薄明の騎士達

第一話 自由な少年

我慢したんだ、先の展開が全然読めんから…書くのは終わってからにしようって…けど…サビーナさんとアーマード・コアの新作でダメだった…

「アーマード・コア関係ないねぇ」

因みにエナオさんも好き…

「どうでもいいねぇ」

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「───♪」

ここは宇宙の何処か、キラキラと輝く星の光を浴びながら、その空間を飛び回る一機のMSのコックピットには、鼻歌を歌いながらMSを操る少年がいた。

『プリマ様、聞こえますか？』

「はーい！聞こえてまーす！」

『元気な返事、ありがとうございます。通常機動のデータはもう充分取れましたので、ここからは本番。高速機動のテストを行なっていきます』

「待ってました！」

『今から事前にお伝えしたデブリ帯の座標を送りますので、先ずはそのデブリ帯に真っ直ぐに飛んでもらい、その後はデブリ帯を出来るだけ早く抜けてもらえればテストは終了です。ではお願いします』

「うん！よーし！」

少年はMSをデブリ帯のある座標に向けて方向転換させる。少年が乗るMSは、各所にスラスターが散りばめられており、肩にもブースターが付いている。何より背中にある大型の推進ユニットは、その機体が機動力が売りである事を示していた。

「行くよ、僕専用のカイキアス。今こそ、自(・)由(・)に飛び回る時だ！」

その言葉に少年が乗るMS…カイキアスの一本だけの緑色のラインアイが一瞬だけ強く光を放ち、次の瞬間…

「！！───あっは…！」

カイキアスは凄まじい勢いで宇宙を駆け抜けた。

「動きました…うわっ、説明はされてだけど何この速度！？」

「加速Gが15に届いています！殺人的ですよ！」

「やっぱアレ、カイキアスに皮を被った別のナニカですよ！」

「記録班は目を離すなよ！こんな速度じゃ何もかも一瞬で終わりそうだ！」

少年が動くと同時にそれを見守る宇宙船のブリッジが慌ただしくなる。そんな中、一人の男性はただジッと外の宇宙空間を眺めていた。

「社長！やっぱあのカイキアスはパイロットの負担がデカ過ぎます！本当に大丈夫なんですか！？」

「ああ、プリマなら耐えられる。プリマはそう出(・)来(・)て(・)い(・)る(・)。それよりいいのか？もう、このテストの大詰めだぞ」

「えっ…あっ、デ、デブリ帯まで残り34秒！プリマ様、速度落として速度！」

『────♪』

「あの、プリマ様！？鼻歌しか聞こえませんけど聞いてます！？ちょっと！？ねぇ！」

「構わん、プリマの好きなようにさせろ」

「いや、デブリ帯にこの速度で突っ込むなんて…！ああもう！デブリ帯、来ます！」

その瞬間、ブリッジに映るカイキアスのメインカメラの画面が激しく揺れる。常識では考えられないような速度で岩と岩の間を、まるで水が流れるようにすり抜けていく。

「速度はっ！？」

「落としてはいるけど…それでも通常のカイキアスの三倍の速度だっ！いつぶつかってもおかしくないぞ！」

ブリッジにいる全員が、画面を固唾を飲んで見守る。そして…

『あっ』

その声がした瞬間、画面から岩が消え、揺れが収まる。

「……ぬ、抜けた。デブリ帯を抜けたぞっ！」

『うぉぉぉぉぉ！！』

ブリッジが一気に湧き上がり、歓喜に震える。

「マジ何も無くて良かった！！」

「生きた心地がしなかったぞ！！」

「もうこんなのはこれっきりにしてくださいよ、プリマ様！……プリマ様…？」

少年はデブリ帯を抜け、機体を止めたまま黙っている。すると…

『…ふふっ、あははっ…あーはっはっはっ！！』

『！？』

少年は突然笑い始め、ブリッジにいる全員が喜びから一転して困惑すると、社長と呼ばれた人物が少年と通信を繋いでいるコンソールに近付く。

「プリマ、楽しかったか？」

『父さん！うん、凄く楽しかったよ！』

「そうか…テストはこれで終了だ。戻って来なさい」

『えー？』

「カイキアスも無限に飛べる訳じゃ無いんだ。今日はもう充分飛んだだろう？」

『…はーい…ね、デブリ帯通っていい？』

『それはやめろ！！』

少年の言葉にブリッジにいる社長以外の全員がそう叫ぶ。

「デブリ帯は避けて来なさい。流石に私も肝を冷やしたぞ」

『はーい』

「良い子だ」

カイキアスが宇宙船に収納され、機体を固定して止めると、コックピットが開き、中世的な顔立ちの少年が出て来る。

「ただいま〜！」

「おかえりプリマ。良くやってくれたな」

「えへへ〜楽しかった〜！このカイキアス、僕のになるんだよね？」

「ああ、私からの入学祝いだ。持っていきなさい…それより、体は大丈夫か？」

「うん？少しきつかったけど全然問題無し！」

「そうか…念の為医療室に足を運びなさい」

「分かった！」

「プリマ様、お疲れ様でした！」

「凄かったですよ！」

「皆ありがと〜！」

プリマは自身に賞賛を送る者達に手を振って応える。

「皆もありがとね！この機体、この機体は凄く自由だったよ！」

そう言う少年の手足は…

「僕の失った手足なんかより、ずっとね！」

機械で出来ていた…

少年の名は、プリマ・アウローラ。アウローラ社の社長、エリオ・アウローラの養子であった…

「え？グエルが決闘？いや、さっきあったじゃん」

「それとは別にだ。何でも、今日水星から編入して来た女とやるらしい」

「ふーん…何やったの…？」

「尻を叩かれたとか」

「あっは何それ！」

時は経ち、プリマはアスティカシア学園のパイロット科三年になっていた。現在はアウローラ寮の共有スペースで同じ寮に所属するパイロット科三年、クロユリ・カデナとグエルの決闘について話していた。

「それにしても、ホルダーは大変だねぇ。僕は興味無いからどうでもいいけど」

「そうだな…最強という称号には心揺さぶれるが、あの女が付いてくるのがな…」

「ホントそれ！僕ミオリネさん苦手なんだよね〜…クロユリも？」

「興味が無い、だな」

「だよね〜…あ、決闘始まるみたい」

共有スペースにある画面にグエルのディランザと見慣れないMSが映る。そして次に決闘者両名の顔が映る。

「…へー、水星からの編入生ちゃんてミオリネさんにそっくりだね」

「プリマ、アレは正真正銘ミオリネ・レンブランだ」

「お嬢様さぁ…」

ミオリネの行動にプリマは頭を抱え、そうこうしている間に決闘が始まる。しかし、経営戦略科のミオリネではホルダーであるグエルに全くと言っていいほど歯が立たず、体当たりで倒れてしまう。

「当然だな」

「グエル君は今の今まで負け無しだからねー…一回だけ引き分けた事はあったけど」

プリマはクロユリの方をチラッと見ながらそう言うと、突然スクーターが乱入し、ミオリネの乗るMSに近付く。そして倒れたMSのコックピットを外側から開けて入った。何やらコックピットで編入生とミオリネが言い争っている。

「ぷふっ！グエルを、あんなのって……今の子が編入生ちゃんかな？」

「そうだろうな…立ち上がったぞ」

水星のMSが立ち上がり、グエルのディランザは射撃を繰り返すが、何故か全く当たらない。

「グエル、射撃はやはりダメだな」

「おっ、人の事言えるかーお前ー？」

「……」

プリマからの指摘にクロユリはサッと目を逸らすと、水星のMSのパーツが一部パージされ、周囲を回り始める。そしてディランザのビームに水星のMSが当たりそうになった瞬間、パーツが左腕に集まり合体して盾となる。

「え、何アレ、スゴ」

グエルは射撃が防がれた瞬間にライフルを捨て、ビーム・サーベルを抜いて突撃したが、水星のMSは盾となったパーツが再び分離し、そして次の瞬間…

「…は？」

「…何だアレは？」

空中に浮くパーツから次々とビームが放たれ、あっという間にグエルのディランザは四肢をもがれ、水星のMSのビーム・サーベルによってブレードアンテナを折られてしまった。

「……ふふっ…」

「プリマ？」

「良いなぁ、あれ…」

プリマはニコニコしながら水星のMSを見ていると、次の瞬間に映像が乱れ始める。

「あれ？」

「…邪魔が入ったな」

「うーん……父さんに聞いてみよっか！何か知ってるかもしれないし！」

「…気になるのか？あのMS」

「うん、だって……凄く…自由だったもん、あの機体」

「それじゃ、決闘委員会の方はよろしく頼むよ」

「学生なのにご苦労な事だね」

「好きでやってるだけさ」

翌日、編入生ことスレッタ・マーキュリー及び、エアリアルというMSはフロント管理会社に拘束された。

これからシャディクはグループで行われる魔女裁判に向かう事になっており、不在の間に委員会を管理するエラン・ケレスと出発前に話していた。

「…彼女、本当に魔女なんだろうか？」

「珍しいな、エランが人に興味を持つなんて…もしかして惚れた？」

「…僕は人を好きになったりなんてしないよ。絶対に」

「……シャディク、来たぞ」

するとシャディクの側に控えていたサビーナ・ファルディンがある方向を見てそう言う。シャディクがサビーナの示した方向を見ると、プリマが車椅子に座り、クロユリに押してもらいながら近付いて来ていた。

「ごめーん！待たせちゃった？」

「問題無いよプリマ、じゃあ行こうか」

「うん！クロユリ、僕のいない間は寮をお願いね」

「……不服だ」

「あーんそんないじけないでよ！君がいなくても僕は大丈夫だって！ね？」

「………」

クロユリは渋々車椅子から手を離すと、サビーナが入れ替わりで車椅子を押す。

「心配するな、プリマの事は私が守る」

「守れる力も無い者が大口を叩くな」

「何？」

「ふん」

「もー！クロユリはそういう事を言わないの！…ごめんねシャディク、サビーナ。行こ」

「……シャディクはさ〜、どう思う？あのMS…ガンダムの事」

「魔女のMSなら、廃棄するのが普通だろうね…君は？」

「…個人的には、廃棄には反対」

「へぇ…理由は？」

「自(・)由(・)だと思ったから。僕からしてみればそれで充分」

「なるほどね…」

「……」

自由、そう言いながらスペースシャトルの窓から宇宙を眺めているプリマの手足を、シャディクとサビーナは見る。機械で出来た冷たい手足に、シャディクは表情を変えなかったが、サビーナは少しだけ顔を顰めた。

「…それより、君も大変だねぇ？社長の代理だなんて」

「それねー！本当なら拘束されている水星ちゃんに無理にでも会いに行きたかったな〜」

そんな二人に気付く様子も無く、プリマはニコニコと笑いながら審問会が行われる場所に着くまでの道のりを、二人と会話しながら楽しんだのだった。

「シン・セー開発公社、レディ・プロスペラに問う。お前は魔女か？」

「いいえ」

遂に行われた審問会。中央に立つレディ・プロスペラをプリマは面白そうに笑いながら見ていた。

「ヴァナディース機関との繋がりはあるか？」

「いいえ」

「ではどうやってガンダムを作った？」

「エアリアルはガンダムではありません。我々シン・セーが開発した、新型のドローン技術です」

プロスペラのその言葉にその場にいるベネリット・グループの面々がザワつく。

「シャディク」

「はい、父さん」

そんな中、場を静観していたグラスレーのサリウスがシャディクに合図を出し、シャディクは手元の端末を操作しながら説明を始める。

「先の決闘においてあの機体はパーメット流入値の基準を超えていました。これはガンダムの基幹システム・ＧＵＮＤフォーマットの特徴を表しています」

「もしあれにＧＵＮＤフォーマットが搭載されているとすればデータストームが検出されるはず。いかがです？」

「検出は…されていません」

特徴こそはガンダムに酷似しているものの、ガンダムを排斥する原因となった搭乗者へのデータストームが発生してはおらず、一見問題は無いように見えた。

「従来のパーメットリンクを基にした操作技術です。グループの技術条項にも沿ったものと自負しています」

「それだけでガンダムでないとは言えないわ」

「ですが断言も出来ません」

「レディ・プロスペラ。あなたはただエビデンスの欠落部分を言い訳にしているだけだ。黒を白と言い張るつもりかね？」

サリウスの言う通り、今のプロスペラはデータストームが無い事だけを理由にしてなんとか言い逃れしようとしているようにしか見えなかった。

「我々も末席とはいえベネリットグループの一員です。カテドラルの協約ももちろん存じております。ご信用いただきたい」

「その風体で、信じろとでも？」

ジェタークのCEOであるヴィムがそう言うと、プロスペラは突然上着を脱ぎ、右腕の義手を取り外すと、勢いよくヴィムに投げ、ヴィムは咄嗟に慌てながらキャッチする。

「この腕も…仮面の下の顔も全て水星の磁場に持っていかれました」

プロスペラは取り外した右腕の断面をデリングに向けながらそう言った。

「水星の環境は過酷です。ですが我々のドローン技術を応用できれば危険に身をさらすことなくパーメットの採掘事業が可能になります… どうかエアリアルの開発を認めてください。我々にはグループの支援が必要なのです」

その言葉に場が静まり、デリングの言葉を待つ。そして口を開いたデリングが発した言葉は──

「いや、アレはガンダムだ」

無慈悲な否定の言葉だった。

「何故でしょう？」

「私がそう判断したからだ。異論がある者はいるか？」

『………』

プロスペラに手を差し伸べる存在は居なかった。デリングは立ち上がり、エアリアルとそのパイロットであるスレッタへの処罰に関して伝えようとした瞬間…

「はい！異論あります！」

その声が会場に響き、デリングは立ちあがろうとしたのを止め、声がした方を見る。するとそこには、ニコニコとしながら手を上げているプリマが居た。

「…なんのつもりだ、アウローラ社」

(おいおいマジかよプリマ？命知らずにも程があるぞ…！)

プリマの行為にシャディクは冷や汗を流し、プリマはそんなのもお構い無しに話し始める。

「だって問題が無いなら別にあっても良いじゃないですか！一つ聞きたいんですけど、シン・セーはエアリアル、もしくは似たような機体をもう一機作る事は可能ですか？」

「…いえ、現在はエアリアルの量産化は不可能です。我々もエアリアルに関してはまだ試験段階なので…」

「だったら！ここは一旦様子見でどうでしょうか？まだ世に出回る訳ではありませんし、問題が出たとしても犠牲になるのはエアリアルのパイロットであるスレッタさんです。別に他の皆さんには影響は無いでしょう？」

「プリマ・アウローラ。君はこの場に会社の代表として来ているとはいえ学生だ、不用意な発言は控えたまえ」

「私は私の父でしたら同じ事を言うと思って今の発言を致しました。でなければ私は父の代理としてこの場に立っておりません！」

サリウスからの言葉に対してプリマは笑顔を絶やさずにそう反論した。すると会社に足音が響き、一人の少女が乱入して来る。

「何の用だ？ミオリネ」

そう、その少女はデリングの娘であるミオリネだった。ミオリネの登場にプリマは「へぇ」と声を漏らす。

「あんたに一言言いたくてやってきたの… 自分で決めたルールをあとから勝手に変えるな。このダブスタクソ親父！」

「っ…！」

ミオリネの言葉にプリマは一瞬吹き出しそうになり、口元を抑えて顔を逸らす。その様子をシャディクは苦笑いで見ていた。

「ここに立てるのはベネリットグループの、それも上位企業の力ある者のみ。だがお前は違う。なんの力もないただの学生だ」

「あんたっていつもそう。上から目線で説明もなしに勝手に決める」

「説明も相談も必要ない。私が決める。お前は従う。娘だからといって私と対等に物が言えると思ったか」

「…何それ、アンタ、王さ「そうだ！！」っ…！」

デリングの言葉にミオリネはたじろぐ。そしてデリングの側近であるラジャンがミオリネの手を掴み、連れ出そうとする。

「進めば２つ…」

ミオリネがそう呟いた瞬間にラジャンの手を振り払い、デリングを睨みつける。

「だったら…決闘よ！私達が勝ったらあんたはスレッタを私の婚約者として認める。負けたら好きにすればいい！」

「…私の話が理解できなかったのか？」

こんな決闘をデリングが受ける価値は何も無い。さっさと自分の権限でエアリアルを廃棄すればそれで終わりだ。しかし…

「あんたが決めたルールで戦ってやるって言ってんのよ！自分が決めたことくらい責任持って守りなさいよ！大人なんでしょ！」

「………」

するとミオリネに続くようにヴィムが手を上げる。

「意見よろしいでしょうか？偶然とはいえあれは我が社のディランザを打ち破った機体です。今しばらくの運用を検討してはいかがでしょうか？」

「どういう事だ？」

「近年の市場では他社のモビルスーツのシェアが高まってきています。あの機体は業績回復の起爆剤になりえるかと」

「学園での決闘はエアリアルの実証試験として有益と考えます」

プロスペラも続けざまにそう言い、場の流れが少しずつ変わってくる。

「機体の技術情報は提供してくださるのかしら？」

「勿論です」

「何を勝手に。カテドラルの協約を破る気か？」

場は一気に騒然とし、エアリアルを暫く運用する派と即廃棄処分する派に別れている。そんな会場をプリマは変わらずニコニコとしながら眺めていた。

「先程は口添えありがとうございました、プリマ・アウローラさん」

「いえいえ、プロスペラさん！私も社長である父も、エアリアルには大変興味を抱いております。開発、上手くいくといいですね。それでは！」

プリマはそう言って自分で車椅子を手すりの部分にあるレバーで動かしながらプロスペラと別れた。結果的に言えばエアリアルとスレッタをどうするかは再度決闘を取り行って決める事になった。プリマは懐から端末を取り出し、連絡を入れる。

「…もしもし、父さん？………エアリアルに関しては決闘で決める事になったよ………分かった……うん、編入生ちゃんには出来る限り協力するよ。それじゃ」

プリマの連絡を切り、帰りのシャトルの方へと向かう。

「スレッタ・マーキュリーか〜…どんな子だろ？仲良くできれば良いんだけど…」

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因みにプリマ君は美形で中性的な白髪美少年ですよ！

「何でそうなったん」

作者の性癖が女装の似合う男だからとしか…だからクロユリ君も身長高い黒髪のイケメンだぞ！女装は似合う！

「ヤバイわコイツ」