ってもらおうと、

ボクはお二人に入浴を勧めます。

「マルルクちゃん、いつもサンキューね～」

早速イェルメさんが、

足取りも軽くお風呂場へ向かい。

シムレドさんはと言うと、

「俺は風呂より酒が飲みてぇな。

オーゼンさん俺にも一献分けて下さいよ」

一仕事終えた後の一杯欲しさに、

おし様の焼酎の酒瓶に熱い視線を向けているのでした。

「なんだい、私の酒ならやらないよ」

「シムレドさん。

晩ごはんテーブルの上に取ってあります。

今日の献立は、

オットバスのコブ肉で作ったフリカッセです。

冷めない内にどうぞ」

焼酎のおあずけにしょげているシムレドさんには、

ボクの得意料理を勧めてみます。

「そうだな、まずはマルルクが作ったメシにするか」

そう言ってシムレドさんはテーブルに着くと、

無心でボクの作ったフリカッセを平らげています。

「たくさん作りましたから、

遠慮なくおかわりして下さい」

「ああ、いつもありがとな。

こりゃ美味い、また腕を上げたなマルルク」

で料理を作り皆さんに美味しく食べてもらう。

ささやかながらここでのボクの生き甲斐になっています。

「マルルク、仕事が片付いたならこっちで酌でもしな」

既に夕食を終えられて、

おし様が空になったお猪口を掲げて、

ボクをじっとりと見つめています。

「分かりました。おし様」

ボクが酒瓶から焼酎をお猪口になみなみと注ぎ終わると、

おし様は憂いを帯びた横顔でため息を吐くのでした。

「今年も……そろそろかねぇ」

そう言って焼酎をあおるおし様の横顔は切なげでした。

先ほどのシムレドさんたちの報告を聞いた時も、

今日のおし様はどこか上の空で、

その理由はボクにもおおよその察しは付きます。

今年もあの日が近づいてきたのだと……

そんな憂鬱を忘れ去ろうとするかのように、

おし様はボクが注いだ二杯目を一気に飲み下すのでした。

「おし様、大丈夫ですか？

あの、例年のことですから……

分かりますけど、やっぱり酒量が」

「マルルク……分かっているなら、

私に野暮を言うんじゃないよ」

案の定、ボクの言葉に耳を傾けることなく、

ふてくされたまま今度は酒瓶ごとラッパ飲みしてます。

「まったく、不肖の弟子の顔がチラついてしょうがない」

そう言って空になった酒瓶を机に置くと、

おし様は机に前のめりになって、

そのまま酔いつぶれてしまいました。

「おし様ってば……」

例の日とは、

地上で不動卿オーゼンと呼ばれるおし様の弟子、

殲滅卿ライザがラストダイブした日の事です。

ラストダイブをした以上生死は不明ですが、

オースの街では事実上その日が、

殲滅卿ライザの命日とみなされています。

毎年その命日におし様は深酒をしては、

今生の別れとなったライザさんをしのんでいます。

「そうだ、そんなに私の酒量が心配なら

アレを作っておくれよ」

机に突っ伏していたおし様が、

何かを思い出したようにいきなり起き上がりました。

不穏な空気がします。

「うわっ⁉起きてたんですか」

「今、良いことを思いついてねぇ」

鋭い目つきのまま口元だけ歪ませるおし様の笑顔、

壮絶に嫌な予感がします。

「おし様、アレって……なんでしょうか？」

「昔、ライザがよく私に作ってくれた料理があってね。

二日酔いに効く酔い覚ましのスープだったかな。

いやぁ～懐かしいなぁ……」

「酔い覚ましのスープ……」

「私も詳しい作り方は分からないけど、

味と見た目については確かこんな感じだったかね」

そう言うとおし様は、

手早く紙切れに殴り書きをして、

ぞんざいにボクへ手渡すのでした。

紙にはこう書かれていました。

≪味噌汁っぽいドロッとした見た目、

卵の濃厚な味と舌触りもした。

出汁として魚介類のような肉が入っていて、

ツンとした独特な芳香がする。≫

「ヒントはこの紙に書いておいたから。

ライザの命日までに再現して私に振舞っておくれよ。

もちろんできなきゃ裸吊りだよぉ」

例によっておし様は憂さ晴らしのために、

ボクに悪戯っぽい笑みを浮かべるのでした。

「ええっ！そ……そんなぁ～」

「今年はあの子が来てくれないからさぁ、

なにか別の楽しみがないと私が寂しいじゃないか？」

例年ならライザさんの弟子で月笛のジルオさんが、

おし様のご相伴に預かり、

二人で朝まで昔話を肴に酒盛りするのが

通例になっていました。

ところが、

どうしても外せない組合の探屈依頼があり、

今年はジルオさんが監視基地には来れず、

おし様としては余計にやるせなさがあるのでしょう。

そんなおし様が不吉な薄笑いを浮かべつつ、

眼だけは一切冗談が通じないまま、

ボクを見据えています。

きっと頭の中ではボクをどう吊るすか、

既に考えています。